Itu Patriot keengganan untuk mendukung penerima lebar agen bebas DeAndre Hopkins mengenang rilis berita yang diterbitkan pers Gillette Stadium pada bulan Januari.
“New England Patriots dan pelatih kepala Bill Belichick telah memulai pembicaraan perpanjangan kontrak dengan Jerod Mayo yang akan membuatnya tetap bersama tim dalam jangka panjang,” begitulah awalnya.
Namun untuk keperluan diskusi hari ini, kalimat berikut ini yang penting:
“Selain itu, tim akan mulai mewawancarai calon koordinator ofensif mulai minggu depan.”
Terjemahan: New England Patriots berkomitmen untuk melakukan segala yang mereka bisa untuk membantu quarterback Mac Jones menjadi quarterback yang menurut banyak orang dia bisa.
Benar?
Logo Flying Elvis tim yang terkenal muncul di bagian atas rilis, dengan ukiran enam trofi Lombardi yang berjaga di latar belakang. Di bawah dan di kiri adalah tanggal rilis: 12 Januari 2023, empat hari setelah Patriots menutup musim 2022 mereka dengan kekalahan 35-23 dari uang kerbau di Orchard Park, NY Pikirkan tentang hal ini. Hanya empat hari setelah mobil badut mereka yang terkadang menjanjikan tetapi terlalu sering pada musim 8-9 berakhir, Patriots melakukan lebih dari sekadar mengumumkan bahwa mereka akan kembali ke papan tulis.
Apa yang sebenarnya mereka lakukan adalah mengumumkan bahwa seseorang berjalan ke papan tulis itu dan menulis dengan huruf yang sangat besar dan pecah-pecah, kata-kata, “KITA PERLU MENDAPATKAN KOORDINATOR APLIKASI NYATA UNTUK MAC JONES.”
Menyalahkan pelatih adalah komoditas langka di 1 Patriot Place, kecuali jika Anda menghitung berapa kali Belichick menekan tombol putar pada masa emasnya tentang perlunya menjadi lebih baik di semua fase permainan, fase yang terdiri dari menyerang, bertahan, tim khusus … dan pembinaan. Namun, itu berbeda. Rilis berita tersebut tidak menyalahkan Belichick, sebuah tanda penghormatan mengingat statusnya sebagai salah satu pelatih terhebat sepanjang masa, yang, untuk menekankan hal ini, ia yakin. Tapi Belichick-lah yang berpikir musim lalu akan menjadi ide bagus untuk menyerahkan kendali jarak jauh ofensif ke tangan Matt Patricia dan Joe Judge, dua orang dengan sedikit pengalaman bekerja di sisi bola itu. Dan itu adalah bencana.
Pembersihan Patriots atas bencana itu terdiri dari mempekerjakan Bill O’Brien sebagai koordinator ofensif. Itu tampak brilian di atas kertas, mengingat pengalaman O’Brien dalam menyerang dan keakrabannya bekerja dengan Belichick dari lima musim berturut-turut bekerja untuk Patriots, termasuk bertugas sebagai koordinator ofensif dan pelatih quarterback. Ditambah lagi, tidak ada salahnya jika O’Brien kembali ke Foxboro setelah dua musim sebagai koordinator ofensif di Alabama.
Jones dan O’Brien tidak tumpang tindih di Tuscaloosa. Selain itu, Jones berasal dari Jacksonville, Florida, dan O’Brien dibesarkan di Andover dan pindah ke St. Louis. Pergi ke John’s Prep, sekolah yang sama yang menghasilkan Pat Connaughton (basket), Mike Yastrzemski (bisbol) dan Bobby Carpenter (hoki). Tapi Jones dan O’Brien sama-sama berbicara sedikit bahasa Bama, dan itu mungkin bisa memecahkan kebekuan secara instan.
LEBIH DALAM
Tanpa DeAndre Hopkins, apakah receiver lebar Patriots cukup bagus?
Menandatangani Hopkins bisa menjadi langkah besar berikutnya, yang seharusnya menempatkan Mac Jones dalam posisi terbaik untuk menang pada tahun 2023. Sekarang Anda mungkin berpikir bahwa Hopkins bukanlah orang yang tepat, bahwa dia sudah terlalu tua di usia 31 tahun dan bahwa dia telah dihukum karena melanggar peraturan. NFLkebijakan narkoba yang meningkatkan kinerja, tapi ada satu hal: Patriots mengira dia adalah orang yang tepat. Mereka merayunya. Mereka menunjukkan kepadanya papan skor video baru yang mewah dan dek observasi mercusuar yang ada di Stadion Gillette.
Yang tidak mereka tunjukkan padanya adalah uangnya. Hopkins menandatangani kontrak dengan Titan Tennessee karena kesepakatan itu, yang dilaporkan senilai $26 juta untuk dua tahun, lebih baik daripada yang ditawarkan New England.
Mac Jones bukanlah sebuah “kegagalan”, bahkan jika itu sudah menjadi alur cerita yang familiar. A “Mungkin Mulia” adalah dia, yang berarti ada bahan mentah di sana. Ada intelijen di sana. Ada ambisi di sana. Jika Anda mempercayainya, Hopkins mungkin akan membantu membawa Jones ke level lain.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/01211910/GettyImages-1453644091-scaled-e1672626740296.jpeg)
Mac Jones, 10, akan bekerja dengan korps penerima JuJu Smith-Schuster, Tyquan Thornton dan DeVante Parker saat Patriots bersiap untuk memulai kamp pelatihan. (Winslow Townson/Getty Images)
The Pats menambahkan JuJu Smith-Schuster untuk menggantikan yang meninggal Yakub Meyers. Mereka yang kembali termasuk Tyquan Thorntonkehadiran yang mempesona dan cepat selama kamp pelatihan pemula tahun lalu yang tidak mencapai level mempesona ketika musim pertama dimulai. DeVante Parkerjuga, mungkin sesuatu yang tidak dia alami tahun lalu, yaitu kehadiran.
Lalu ada Hopkins. Kecuali, oh, tidak, ini dia, ke Nashville.
Masalah dalam mengevaluasi Mac Jones 2022 dan memprediksi Mac Jones 2023 adalah menggali kedalaman 500 kaki yang tidak ada hubungannya dengan sepak bola sebenarnya. Seperti dalam:
• Jones dikritik tahun lalu karena menunjukkan terlalu banyak rasa sakit setelah menderita keseleo pergelangan kaki yang parah.
• Dia dikritik karena sikapnya yang hanya mengamuk.
• Dia dikatakan terlalu sering berkonsultasi dengan orang-orang tua Bama pada larut malam.
• Sekarang ada sesuatu dalam dirinya yang terlalu dekat dengan Robert Kraft, atau, setidaknya, lebih dekat daripada Belichick dengan pemilik Patriots.
Semua kritik yang bukan tentang sepak bola ini dapat diringkas dalam empat kalimat. Mari kita pergi ke babak kilat:
• Adalah bodoh untuk mengukur ambang rasa sakit orang lain sambil duduk di sofa.
• Orang suci Tom Brady memegang rekor waralaba untuk amukan sampingan.
• Dugaannya di sini adalah bahwa 99 persen pemain NFL menelepon Dear Ol’ State U sesekali ketika mereka membutuhkan obrolan atau pelukan seluler.
• Sejarah telah menunjukkan bahwa pemilik tim NFL lebih suka berfoto dengan quarterback impian tersebut dibandingkan dengan pelatih yang kumal.
Apa pun penilaian pribadi Anda sejauh ini, keingintahuan intelektual akan membuat Anda ingin melihat apa yang dapat dicapai Jones sebagai stasiun pertempuran yang bersenjata lengkap dan operasional.
Patriots yakin akuisisi Hopkins dapat membawa Jones ke arah itu.
Dan kemudian mereka melihat label harganya.
(Foto teratas Mac Jones: Christian Petersen/Getty Images)