Pada malam tanggal 15 Mei 1998, sedikit sejarah ditulis di lembar memo Red Sox. Di bagian bawah inning kedua seri pembuka Boston melawan Kansas City Royals, seorang anak lokal, Lou Merloni dari Framingham, memukul di Fenway Park. untuk pertama kalinya dalam karir singkatnya di liga besar, homer tiga kali dari pemain kidal Jose Rosado.
Sejumput sejarah? Dengan mengambil alih Rosado atas Monster, Merloni menjadi orang Italia-Amerika ketiga yang lahir dan besar di wilayah Boston yang melakukan home run pada pukulan pertamanya di Fenway Park. Yang lainnya: Eddie Pellagrini (1946) dan Tony Conigliaro (1964).
Oke, dalam sejarah sejarah Red Sox, bukan Ted Williams yang mencapai 0,406, atau Roger Clemens yang mencatatkan dua game dengan 20 pukulan. Ditambah lagi, sejarah nyata dibuat malam itu, bahkan jika tidak ada yang mengetahuinya pada saat itu: Hall of Famer masa depan Dennis Eckersley, yang mengakhiri karirnya dengan cameo satu musim bersama Red Sox, mencatatkan 5 penyelamatan di Boston. -2 kemenangan. Itu adalah penyelamatan ke-390 – dan terakhir – dalam karir cemerlang Eckersley.
Tapi saya punya alasan tersendiri untuk mengingat pertandingan itu.
Orang tua Lou Merloni – Louis E. Merloni dan istrinya, Sandra -lah yang paling menonjol dalam ingatan saya. Saya memberanikan diri ke bangku penonton di belakang home plate malam itu untuk mendapatkan observasi dari orang tua Lou setelah putra mereka melakukan home run yang besar, dan tentu saja Ayah dan Ibu sangat senang dan bangga. Namun apa yang saya ingat malam itu, dan saya memikirkannya pada hari Minggu ketika saya menghadiri acara Papa Lou Merloni, adalah bahwa mereka mewakili setiap orang tua dari setiap anak New England yang pernah memimpikan pertandingan bisbol liga besar di Fenway Park.
Lou yang lebih tua berusia 84 tahun ketika dia meninggal, setelah berjuang melawan penyakit Alzheimer. Dia adalah orang biasa yang telah tinggal di Framingham sepanjang hidupnya, dan dia sudah lama menjadi pelatih Liga Kecil. Jika Anda menghitung latihan, ujian, dan permainan pikap, berapa kali Lou dan Sandra melihat putra dan putri mereka Lisa dan Jill berpartisipasi dalam kegiatan remaja selama bertahun-tahun? Ratusan kali? Ribuan?
Dan kemudian Anda menambahkan semua pertandingan Liga Kecil yang dilatih oleh Lou besar, dan kawan, itu adalah pertandingan bisbol selama bertahun-tahun. Tidak heran antrean keluar pada Minggu sore di Rumah Duka Matarese di Ashland. Kemungkinan besar beberapa dari orang-orang ini bermain untuk Lou.
Tapi izinkan saya membawa Anda kembali ke malam itu di tahun 1998 dan pertandingan bola di Fenway Park. Putra Lou dan Sandra telah bermain bisbol sejak Little League, dan ada video menggemaskan yang beredar di YouTube yang memperlihatkan si kecil “Louie” Merloni melakukan pukulan keras ke posisi ketiga yang berubah menjadi home run klasik Liga Kecil Anda:’ Tangkapan yang meleset di sini, lemparan yang salah di sana, dan hal berikutnya yang Anda tahu, Louie akan melewati batas dengan kemenangan.
Lou muda kemudian bermain bisbol di Framingham South High School, dan kemudian Providence College. Dia dipilih oleh Red Sox pada putaran ke-20 draft amatir tahun 1992, dan kemudian pergi ke tim di bawah umur, ke tempat-tempat seperti Fort Lauderdale, Sarasota, Trenton dan Pawtucket. Ketika dia dipanggil oleh Red Sox pada tahun 1998, dia berusia 27 tahun dan berada di musim keenam di bawah umur.
Sekarang Lou dan Sandra menyaksikan putra mereka bermain Boston Red Sox. Ibu Lou kemudian memberi tahu saya sebuah rahasia kecil: Dia tidak benar-benar melihat putranya berlari pulang malam itu. Dia melihat ayunan itu, namun, dia berkata, “Saya pikir pemain luar itu akan menangkapnya dan saya meletakkan kepala saya di tangan saya. Saya tidak melihat semuanya sampai saya tiba di rumah malam itu.”
Dugaanku adalah ayah Lou melihat semuanya. Lemparan, ayunan, bola melewati Monster Hijau. Itulah yang dilakukan pelatih yang baik. Mereka melihat segalanya. Dan, ya, dia harus menekan tombolnya sementara anaknya mengitari base.
Saya tidak sedang duduk bersama mereka ketika Lou melakukan home run. Saya datang agak terlambat untuk bergabung dalam perayaan tersebut, namun ada sesuatu dalam diri mereka yang menunjukkan bahwa mereka akan sama bahagianya jika berada di Fallon Field di Roslindale menyaksikan putra mereka menerima Mass Envelope dari pertandingan Boston Park League.
Tahukah Anda bagaimana saya tahu bahwa ini benar? Begini caranya: Bertahun-tahun setelah Lou muda memainkan pertandingan terakhirnya di liga besar, mengakhirinya dengan Cleveland Indians pada tahun 2006, dia terus tampil di Oldtime Baseball Game, sebuah acara amal tahunan di Cambridge yang atas sarannya saya ikuti. Lou muda saat itu berusia 40-an dan bekerja di radio dan televisi, tetapi hal itu tidak ada bedanya bagi ayahnya. Dia akan muncul setiap tahun dan mengambil bangku di dudukan kayu kecil di belakang piring
Raut wajahnya sama persis dengan malam Mei 1998 di Fenway Park itu. Dia hanya ingin melihat anaknya bermain bisbol.
(Foto Lou Merloni dan ayahnya, Louis E. Merloni: milik keluarga Merloni)