BOSTON – Jika Anda menonton seluruh 96 menit dari dua pertandingan pertama Final Wilayah Timur – Celtics vs. Panas – akan mengambil dan meringkasnya menjadi satu klip video berdurasi tiga detik, Anda tahu apa yang akan Anda dapatkan?
Anda akan membuat Jimmy Butler memutar matanya, itulah yang akan Anda dapatkan. Dan tertawalah sedikit.
Itulah yang terjadi pada seri ini. Pemain terbaik di lapangan tidak hanya mengalahkan Celtics, dia juga terhibur oleh mereka. Dia merasa terganggu oleh mereka, kesal oleh mereka, bosan oleh mereka, dan sampai-sampai dia melihat Celtics – tepatnya, dia melihat Celtic Grant Williams – dan mengubah wajahnya menjadi papan iklan pinggir jalan yang hanya tertulis di satu papan. kata.
Benar-benar?
Williams menyebut intimidasi selama Game 2 Jumat malam di TD Garden, dan kita semua sepakat bahwa intimidasi adalah hal yang hebat dalam olahraga. Saat itu berhasil. Misalnya saja saat pria yang ingin Anda intimidasi tersingkir dari permainannya, atau mungkin melakukan tindakan bodoh sebagai pembalasan. Tapi itu tidak berhasil, tidak sedikit pun. Untuk lebih jelasnya, kekalahan 111-105 Celtics dari Heat bukanlah hasil dari Williams yang menghabiskan sebagian besar waktu pengadilannya untuk menghadapi Butler dan mengatakan banyak hal. Butler benar-benar menampilkan pertunjukannya, mencetak 27 poin dengan keanggunan dan ketenangan yang luar biasa, dan itu akan terjadi pada Williams atau bukan Williams.
Tapi pikirkan tentang optiknya. Heat dianggap sebagai underdog ketika mereka dikalahkan Bucks di putaran pembukaan turnamen kejuaraan tahunan NBA. Saat mereka mengalahkan Knicks di babak kedua, mereka adalah tim yang tidak bisa dianggap enteng. Dan sekarang? Mereka tidak hanya memenangkan dua pertandingan berturut-turut untuk membuka final konferensi, mereka juga mengubah Celtics menjadi pelempar bisbol yang melepaskan dua home run berturut-turut dan kemudian melakukan pukulan berikutnya di tulang rusuk.
Butler sangat diplomatis setelah pertandingan, namun pada saat yang sama dia berbicara tentang Celtics seolah-olah mereka masih anak-anak. “Saya menyukainya,” katanya tentang, um, intimidasi terhadap Williams. “Aku mendukungnya. Itu membuat saya memasukkan lebih banyak hal. Ini mendorong keinginan saya untuk menang lebih banyak lagi. Membuatku tersenyum. Memang benar. Ketika orang-orang berbicara kepada saya, saya seperti, oke, saya tahu saya adalah pemain yang baik, jika Anda ingin berbicara dengan saya, di antara semua orang yang dapat Anda ajak bicara. Tapi itu hanya kompetisi. Tapi aku menghormatinya. Dia adalah bagian besar dari apa yang mereka coba lakukan. Dia beralih. Dia bisa menembak bola. Aku hanya tidak tahu apakah aku orang terbaik untuk diajak bicara.”
Pikirkan tentang itu. Boston Celtics – franchise Bob Cousy, Bill Russell dan John Havlicek; waralaba Larry Bird, Robert Parish dan Kevin McHale; franchise Paul Pierce, Ray Allen dan Kevin Garnett — menjalankan bisnisnya Jumat malam sedemikian rupa sehingga pemain terbaik di tim lain hanya bisa… tersenyum.
Tidak pernah terlihat bagus ketika tim favorit kalah di kedua pertandingan kandang untuk memulai rentetan playoff, tapi ini adalah wilayah baru. Sekali lagi, ingatlah bahwa seluruh kampanye pemasaran Celtics 2022-23 didasarkan pada dua kata: “Urusan yang belum selesai.” Jika Anda menghadiri Taman pada Jumat malam, Anda menemukan kaus hijau di dekat tempat duduk Anda dengan tulisan seperti itu tercetak di atasnya. Urusan yang belum selesai. Cukup jelas: Celtics gagal di Final NBA tahun lalu melawan Golden State, menjadikan musim ini lebih baik dari musim lalu.
Namun tim ini tidak terlihat seperti tim urusan yang belum selesai. Kita bisa berbicara tentang ketidakmampuan Celtics yang mengkhawatirkan untuk bangkit di menit-menit terakhir pertandingan. Kita dapat berteori mengapa Jayson Tatum dapat melakukan tembakan memukau pada suatu saat dan kemudian menendang bola pada saat berikutnya… dan, seperti yang kita lihat di kuarter keempat, momen setelahnya. Kita bisa melakukan hal seperti Joe Mazzulla: Apakah kurangnya pengalamannya sebagai pelatih kepala NBA merugikan Celtics pada saat yang paling buruk di musim yang sulit ini?
LEBIH DALAM
Heat memimpin 2-0 atas Celtics di ECF
Tatum memiliki jawaban universal terhadap pertanyaan Mazzulla: “Kami mendukungnya, dia mendukung kami. Joe tidak melewatkan satu tembakan pun malam ini. Dia tidak mengalami turnover. Saya gagal melakukan tembakan, saya melakukan turnover.”
Ketahuilah ini: Jika Celtics kalah seri ini, referendum terhadap Mazzulla akan digelar. Ketahuilah juga ini: Yang juga akan dikenang, dan akan dikenang dalam waktu lama, adalah Celtics cukup ditertawakan oleh tim lawan.
Mungkin Celtics akan menyerbu Kaseya Center pada Sabtu dan Selasa malam dan meredupkan lampu, mengecilkan volume…dengan kata lain, mengalahkan Heat di Game 3 dan 4.
Atau mungkin mereka berpisah, lalu memenangkan Game 5 di Boston dan membawa Mo yang perkasa kembali ke Miami untuk Game 6.
Kemudian lagi, mungkin mereka hanya melanjutkan kegelisahan yang tiba-tiba dan sulit dijelaskan yang belum siap untuk prime-time ini sampai-sampai Heat membungkus semuanya dalam paket empat pertandingan yang bagus dan rapi, atau, jika gagal, kloroform Celtics dalam Game 5 di Boston yang membuat Tim Hijau di garis Hijau bertanya-tanya apa yang terjadi.
Seperti yang diungkapkan dengan baik oleh Robert Williams, “Kita harus bersatu, kawan. Waktu hampir habis.”
Tentu saja, ini semua tentang kemenangan. Namun kini bagi Celtics, ini juga tentang mendapatkan kembali martabat mereka.
Bacaan terkait
Vardon: Butler mengakui Williams membuatnya bersemangat: ‘Saya menyukainya’
Raja: Williams menikam beruang Butler. Sekitar? Celtics seharusnya menjadi pihak yang menanggungnya
Weiss: Celtics terus menggali lubang yang lebih dalam vs panas
(Foto Jimmy Butler dari Heat berbicara dengan Grant Williams dari Celtics: Michael Dwyer/Associated Press)