SAN DIEGO – Bryce Harper mengetahuinya, dan itu adalah perasaan paling tidak berdaya yang pernah ada. Musim Phillies ini diubah dengan fastball 97 mph di ibu jari kirinya pada Sabtu malam di bulan Juni. Itu bukan salah siapa-siapa, tapi semuanya membanjiri pikiran Harper. Dia gila. Dia berteriak pada Blake Snell, yang melempar lemparan, dan itu menyakitkan untuk ditonton karena Harper mengetahuinya. Dia kemudian mengirim pesan kepada Snell, yang merupakan temannya, sementara pelatih atletik memasang belat pada ibu jari Harper yang patah dan mengamankannya dengan bungkus biru.
“Segala sesuatunya terjadi karena suatu alasan,” kata Harper setelah kemenangan 4-2 Phillies melawan Padres. “Semua orang mengatakan itu. Alasan ini menyebalkan saat ini.”
Dia tertawa. Dia bahkan tidak bisa mengandalkan klise karena tidak ada hal yang masuk akal untuk digumamkan saat ini. Seorang spesialis tangan di Philadelphia akan menentukan akhir pekan ini apakah Harper memerlukan operasi untuk memperbaiki ibu jarinya. Bahkan jika dia tidak melakukannya, dia akan absen lama. Itu kejam. Harper melakukan segala yang dia bisa untuk tetap berada di kotak pemukul meskipun ligamen di siku kanannya robek. Itu tidak mudah. Tapi dia tampil di level elit.
“Tidak adil bagi para penggemar bahwa saya tidak bermain di luar sana,” kata Harper. “Tidak adil bagi organisasi jika saya tidak bermain di luar sana. Jadi saya merasa tidak enak hanya karena itu terjadi pada saya. Saya merasa kasihan pada semua orang di sekitar saya. Sungguh menyedihkan.”
Ketika kabar kemudian menyebar ke seluruh ruang istirahat Phillies, hal itu sulit untuk diproses di tengah-tengah pertandingan. “Ini mengerikan,” kata Rob Thomson, manajer sementara yang kini bertugas menangani krisis. Pada inning kelima, satu inning setelah Harper kalah, Phillies mencetak tiga angka dan memaksa Snell melakukan 37 lemparan. Beberapa orang di ruang istirahat mengetahuinya. Yang lain mengetahui berita itu pada inning keenam.
“Maksudku, ini sangat menyedihkan,” kata Nick Castellanos. “Dia memiliki tipe tahun All-Star, kaliber MVP. Kehilangan dia untuk waktu yang lama adalah hal yang terlalu lama.”
“Selain baseball,” kata Zach Eflin, “kamu benar-benar benci melihatnya karena dia bekerja sangat keras dan… kamu tahu, itu menyebalkan.”
Clubhouse bukanlah pemakaman. Harper duduk di sudutnya dan berunding dengan asisten pelatih atletik. Beberapa pemain mengobrol sambil minum. Pembicara besar yang dibawa Phillies dalam perjalanan memainkan musik, tetapi sedikit lebih lembut dari biasanya setelah menang. Itu adalah tiga pertandingan di atas 0,500 dan bermain bisbol yang bagus. Setiap orang diperbolehkan untuk merasa lelah selama beberapa saat, namun masih ada satu pertandingan yang harus dimainkan pada hari Minggu di San Diego dan 88 pertandingan lagi setelahnya.
Pertarungan sekarang menjadi lebih sulit. Pekan lalu, Phillies mencetak lima angka dalam tiga pertandingan sementara Harper duduk dengan lecet yang terinfeksi di tangan kirinya. Lubang dalam susunan pemain untuk tim yang dibangun untuk menang dengan pukulan semakin besar. Jean Segura (patah jari) akan absen setidaknya dua bulan lagi. Castellanos tidak menemukan pijakannya. Kyle Schwarber memulai dengan lambat, tetapi JT Realmuto tidak memiliki kekuatan yang konsisten. Didi Gregorius belum dengar. Rhys Hoskins panas dan dingin. Rookie Alec Bohm dan Bryson Stott berada di bawah rata-rata liga. Lini tengah biasanya berantakan.
“Ini akan menjadi ujian,” kata Eflin. “Tetapi saya pikir semua orang di clubhouse ini sudah siap dan siap (untuk tantangan ini).”
“Tidak diragukan lagi, kata Castellanos. “Kami berada di tempat kami sekarang dan kami telah memenangkan pertandingan yang kami miliki dan saya masih berpikir ada versi Rhys yang lebih baik. Saya rasa ada versi JT yang lebih baik. Dan ada versi diri saya yang jauh lebih baik. Dan menurutku hanya masalah waktu sampai kita semua muncul. Dan jika mereka muncul pada saat yang sama, bisbol bisa menjadi sangat menyenangkan.”
162 pertandingan terakhir Bryce Harper sebelum malam ini:
42 jam
55 ganda
99 serangan dasar tambahan
.324/.420/.643/1.063
290 kali mencapai pangkalan
17 pangkalan yang dicuri
6.0 Kemungkinan menang ditambahkanTidak ada penggantinya.
– Jayson Stark (@jaysonst) 26 Juni 2022
Thomson berkata dia memeluk Harper. Tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. “Dia cukup emosional,” kata Thomson. “Ini adalah kekalahan yang berat. Lanjutkan saja. Maksudku, aku benci mengatakannya seperti ini, tapi kamu harus bangkit dan pergi.” Itu berarti seseorang seperti Castellanos melakukan tugasnya. Dia mencapai .242/.298/.379. Persentase sluggingnya belum pernah serendah ini dalam satu musim sejak 2015. Ini 197 poin lebih rendah dibandingkan musim lalu.
“Sejujurnya, saya merasa baik-baik saja,” kata Castellanos. “Ini permainan baru, kan? Karena tahun lalu, bola yang saya pukul ke kanan (lapangan) hari ini, saya lari ke base. Berkali-kali tahun ini saya terbang ke jalur peringatan, dan saya bingung dengan kekuatan saya sendiri. Itu adalah perasaan yang berbeda. Tapi memang begitulah adanya. Ini adalah permainan baru. Bolanya adalah bolanya. Dan saya harus mencari cara untuk beradaptasi.”
Castellanos akan melihat lebih banyak waktu sebagai pemukul yang ditunjuk. Phillies berencana merotasi pemain ke tempat yang ditinggalkan Harper, meskipun Castellanos adalah kandidat utama yang paling banyak menghabiskan waktu di sana. Itu akan meningkatkan pertahanan outfield mereka, tapi itu hanyalah hiburan kecil setelah absennya Harper. Mungkin skenario DH yang berputar akan membuat beberapa pemain tetap segar.
Tergantung pada lamanya ketidakhadiran Harper, perhitungan kantor depan akan berubah pada batas waktu perdagangan. Mickey Moniak akan bergabung dengan Phillies pada hari Minggu dan dia bisa menerima waktu reguler di lapangan. Tapi Moniak belum mencapai prestasi di liga utama.
Pemain dengan bayaran tertinggi harus menyimpan benda ini.
“Maksud saya, Anda tidak akan pernah bisa menggantikan orang seperti itu,” kata presiden operasi bisbol Dave Dombrowski. “Tapi Braves memenangkan Seri Dunia tahun lalu tanpa (Ronald) Acuña (Jr.). Jadi, maksud saya, Anda hanya perlu melakukannya. Anda kehilangan pemain bagus. Sekali lagi, saya tidak tahu berapa lama dia akan absen saat ini. Saya berharap dia akan kembali suatu saat nanti. Kami hanya harus melanjutkan dari sini dan melakukan pekerjaan sebaik mungkin. Kami masih punya striker yang sangat bagus di seri ini.”
Dombrowski berada di suite di Petco Park bersama Jimmy Rollins ketika Harper dipukul. Dia teringat kilas balik saat-saat menegangkan di St. Louis. Louis tahun lalu ketika wajah Harper terkena lemparan dan Dombrowski menemani pemain bintangnya ke rumah sakit. “Anda selalu khawatir karena, Anda tahu, dia pria yang tangguh,” kata Dombrowski. Dia menerima SMS pada Sabtu malam dari Paul Buchheit, kepala pelatih atletik tim, yang mengatakan ibu jarinya patah. Saat itulah Dombrowski turun menuju clubhouse.
“Sangat emosional,” kata Dombrowski. “Sangat emosional.”
Bryce Harper berteriak pada Blake Snell setelah terkena lemparan pada inning keempat. (Orlando Ramirez/AS Hari Ini)
“Saya berharap hal itu akan mengenai wajah saya,” kata Harper. “Maksudku, wajahku tidak patah tulang. Saya dapat mengambil 98 untuk wajah, tetapi saya tidak dapat mengambil 97 untuk ibu jari. Saya berada dalam mode perlindungan sebentar. Mencoba untuk mengangkat tanganku ke sana dan tidak membiarkannya mengenaiku lagi. Ini menyedihkan. Aku hanya benar-benar bingung.”
Castellanos mematahkan tangan kirinya ketika dia terkena pisau pada tahun 2016. “Saya pernah ke sana,” kata Castellanos. Dia tidak memerlukan operasi saat itu. Masih butuh waktu cukup lama untuk sembuh.
“Saya tahu ketika tangan saya patah dan mereka mengatakan kepada saya bahwa saya tidak bisa bermain bisbol selama enam minggu, itu adalah perasaan yang sepi,” kata Castellanos. “Kau tahu? Jadi aku beri tahu dia bahwa aku di sini untuknya, kami di sini untuknya untuk apa pun yang dia butuhkan.”
Harper mengirim SMS ke Snell saat pertandingan masih berlangsung. “Teruslah melakukan fastball ke dalam,” kata Harper, “karena ini mengatur slider dengan sangat baik.” Snell merasa tidak enak, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rasa sakit yang dialami keluarga Phillies.
Itulah yang diketahui Harper. Itu sebabnya dia berteriak.
“Dia bermain dengan penuh semangat dan saya bisa mengerti mengapa dia kecewa,” kata Snell. “Aku sama kesalnya dengan dia.”
(Foto teratas: Orlando Ramirez / USA Today)