Brentford sedang mencari sumber inspirasi baru.
Larangan delapan bulan Ivan Toney di Asosiasi Sepak Bola karena melanggar peraturan taruhan berarti mereka harus menemukan cara untuk menggantikan golnya dan, yang sama pentingnya, kepemimpinannya.
Sejak bergabung dengan klub dari Peterborough United tiga tahun lalu, Toney secara konsisten tampil di momen-momen penting. Dia mencetak gol penalti di bawah tekanan besar di semifinal dan final play-off Kejuaraan 2021, dia mencetak kelima gol dalam kemenangan penting berturut-turut atas Norwich City dan Burnley musim lalu, dan dia tampil luar biasa dalam kemenangan yang mengesankan. atas Manchester City di Etihad pada bulan November.
Dia adalah salah satu dari empat anggota kelompok kepemimpinan ruang ganti. Namun, dengan Toney yang diskors hingga Januari, Pontus Jansson kembali ke klub masa kecilnya Malmo di musim panas dan ketidakpastian mengenai masa depan David Raya, Christian Norgaard menjadi satu-satunya anggota yang bermain untuk Brentford pada awal musim depan.
Thomas Frank pekan lalu mengonfirmasi bahwa Norgaard akan menggantikan Jansson sebagai kapten, tetapi dia membutuhkan lebih banyak dukungan. Ben Mee (33) menawarkan pengalaman luar biasa dan pengaruh Mathias Jensen meningkat, tapi siapa yang akan menetapkan standar dalam serangan?
Setelah kemenangan 2-0 Brentford atas West Ham pada 14 Mei, Frank berbicara tentang potensi Bryan Mbeumo. “Saya memuji dia beberapa minggu lalu karena datang ke latihan dengan pola pikir dan etos kerja serta tekadnya untuk menjadi lebih baik dan menang,” kata pelatih kepala. “Dia jelas merupakan pemimpin yang sedang berkembang.”
Dalam kemenangan 3-1 Brentford atas Tottenham Hotspur pada hari Sabtu, Mbeumo benar-benar melangkah dan keluar dari bayang-bayang Toney.
Mbeumo menjalin kemitraan yang brilian dengan Toney, tetapi striker Inggris itu selalu menjadi berita utama. Sebelum Toney bergabung dengan Brentford, Mbeumo adalah sahabat karib Ollie Watkins dan Said Benrahma. Kini sang penyerang mempunyai kesempatan untuk menjadi pusat perhatian.
Frank membuat keputusan berani untuk memulai dengan formasi 4-3-3 melawan Spurs. Biasanya saat menghadapi anggota ‘Enam Besar’, Brentford memilih keamanan sistem 3-5-2. Mereka akan bertahan, menerima tekanan dan menyerang lawan melalui serangan balik, yang berhasil dengan sempurna dalam kemenangan 2-0 atas Chelsea bulan lalu.
Brentford berusaha berani dan positif menguasai bola di babak pertama melawan Tottenham, namun menjadi bumerang. Pasukan Ryan Mason menciptakan banyak peluang, begitu pula tendangan bebas cerdas Harry Kane.
Arnaut Danjuma dan Dejan Kulusevski terus menjadi ancaman dalam serangan balik, Son Heung-min menggagalkan upaya besar Raya, dan Rico Henry menghalau sundulan Emerson Royal di luar garis. Frank ingin menggunakan 4-3-3 karena merasa tim telah “berkembang”, namun mengakui performanya “sangat buruk” di babak pertama.
Mikkel Damsgaard menggantikan Frank Onyeka di lini tengah pada babak pertama dan ini memiliki efek halus namun penting pada rencana permainan Brentford. Onyeka terus mengambil ruang Mbeumo dan melakukan lari serupa. Dengan menjatuhkan pemain Nigeria itu, Mbeumo memiliki lebih banyak ruang dan Damsgaard mampu menghubungkan permainan tersebut.
Mbeumo bergabung dengan Brentford pada Agustus 2019 dan merupakan salah satu pemain dengan masa bakti terlama di klub, sehingga mudah untuk melupakan bahwa usianya baru 23 tahun. Musim lalu dia bersalah karena boros di depan gawang. Tendangan Mbeumo membentur tiang gawang sebanyak tujuh kali – tertinggi di Liga Primer bersama pemain sayap Leeds United, Raphinha. Menurut data Opta, ia memiliki xG (expected goal), yang mengukur kualitas peluangnya, sebesar 9,3, namun hanya mencetak empat gol, salah satunya adalah penalti.
(Foto: Chloe Knott – Danehouse/Getty Images)
Pemain internasional Kamerun sedang mengerjakan sentuhan akhir di tempat latihan bersama asisten pelatih Kevin O’Connor dan pelatih kepala Justin Cochrane. Kerja kerasnya membuahkan hasil karena dia jauh lebih klinis musim ini. Dengan satu pertandingan tersisa, dia telah mencetak sembilan kali untuk xG 9,3. Secara total, ia terlibat langsung dalam 16 gol dibandingkan 11 gol selama musim 2021-22.
Mbeumo membuat dua golnya ke gawang Tottenham terlihat mudah. Dia berlari fantastis ke arah Ben Davies untuk gol kedua dan memasukkan bola ke sudut jauh dari sudut sempit. Akan lebih mudah untuk memberikan umpan silang kepada Kevin Schade di tiang belakang, tapi dia penuh percaya diri.
Brentford kini menang melawan setiap anggota ‘Enam Besar’ sejak mereka dipromosikan dua tahun lalu. Mereka tidak terkalahkan dan telah meraih 10 poin dari empat pertandingan yang dilewatkan Toney musim ini.
Ketika pemain kunci Anda tidak tersedia, Anda memerlukan orang lain untuk mengambil tanggung jawab dan itulah yang telah dilakukan Mbeumo — dia kini telah terlibat dalam enam gol dalam enam penampilan terakhirnya.
Di babak kedua, itu 😁 Penampilan yang luar biasa dari pria ini! 🐝 pic.twitter.com/BXQR4YT5Xk
– Ben Mee (@Ben6Mee) 20 Mei 2023
“Babak kedua mungkin merupakan penampilan tandang terbaik kami musim ini,” kata Frank. “Kami tenang dalam menguasai bola, kami menemukan posisi yang lebih baik untuk bermain di sekitar dan di belakang mereka. Kami memenangkan bola lebih tinggi dan menciptakan situasi berbahaya.
“Penghargaan terbesar diberikan kepada Bryan. Dia semakin berkembang menjadi pemain kunci bagi kami. Dia bekerja sangat keras, dia pemain menekan yang fantastis dan bisa mencetak gol dan memberikan assist tapi mungkin tidak mencetak cukup gol. Dia bekerja sangat keras untuk menyelesaikannya.”
Usai hasil imbang Liverpool 1-1 melawan Aston Villa, peluang Brentford masih tipis untuk lolos ke Europa Conference League musim depan. Pasukan Frank harus mengalahkan juara Manchester City di kandang sendiri Minggu depan dan berharap Villa dan Tottenham sama-sama kalah. Meski kedua tim bermain imbang, Brentford akan finis di urutan ketujuh karena memiliki selisih gol lebih baik.
“Kami akan melakukan segala daya kami untuk menjadikan musim yang luar biasa ini menjadi lebih baik lagi,” kata Frank.
Jika mereka berhasil mengalahkan tim City yang sudah mengamankan gelar dan final Piala FA serta Liga Champions yang akan datang, Mbeumo pasti akan menjadi jantung dari semuanya.
(Foto teratas: Visionhaus/Getty Images)