Butuh waktu seharian bagi Bruce Bochy untuk mengemasi kantornya di penghujung musim 2019.
Selain sampah dan memorabilia biasa yang akan terakumulasi selama 13 tahun menjadi manajer San Francisco Giants, ada banyak sekali hadiah yang dia terima di setiap kota selama musim terakhirnya: pancing dan kursi goyang, ubin papan skor dan kursi stadion, sebuah jersey Sandy Koufax yang ditandatangani dan voucher untuk retret pertanian, dan anggur/wiski gandum hitam/bourbon/tequila yang cukup untuk membuka bar di Fillmore.
Bochy dengan ramah menerima hadiah itu, tidak dengan enggan, namun dengan sedikit keraguan. Dia tidak pernah merasa nyaman menyebutnya sebagai tur pensiun.
Karena hal itu tidak pernah terjadi.
Perpisahan bukan berarti perpisahan untuk selamanya.
Setelah tiga tahun menjadi asisten khusus Giants, Bochy bersiap untuk naik bullpen lagi. Faktanya, ada tiga di antaranya. Dan pantasnya, bagi seseorang yang menganggap “Lonesome Dove” sebagai acara televisi favoritnya, dia akan mengenakan seragam Texas Rangers saat kembali ke jalur istirahat.
Rangers mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka setuju untuk menandatangani kontrak dengan Bochy dengan kontrak tiga tahun.
“Jika saya ingin kembali ke manajemen, itu harus dalam situasi yang tepat,” kata Bochy dalam pernyataan yang dirilis tim, Jumat. “Saya sangat yakin hal itu akan terjadi pada Rangers, dan saya tidak sabar untuk memulainya.”
Apakah mengherankan jika Bochy, 67 tahun, sangat ingin kembali ke jalurnya?
Tidak kepada siapa pun yang mengenalnya. Bochy tidak pensiun di San Francisco setelah musim 2019 sebanyak dia membaca ruangan dan memahami bahwa presiden operasi bisbol yang akan datang, Farhan Zaidi, pantas untuk mempekerjakan manajernya sendiri — seseorang yang mungkin lebih bersedia membuat keputusan tingkat permainan yang sesuai. ditentukan oleh analitik dan bukan hanya dipengaruhi olehnya.
Penentuan waktu Bochy sempurna, seperti yang sering terjadi. Dia melewatkan kesuraman distopia saat melewati masa terburuk pandemi di musim 2020 yang dipersingkat dan dimainkan dengan pertandingan yang kosong. Dia mungkin telah melihat potensi pembukaan dengan San Diego Padres, di mana dia mengelola 12 musim dan memenangkan panji NL, atau dengan Colorado jika Rockies tidak mempertahankan Bud Black. Dia tidak membayangkan dirinya mengemudi di luar zona waktu Pasifik dan puas menghabiskan lebih banyak waktu menjadi kakek dari Braxton muda, Maddox, dan Blakely Grace. Namun ketika putranya, Greg, memindahkan keluarganya ke daerah Nashville, Bochy dan istrinya, Kim, mengikuti mereka ke Tennessee.
Dallas tidak terlalu jauh, dan dalam hal temperamen, kantor depan Rangers juga tidak. Manajer umum Chris Young mendaratkan Bochy di San Diego, mencari pemain berpengalaman setelah klub memecat manajer pertama kali Chris Woodward Agustus lalu. Bochy menjadi manajer non-interim Rangers pertama yang memiliki pengalaman liga utama sebelumnya sejak Buck Showalter pergi pada tahun 2006.
“Dalam 25 tahun bersama San Diego dan San Francisco, Bruce adalah salah satu manajer paling sukses dan dihormati di Major League Baseball,” kata Young dalam rilis berita tim. “Dengan kehadirannya yang tenang dan mantap, dia memiliki kemampuan luar biasa dalam terhubung dan berkomunikasi dengan pemain, pelatih, dan staf, dan timnya selalu bermain dengan upaya maksimal. Pengetahuannya tentang permainan serta integritasnya tidak ada duanya.
“Saat kami menjalani proses wawancara, semangat dan kegembiraan Bruce untuk kembali ke ruang istirahat sangat terlihat. Menjadi jelas bahwa dia adalah individu yang ideal untuk memimpin klub kami saat kami terus membangun budaya kejuaraan di Arlington.”
Rangers tentu saja belum pernah memenangkan kejuaraan di Arlington. Mereka hampir saja memenangkan panji AL pada tahun 2010 — dan kalah dari Bochy’s Giants dalam lima pertandingan Seri Dunia.
Seandainya dia tidak mengambil alih jabatan di Texas, Bochy akan menjadi pilihan mudah untuk dilantik tahun depan ketika komite khusus Hall of Fame bertemu pada bulan Desember. Dia adalah salah satu dari 12 manajer dalam sejarah dengan 2.000 kemenangan dan satu dari hanya sembilan manajer yang mengelola tiga juara Seri Dunia.
Namun pencapaian terbesar Bochy adalah ia mampu bertahan selama seperempat abad tanpa pernah dipecat. Untuk posisi yang dipenuhi slip merah muda, hampir tidak mungkin untuk ditarik ke bawah.
Itu tidak berarti dia tidak didorong keluar. Manajer umum Padres saat itu Sandy Alderson mendorong Bochy untuk mencari pembukaan di San Francisco sebelum musim 2007, meskipun kontraknya tersisa satu tahun. Bochy, yang lolos ke babak playoff bersama Padres pada tahun 2006, bisa saja bertahan dan mencoba mengikuti audisi untuk perpanjangan waktu di sana. Sebaliknya, dia melihat tulisan di dinding. Kemudian lebih dari belasan tahun kemudian, setelah Zaidi mengambil alih operasi bisbol di San Francisco dari grup Brian Sabean/Bobby Evans, Bochy melihat naskahnya lagi.
Dan mengambil banyak hadiah perpisahan yang indah.
Namun keunggulan penjudi itu tidak pernah hilang darinya. Jadi sekarang dia akan mengelola Rangers, 3 1/2 jam di Interstate 45 dari tempat Dusty Baker mengelola Houston Astros. Benar: Semua mantan Giants tinggal di Texas.
Boch dan Dusty https://t.co/npvesvDtiF
— Andrew Baggarly (@extrabaggs) 21 Oktober 2022
Gaya apa yang diharapkan penggemar Rangers dari tim yang dipimpin Bochy?
Ya, gampang saja mencap seseorang yang sudah mengelola selama 25 tahun sebagai orang jadul. Dan memang benar bahwa Bochy tidak pernah takut untuk maju dengan nalurinya. Namun dia unggul dalam gelombang analisis dalam beberapa hal. Dia tidak pernah menyukai pengorbanan atau jalan yang disengaja — salah satu alasan mengapa Barry Bonds melakukan lebih banyak homers melawan Padres daripada tim lain — dan dia akan merintis jalan menuju gundukan untuk mendapatkan setiap pertandingan terakhir dari obat peredanya. (Tetapi kebangkitan yang kasar: Dia harus berurusan dengan aturan minimum tiga adonan untuk pertama kalinya.)
Salah satu alasan Bochy bertahan begitu lama dalam pekerjaan pintu putar adalah karena ia memproyeksikan kekuatan tanpa sifat keras kepala. Dia tidak bersikeras untuk mempekerjakan semua pelatihnya sendiri dan dia memahami bagaimana berkompromi dengan front office mengenai komposisi dan perpindahan roster. Dia bukan pemberi tugas atau manajer mikro, meskipun begitulah permainan yang sedang tren akhir-akhir ini.
Harapkan dia mempercayai pemain veterannya untuk memimpin di clubhouse dan tampil di lapangan. Semakin banyak pengalaman yang Anda miliki, semakin banyak tali yang akan dia berikan kepada Anda.
Akan menarik untuk melihat bagaimana dia mengumpulkan staf kepelatihannya dan apakah Rangers akan mempertahankan orang-orang seperti koordinator ofensif Donnie Ecker, mantan pelatih Giants yang membuat kemajuan pesat dalam empat musim. Teman lama Bochy dan pelatih base ketiga Tim Flannery mengatakan kepada saya bahwa dia terlalu menikmati karir keduanya sebagai musisi tur sehingga tidak bisa mendaftar untuk musim berikutnya. Tapi mungkin mantan pelatih bangku cadangan Bochy, Ron Wotus, bisa dibujuk kembali untuk berseragam.
Bochy dan Wotus bersama-sama di Biloxi, Miss., pada Kamis malam saat mereka menghadiri acara barbekyu amal mantan pramuka Giants dan Yankees yang legendaris, Lee Elder.
“Saya sangat senang untuk Boch!” Wotus mengirim SMS saat dia menaiki penerbangan kembali ke Bay Area. “Ini sangat cocok dan pengemudi Hall of Fame harusnya mengemudi. Itu bagus untuk pertandingan.”
Rangers menghabiskan $556 juta untuk shortstop Corey Seager, baseman kedua Marcus Semien dan starter kanan Jon Gray musim dingin lalu, tetapi diharapkan sama agresifnya pada musim dingin ini. Saya telah mendengar dari sumber yang mengetahui pemikiran klub bahwa mereka memperkirakan akan melakukan tekanan keras terhadap pemain kidal Carlos Rodón. Mereka sudah masuk akal sebagai alternatif agen bebas untuk Brandon Belt, mengingat kurangnya produksi DH kidal musim lalu dan kedekatan Rangers dengan rumahnya di Lufkin, Texas. Sekarang dengan adanya Bochy, ini adalah dua titik paling sederhana untuk dihubungkan. Bisakah Rangers menukar Madison Bumgarner yang malang, yang sangat ingin diturunkan oleh Arizona Diamondbacks?
Tidak peduli siapa yang turun dari bus sewaan Rangers di San Francisco, seri 11-13 Agustus mereka di tepi McCovey Cove akan menjadi salah satu yang dilingkari di kalender. Bochy akan kembali ke kota di mana minuman bourbon gratis selamanya.
(Foto: Ed Szczepanski / USA Today)