The Browns memiliki dua pertandingan tersisa. Upaya mereka untuk benar-benar mencetak lebih dari satu touchdown dalam sebuah permainan juga harus mencakup lebih banyak repetisi untuk pemain muda selama sisa pertandingan di Washington dan Pittsburgh.
The Browns memiliki rekor 6-9 dan secara resmi tersingkir dari babak playoff setelah kekalahan minggu lalu. Enam pertandingan terakhir musim ini akan selalu menjadi tentang pertumbuhan dan perkembangan Deshaun Watson yang berkelanjutan, tetapi itu juga harus tentang tim yang tidak sebaik yang dia kira, dia mendapatkan lebih banyak evaluasi dari setidaknya beberapa pemain muda. jangan. Pekan ini, pelatih Browns, Kevin Stefanski, mengatakan bahwa Browns tidak akan mencadangkan pemain veteran di dua pertandingan terakhir, dan quarterback Nick Chubb secara khusus mengatakan bahwa dia tidak akan memikirkan untuk absen meskipun dia absen karena cedera kaki. Mengerjakan
Namun, Browns perlu melihat rookie mengalahkan Jerome Ford dalam situasi permainan. Ford mungkin bukan satu-satunya yang membutuhkan setidaknya beberapa repetisi permainan lagi untuk pengembangannya sendiri dan untuk evaluasi tim, tetapi Ford memainkan tujuh pukulan ofensif sepanjang musim — semuanya di akhir kemenangan mudah Browns di Houston pada Minggu 13 Veteran pemain belakang Kareem Hunt dan D’Ernest Johnson telah mengungguli Ford dalam grafik kedalaman sepanjang tahun, namun keduanya memenuhi syarat untuk hak bebas tidak terbatas pada bulan Maret.
Jika Ford akan menjadi gelandang ketiga Watson musim depan, itu akan dimulai akhir pekan ini. The Browns menyusun Ford meskipun memiliki banyak pemain belakang yang mencakup para veteran yang disebutkan di atas dan pemain tahun kedua Demetric Felton, yang akhirnya mengambil peran kecil di penerima lebar karena Browns kurang mendalam di sana. Belum ada indikasi bahwa Hunt, Johnson, atau Felton akan masuk dalam rencana untuk musim depan, jadi setidaknya ada beberapa permainan yang dimasukkan ke dalam rencana permainan Ford.
RB Jerome Ford
Stefanski tidak akan pernah membagikan detail apapun tentang apapun yang berhubungan dengan strategi permainan. Fokusnya adalah pada Browns yang menemukan cara untuk menang pada hari Minggu di FedEx Field, sebagaimana mestinya (karena berbagai alasan). Tapi dia setidaknya bersedia untuk bergabung dalam diskusi tentang Bruins yang membaca lebih jauh tentang bagaimana beberapa pemain muda mereka telah berkembang dan dapat merespons di momen-momen besar.
“Saya pikir setiap rep sangat berharga,” kata Stefanski. “Saya pikir latihan repetisi itu berharga, tapi kapan saja Anda bisa mengajak pemain muda dalam pengaturan permainan dan melihat bagaimana reaksi mereka, ya, menurut saya itu bagus. Kami memiliki banyak pemain muda yang bermain untuk kami. Kembali ke Minggu 1, para pemain maju dan banyak bermain sepak bola. Saya benar-benar mencoba mengevaluasi semuanya mulai dari ruang pertemuan, lapangan latihan, hingga lapangan permainan. Ya, tentu saja, dua pertandingan lagi untuk melihat bagaimana reaksi para pemain dalam situasi tertentu menurut saya penting.
“Kami akan membuat keputusan tentang pemain, seperti yang disebutkan (sebelumnya). Teman-teman mungkin mendapat beberapa peluang lagi. Singkatnya, kami akan melakukan segala daya kami untuk mencoba memenangkan pertandingan ini. Di sinilah sebenarnya fokus kami. Jika seorang pemain muda memerlukan beberapa permainan tambahan, mungkin dia bisa.”
Keluarga Brown menyukai Ford, jadi pada dasarnya mereka menjadikannya orang pertama yang kembali di awal musim. Ini adalah proyek berkelanjutan yang setidaknya berjalan cukup baik, dan pada bulan November, Ford menunjukkan peningkatan dan beberapa ledakan di lapangan terbuka. The Browns juga menggunakan Ford secara paruh waktu pada unit punt return dan kick coverage mereka, sebuah usaha baru bagi pemain yang menghabiskan dua tahun terakhirnya di Universitas Cincinnati untuk berlari kembali dan tidak digunakan dalam tim khusus.
“Jerome kembali melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dalam merangkul tim-tim khusus,” kata Stefanski. “Dia membuat liputan kickoff di awal musim di mana saya tidak tahu kapan terakhir kali dia meliput tendangan dalam hidupnya – Anda mungkin kembali ke tahun pertama sekolah menengah, hal-hal (itu). Dia menerimanya. Dia mengambil peran itu sebagai pemain yang kembali karena dia tahu dia bisa memberi pengaruh pada permainan. Dia memberi (kita) gambaran sekilas tentang praktiknya.
“Itu hanya salah satu hal yang ada dalam daftar pemainmu. Terkadang Anda memiliki orang-orang yang berada di depan Anda, dan Anda hanya perlu tetap tenang dan mengendalikan apa yang dapat Anda kendalikan. Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
OL James Hudson
Tekel kiri awal Jedrick Wills Jr. mungkin tidak bermain minggu ini karena cedera punggung. Jack Conklin baru saja menandatangani perpanjangan empat tahun yang mengakhiri spekulasi tentang di mana Conklin mungkin bermain tahun depan, jadi tidak ada jalur langsung untuk peran penuh waktu untuk menangani James Hudson tahun kedua.
Tapi Hudson bisa bermain di tekel kiri minggu ini, karena Wills melewatkan latihan pada hari Rabu dan Kamis. Hudson telah memainkan beberapa peran sebagai tekel ekstra/tight end dalam formasi jumbo Browns selama dua bulan terakhir, tetapi dia hanya mencatatkan 15 pukulan dua kali dalam peran tersebut. Dia memulai dua pertandingan pertama musim ini dengan tekel kanan sebelum Conklin diizinkan bermain, dan cedera memaksa Hudson untuk memulai empat pertandingan musim lalu sebelum dia benar-benar siap bermain.
Hudson memulai karir kuliahnya sebagai pemain bertahan di Michigan, dan pengalaman lini ofensif kampusnya tidak lebih dari satu musim penuh di Cincinnati. Keluarga Bruins selalu tahu bahwa dia memerlukan waktu – terutama waktu latihan – untuk mengembangkan dan menyempurnakan keterampilannya, jadi memulai dengan tekel kiri di akhir musim mungkin tidak ideal untuk Bruins saat ini mengingat tingkat bakat Washington di bidang pertahanan. tapi itu bisa membantu Hudson maju. Keluarga Brown menghadapi keputusan mengenai opsi tahun kelima Wills untuk tahun 2024 pada musim semi mendatang, dan meskipun tampaknya tim akan mengambil opsi tersebut mengingat pentingnya posisi tersebut, investasi keluarga Brown sebelumnya di lini ofensif dan sumber daya yang biasanya terlibat dalam hal ini. menemukan pegangan terbaik, tim akan tetap berinvestasi dalam pengembangan Hudson.
Linebacker dan gelandang bertahan
Kurangnya kedalaman, khususnya di pertahanan, menjadi salah satu masalah Brown di musim kekalahan ini. Cedera menghantam korps lini belakang dengan keras, dan kelompok tekel bertahan terlalu sering kewalahan oleh serangan lawan.
The Browns harus memainkan banyak pemain muda di pertahanan. Gelandang tahun kedua Jeremiah Owusu-Koramoah mengakhiri musim dengan cadangan cedera, menjadi gelandang Browns musim reguler keempat yang mendarat di IR. Gelandang tahun kedua Tony Fields II memainkan satu pukulan bertahan dalam dua musim sebelum Browns memindahkannya ke lineup awal sebagai gelandang luar bulan lalu.
Sione Takitaki, yang ACL-nya robek pada awal Desember, berhak mendapatkan hak agen bebas pada bulan Maret. Begitu juga dengan Deion Jones, yang telah menjadi pemain paruh waktu sejak diakuisisi dari Falcons pada perdagangan Oktober, dan Anthony Walker, yang merupakan gelandang tengah awal Browns tahun lalu dan awal musim ini. Walker telah absen sejak menderita cedera quad tendon pada Minggu ke-3. The Browns mengontrak gelandang Jermaine Carter dari skuad latihan minggu lalu; Carter, seperti gelandang regu latihan Tae Davis, adalah veteran lima tahun yang sebagian besar bermain di tim khusus. Veteran Reggie Ragland direkrut setelah cedera Takitaki untuk menambah ukuran karena Browns sebelumnya hanya memiliki sedikit pemain. The Browns sekarang memiliki masalah gelandang yang besar – dan pertanyaan besar ke depan.
Di lini pertahanan, gelandang pemula Alex Wright telah menjadi kontributor penuh waktu hampir sepanjang tahun. Meskipun Jadeveon Clowney telah melewati protokol gegar otak, Clowney melewatkan latihan pada hari Kamis karena sakit, membuat statusnya untuk minggu ini agak diragukan. Wright bermain di semua 15 pertandingan dan membuat lima start, tapi dia tidak dipecat. Rekan rookie Isaiah Thomas memiliki satu karung dalam 10 penampilan dalam peran warisan; Thomas umumnya memainkan sekitar 30 persen jepretan dalam permainan yang ia mainkan.
Tekel defensif telah menjadi bencana bagi Browns sepanjang musim, tapi mungkin pemain rookie putaran keempat Perrion Winfrey dapat menunjukkan peningkatan lebih lanjut dalam dua game terakhir. Setelah keluar dari rotasi dan kemudian kehilangan waktu saat berada dalam protokol gegar otak setelah apa yang dikatakan Winfrey sebagai kecelakaan skuter, Winfrey memainkan sekitar 50 persen tembakan di masing-masing dari empat pertandingan Browns di bulan Desember. Winfrey bertubuh besar (6-kaki-4, 292) dan cukup atletis untuk akhirnya menjadi starter, jadi dua pertandingan terakhir ini bisa menjadi hal yang sangat penting untuk perkembangan selanjutnya.
“Saya merasa (Winfrey) harus belajar bagaimana menjadi seorang profesional dan melakukan hal-hal dengan cara yang benar dalam hal belajar dan bagaimana dia berlatih,” kata koordinator pertahanan Browns Joe Woods, Kamis. “Saya benar-benar melihatnya menjadi lebih baik sepanjang musim.”
Tekel defensif tingkat dua Tommy Togiai tidak lagi dapat diputar; Togiai memainkan satu pukulan defensif minggu lalu, pertama kalinya dia aktif pada hari pertandingan sejak Minggu 11. Pada bulan November, Browns menandatangani tekel defensif pemula yang belum dirancang Ben Stille dari skuad latihan Dolphins, dan Stille segera melakukan rotasi yang retak tetapi bermain-main 15-20 persen jepretan di bulan Desember.
The Browns sebagian besar melemparkan Amari Cooper dan Donovan Peoples-Jones ke penerima lebar musim ini. Rookie David Bell adalah penerima lebar ketiga secara keseluruhan; Bell hanya mendapat 24 tangkapan pada musim ini, tetapi 15 di antaranya terjadi setelah perpisahan tim pada awal November. Rekan rookie Michael Woods II telah bermain dalam delapan pertandingan tetapi hanya mencetak delapan gol. Felton sesekali mendapat pukulan, dan pemain tahun kedua Anthony Schwartz berada di cadangan cedera sejak menderita gegar otak di Minggu ke-13. The Browns membawa penerima rookie regu latihan Daylen Baldwin ke Minggu 15 ketika Bell harus absen karena cedera.
Woods menunjukkan kecepatan dan setidaknya beberapa janji; dia telah berjuang dengan cedera hampir sepanjang offseason, dan itu mungkin membuatnya kehilangan kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak peluang daripada yang dia dapatkan musim ini. Bell akan selalu menjadi pemain slot pertama, tetapi Bell dan Woods harus mendapat kesempatan untuk mengembangkan chemistry dengan Watson. Dengan perkiraan cuaca bagus pada hari Minggu, tim Brown seharusnya memiliki peluang lebih baik untuk turun ke lapangan dibandingkan dua minggu terakhir. Kita lihat saja apa yang terjadi di sana, dan meskipun tampaknya keluarga Brown pasti akan mencari penerima kecepatan di luar musim, penerima-penerima muda ini kemungkinan besar akan mendapatkan peluangnya — dan sesuatu yang mendekati offmusim penuh dengan Watson.
“Melanjutkan perbaikan secara menyeluruh untuk semua orang (itulah yang kami inginkan),” kata koordinator ofensif Browns, Alex Van Pelt. “Mungkin memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk memainkan beberapa bola. Seringkali Anda menempatkan pemain-pemain muda di sana dan Anda menempatkan mereka di tempat di mana bola akan menemukan mereka terakhir. Mungkin memformat beberapa drama agar mereka terlibat lebih awal dalam perkembangannya. Woodsy melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk kami. Daylen ketika dia masuk bermain sangat baik untuk kami dan melakukan beberapa tangkapan. Sebagai pemula, Anda terus berkembang dan menjadi lebih baik setiap minggunya. Mudah-mudahan kita akan melihatnya minggu ini.”
(Foto teratas: Tim Fuller / USA Today)