Ketika Broncos mengambil lapangan untuk minicamp pemula di fasilitas latihan tim akhir pekan lalu, periode awal tidak terbatas pada draft pick, agen bebas perguruan tinggi, dan uji coba yang dilakukan.
Ini juga merupakan kesempatan bagi pelatih baru Sean Payton dan staf yang penuh dengan asisten yang belum pernah dia ajak bekerja sama sebelumnya untuk menguji porsi sistem pengajaran mereka di lapangan.
“Kami mendapatkan logistik kami sebagai pelatih, di mana kami berada di (tiga) stasiun, di mana saya mengharapkan latihan, di mana saya mengharapkan pemain, seperti apa yang saya harapkan,” kata Payton setelah latihan kedua di minicamp. “Jadi tentu saja, karena ini adalah pertama kalinya staf ini bekerja sama, saya pikir itu adalah sesuatu yang penting.”
Dengan selesainya uji coba tersebut, Payton pasti mengharapkan kelancaran – dari para pemain, pelatih, dan staf pendukung – ketika Broncos memulai aktivitas tim terorganisir di kalender luar musim mereka pada hari Selasa. Denver akan menjalani tiga hari latihan OTA selama tiga minggu ke depan dan kemudian akan mengakhiri program offseason dengan minicamp wajib mulai 13-15 Juni. Sebagian dari OTA diharapkan terbuka untuk penayangan media selain penayangan minicamp secara penuh.
Berikut lima hal yang akan saya cari ketika kita mulai memperhatikan lapangan:
Akankah keakraban memberi keuntungan bagi Russell Wilson dalam pekerjaan di luar musim?
Ketika OTA dimulai musim lalu, Russell Wilson berada di kota baru untuk pertama kalinya dalam karir NFL selama satu dekade, belajar dari pelatih kepala yang tidak bernama Pete Carroll untuk pertama kalinya sejak musim kuliah terakhirnya di Wisconsin pada tahun 2011. Meskipun dia telah mengadakan latihan dengan beberapa receivernya di San Diego pada saat program offseason di lapangan dimulai, Wilson masih membiasakan diri dengan rekan satu tim barunya saat mereka mencoba kimia gelombang mikro.
Wilson akan kembali mempelajari sistem baru di luar musim ini – sistem yang sangat terstruktur – tetapi ada keakraban yang lebih besar dengan lingkungan dan stafnya. Wilson mempunyai dua linemen ofensif baru, penjaga kiri Ben Powers dan tekel kanan Mike McGlinchey; grup ujung ketat yang dikonfigurasi ulang; pelari baru, Samaje Perine; dan beberapa target baru, penerima lebar pemula Marvin Mims dan tambahan veteran Marquez Callaway dan Lil’Jordan Humphrey. Namun, ada kesinambungan yang cukup besar di antara para penyerang lainnya, sebuah grup yang akhirnya dimulai pada dua pertandingan terakhir musim 2022.
LEBIH DALAM
Grafik kedalaman Broncos: Siapa yang ada dalam daftar gelembung setelah NFL Draft 2023?
Wilson memiliki waktu lima bulan untuk mencerna segala sesuatu yang salah pada dirinya dan Broncos musim lalu. Saya tertarik untuk melihat apakah ini akan menjadi offseason yang tajam yang membuat serangan Broncos lebih bersedia untuk diklik pada bulan September dibandingkan musim lalu.
Bagaimana Samaje Perine cocok dengan serangan Payton?
Mungkin Javonte Williams akan siap kembali dari cedera lutut seriusnya saat pemusatan latihan dimulai. Mungkin dia belum siap sampai Minggu 1 — atau bahkan beberapa saat setelah itu. Tapi tidak peduli kapan starter dugaan kembali berlari, cadangan utamanya, tambahan agen bebas Semaje Perine, memiliki peran penting dalam pelanggaran Denver. Ini mungkin merupakan peluang beban kerja terbesar bagi Perine yang berusia 27 tahun sejak tahun rookie-nya di Washington pada tahun 2017, ketika ia mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya 175 untuk jarak 603 yard.
“Saat kami merekrut Samaje, dia adalah orang yang memberi kami fleksibilitas,” kata Payton. “Kami mengontraknya karena kami tahu dia tahan lama dan dapat diandalkan. … Kami merasa seperti kami mendapatkan pelari solid lainnya yang dibangun dengan kuat. Ada banyak hal yang dia lakukan dengan baik. Saat kami mengontraknya, masih ada ketidakpastian (dengan Williams). Saya sudah lama diajari untuk menumpuknya di posisi itu. Ini adalah posisi yang sulit di liga kami.”
LEBIH DALAM
Sean Payton dari Broncos memberikan ‘kabar baik’ di timeline RB Javonte Williams (lutut).
Perine rata-rata melakukan efisiensi 4,4 yard per carry dan juga menangkap 76 operan selama tiga musim terakhir bersama Bengals. Namun dengan kembalinya Joe Mixon, Perine yakin dia bisa menemukan tingkat penggunaan yang lebih tinggi di tempat lain ketika dia memasuki agen bebas. Dia bermain untuk pelatih, Payton, yang sering memasukkan banyak quarterback ke dalam rencana permainannya. Pada tahun 2022, Perine bermain di semua 16 pertandingan dan melakukan 95 carry sebagai pemain no. 2 gelandang. Selama 15 musim Payton sebagai pelatih di New Orleans, rusher kedua The Saints melakukan lebih dari 95 carry sebanyak 11 kali. Selama perjalanan Saints ke Super Bowl pada tahun 2009, Pierre Thomas melakukan 147 upaya terburu-buru sebagai rusher No. 2 di belakang Mike Bell (172). Pada tahun 2008, tiga Saints rusher – Thomas (129), Deuce McAllister (107) dan Reggie Bush (106) – memiliki lebih dari 100 carry.
Intinya adalah bahwa Perine harus menjadi bagian dari serangan Denver terlepas dari kapan Williams kembali, dan OTA menawarkan pandangan pertama yang menarik tentang bagaimana ia cocok dengan skema Payton dan personel Denver.
Berapa banyak partisipasi Randy Gregory?
Untuk sebagian besar offseason 2022, penandatanganan agen bebas Denver bekerja sendirian di sidefield, rehabilitasi dan pengondisian setelah menjalani operasi bahu offseason. Tidak mungkin untuk mengetahui apakah kurangnya peningkatan performa Gregory setelah musim reguler berkontribusi pada cedera lutut yang pada akhirnya membatasi dia untuk tampil enam kali pada tahun 2022, tetapi memiliki penyerang umpan terbaik tim yang tersedia lebih banyak selama program offseason akan menjadi situasi yang ideal untuk pertama kalinya. -koordinator pertahanan tahun Vance Joseph.
Itu sebabnya laporan Payton tentang Gregory akhir pekan lalu selama minicamp pemula, betapapun singkatnya, sangat membesarkan hati.
“Randy baik-baik saja. (Kami berada di) Fase 2, dan dia ada di sini,” kata Payton. “Dia dalam keadaan sehat. Sekali lagi, di Fase 2 kami melakukan banyak pengajaran, tapi dia melakukannya dengan baik dan terlihat bagus.”
Sulit untuk meremehkan betapa pentingnya musim kebangkitan Gregory bagi prospek pertahanan Denver. Selama rentang tiga pertandingan singkat untuk memulai musim 2022, ia dan rekan starternya Bradley Chubb telah menjadi duo yang tangguh, memengaruhi permainan dengan kemampuan mereka untuk berada di belakang quarterback dalam berbagai cara dan dari keselarasan pertahanan yang unik – seperti memiliki keduanya. pemain bergegas dari sisi yang sama sambil melakukan serangan kilat yang dibawa dari tempat lain. Tapi setelah Gregory terjatuh dan Chubb dipindahkan ke Miami pada pertengahan musim, tingkat passing Denver menurun, dan akibatnya kinerja pertahanan secara keseluruhan menurun.
Broncos tidak menambah posisi dalam hak pilihan bebas atau rancangan. Meskipun rookie Drew Sanders, pilihan putaran ketiga, dianggap sebagai “pemain penekan” oleh Broncos, dia sebagian besar akan bermain sebagai gelandang dalam. Ada bakat menarik dalam diri pemain seperti Baron Browning dan pemain pilihan putaran kedua tahun lalu, Nik Bonitto, tetapi hanya sedikit komoditas yang terbukti. Gregory harus menjadi orang yang tepat untuk Broncos, dan mereka akan mencari tanda-tanda yang menjanjikan dari pekerjaan di luar musimnya.
Siapa yang akan kembali memegang peran?
Broncos memasuki offseason dengan pertanyaan umum: Bisakah mereka akhirnya menjadi lebih efisien dan dinamis di tim khusus? Payton menjadikannya prioritas yang jelas dengan mempekerjakan Ben Kotwica dan Mike Westhoff, asisten veteran dengan pengalaman gabungan sekitar 40 tahun menjalankan unit tim khusus. Salah satu tugas pertama mereka adalah mengidentifikasi kandidat untuk peran kickoff dan punt return.
Pada tahun 2022, pendatang baru Montrell Washington, yang terpilih pada putaran kelima dari sekolah FCS Samford, menyumbang 32 dari 37 poin Denver dan 18 dari 24 pengembalian kickoff. Meskipun ia memiliki momen-momen cemerlang — rata-rata pengembalian 8,47 yard per tendangannya berada di urutan ke-10 di NFL — momen-momen tersebut sering kali dikalahkan oleh kesalahan-kesalahan yang merusak. Dia melakukan kombinasi tendangan sebanyak lima kali pada kickoff dan tendangan balik, termasuk tendangan teredam pada perpanjangan waktu saat kekalahan Minggu ke-6 dari Chargers yang mengarah langsung ke gol lapangan yang memenangkan pertandingan di Los Angeles. Dan dia menunjukkan pengambilan keputusan yang dipertanyakan sebagai pemain yang kembali, sering kali membawa bola terlalu jauh ke zona akhir dari suatu posisi.
Ketika Jerry Rosburg, yang memiliki pengalaman tim khusus selama bertahun-tahun, mengambil alih sebagai pelatih kepala sementara untuk Nathaniel Hackett yang dipecat untuk dua pertandingan terakhir musim Denver, dia menonaktifkan Washington untuk pertama kalinya. Itu tidak berarti Washington, yang memiliki kecepatan terbaik dan naluri yang baik di lapangan terbuka, tidak bisa mendapatkan peran tersebut pada tahun 2023, tetapi pasti akan ada persaingan yang signifikan. Itu dimulai dengan Marvin Mims, pilihan putaran kedua yang disebut Payton sebagai salah satu dari dua pemain yang kembali terbaik di sepak bola perguruan tinggi musim lalu. Penerima lebar Kendall Hinton juga memiliki pengalaman mengembalikan tendangan (tiga untuk jarak 37 yard musim lalu). Denver pasti akan melihat sekelompok pemula yang belum direkrut dalam peran itu juga. Jaleel McLaughlin bisa menjadi pilihan, meski pengalaman kuliahnya terbatas pada peran tersebut, karena kecepatan dan kemampuannya mengambil istirahat.
Latihan OTA dalam beberapa minggu mendatang dan minicamp wajib yang harus diikuti akan memberikan gambaran tentang siapa yang akan diberikan repetisi oleh Broncos ketika kamp pelatihan dimulai pada akhir Juli.
Seperti apa konfigurasi lini ofensifnya?
Offseason keempat berturut-turut untuk Broncos dimulai dengan setidaknya pertanyaan tentang siapa yang akan menjadi center di Minggu 1. Dalam tiga musim terakhir, jawabannya adalah Lloyd Cushenberry, tetapi pilihan LSU putaran ketiga tahun 2020 selalu bersaing untuk mendapatkan pekerjaan itu. Sekali lagi, Cushenberry, yang melewatkan sembilan pertandingan musim lalu karena cedera pinggul, kemungkinan besar akan difavoritkan untuk mempertahankan posisi center, tetapi akan didorong oleh pemain tahun kedua Luke Wattenberg, rookie putaran ketujuh Austin Forsyth atau tambahan veteran Kyle. Lebih penuh?
Di luar lima pemain awal – center adalah satu-satunya tanda tanya realistis untuk saat ini – akan menarik untuk melihat siapa yang keluar dari program offseason dengan momentum menuju tempat daftar cadangan. Broncos belum menyusun tekel dan sejauh ini belum menandatangani satu pun di luar McGlinchey dalam agen bebas. Akankah tekel ayunannya adalah Isaiah Prince, pilihan Dolphins pada putaran keenam tahun 2019 yang kemudian menjadi starter di babak playoff untuk Bengals pada tahun 2021? Bisakah pemain tahun ketiga Quinn Bailey, yang menghabiskan sebagian besar dua musim terakhir di skuad latihan Denver, mengambil lompatan dan memainkan peran yang lebih berarti? Bisakah agen bebas seperti Alex Palczewski dari Illinois datang dan mencuri tempat dalam daftar pemain? Bisakah Broncos mengontrak Cameron Fleming untuk offseason ketiga berturut-turut?
LEBIH DALAM
Temui pendatang baru Broncos yang belum direkrut: Siapa yang memiliki peluang terbaik untuk masuk tim?
Grafik kedalaman di luar dan di dalam garis ofensif penuh dengan tubuh saat program offseason semakin dekat, tetapi hanya sedikit dari starter yang diproyeksikan telah membuat tanda signifikan di NFL. Pengurangan lini ofensif hampir pasti terjadi ketika musim dimulai, sehingga Broncos mengandalkan sejumlah pemain yang tidak terdeteksi radar untuk maju dan mengklaim peran penting pada tahun 2023.
(Foto teratas Randy Gregory: Ron Chenoy / USA Today)