Dalam novel fantasinya Half the World, Joe Abercrombie menulis: “Soal mendayung, Anda melihat ke belakang. Selalu lihat ke masa lalu, jangan pernah ke masa depan. Untuk selalu melihat apa yang hilang, tidak pernah melihat apa yang harus Anda peroleh.”
Tony Bloom, pemilik sekaligus ketua Brighton and Hove Albion, bukanlah seorang pendayung. Jika salah mengutip Abercrombie, dia selalu mengintip ke masa depan.
Brighton menantikan satu atau dua jendela transfer ke depan. Mendapatkan permata muda dengan biaya yang relatif rendah dengan potensi nilai jual kembali yang tinggi adalah inti dari model rekrutmen mereka.
Itu tidak akan berubah pada musim panas ini. Mengapa harus demikian jika itu sangat sukses?
Target berikutnya yang sesuai dengan kriteria pilihan Brighton adalah remaja internasional Paraguay Julio Enciso. Mereka mencoba untuk mengontrak gelandang serang berusia 18 tahun dari Libertad pada bulan Januari, namun kesepakatan itu gagal pada menit kesebelas karena persyaratan pribadi.
Fitur lain dari kebijakan transfer klub ketika situasinya tepat adalah terus-menerus mengejar target yang tidak dapat mereka capai untuk pertama kalinya atau bahkan untuk kedua kalinya.
Mereka sangat memahami kompleksitas perekrutan pemain dari Amerika Selatan – yang dapat melibatkan negosiasi dengan banyak perwakilan – setelah merekrut Moises Caicedo dan Alexis Mac Allister, yang masing-masing merupakan pemain internasional Ekuador dan Argentina.
Mereka berharap Enciso bisa lolos kali ini. Pertanyaannya adalah apakah ia akan segera siap untuk tampil di Premier League atau akan meminjamkannya terlebih dahulu, seperti yang terjadi pada Caicedo dan Mac Allister.
Tidak ada bedanya bahwa ini akan menjadi jendela transfer pertama Brighton tanpa Dan Ashworth, yang meninggalkan klub untuk menjadi direktur olahraga baru Newcastle.
Transisi berjalan mulus sejak promosi David Weir dari manajer pinjaman ke peran Brighton sebagai direktur teknis untuk sementara.
Atletik terungkap pada bulan April bahwa Weir berada di jalur yang tepat untuk mengambil pekerjaan itu secara permanen dan pengangkatannya dikonfirmasi pada hari Senin. Seorang asisten direktur teknis juga akan bergabung.
Beberapa pemain pasti akan dikaitkan dengan kepindahan ke klub-klub besar karena finis kesembilan di musim ini.
Hal ini sudah terjadi. Marc Cucurella diyakini menjadi incaran Manchester City, Chelsea, Tottenham, dan Juventus setelah bek kiri asal Spanyol itu tampil impresif pada musim pertamanya di Premier League.
Jika spekulasi berubah menjadi minat yang tulus dalam bentuk penawaran, Bloom akan melakukan tawar-menawar yang sulit. Dia menunjukkannya dengan tidak mengalah pada permintaan £50 juta untuk Ben White, yang bergabung dengannya dari Arsenal musim panas lalu.
Arsenal akhirnya terbatuk. Brighton mengharapkan jumlah yang sama untuk Cucurella, yang kontraknya baru satu tahun dalam lima tahun.
Caicedo direkrut pada jendela transfer Januari 2021 karena Brighton tahu hari Yves Bissouma bisa hengkang tidak akan lama lagi. Hari itu kemungkinan besar terjadi pada musim panas ini karena pemain internasional Mali memasuki tahun terakhir kontraknya.
Aston Villa dan Newcastle masih mempertahankan minatnya, namun klub kualifikasi Liga Champions di dalam atau luar negeri kemungkinan besar menjadi tujuan bagi gelandang bertahan tersebut.
Selain Caicedo sudah siap jika Bissouma pergi, pelatih kepala Graham Potter juga masih menjadi penggemar berat Steven Alzate, meski gelandang internasional Kolombia kelahiran London itu tidak banyak diturunkan musim lalu, antara lain karena cedera dan sakit.
Alzate baru berusia 23 tahun. Potter yakin masih banyak hal yang bisa dicapai darinya.
Deniz Undav adalah contoh lain dari pemikiran maju Brighton. Pemain berusia 25 tahun itu direkrut pada jendela transfer Januari tahun ini karena Bloom tahu bahwa penambahan kekuatan menyerang Brighton akan memperluas opsi menyerang bagi Potter.
Undav bergabung dengan rekan satu tim barunya pada akhir Juni setelah segera kembali dengan status pinjaman ke Union Saint-Gilloise – klub Belgia yang dimiliki bersama Bloom – pada bulan Januari.
Pemain Jerman itu mencetak 26 gol dalam 39 pertandingan untuk memenangkan penghargaan pemain terbaik tahun ini di Liga Pro Belgia, memimpin Union sebelum lolos ke babak kualifikasi ketiga Liga Champions dengan finis kedua di babak play-off di belakang Club Brugge.
Tidak ada yang mengharapkan jumlah gol seperti itu di Liga Premier, tetapi sekitar £6 juta untuk pemain yang Bloom minati? Ini sepadan dengan risiko yang telah diperhitungkan bahwa Undav setidaknya dapat mereplikasi sebagian kehebatan penyelesaiannya di lingkungan yang lebih sulit.
Undav bukan satu-satunya pemain pinjaman ke USG yang akan datang musim depan.
Ini terlalu dini bagi gelandang internasional Polandia berusia 18 tahun Kacper Kozlowski setelah cedera dan baru dua kali menjadi starter di Belgia, tetapi Kaoru Mitoma telah dimasukkan dalam rencana musim panas Potter.
Pemain internasional Jepang berusia 25 tahun telah menunjukkan dalam 27 penampilan untuk Union, termasuk tujuh gol, bahwa ia dapat beroperasi sebagai pemain sayap kiri dan pemain sayap kiri.
Perasaan di klub adalah bahwa ia bisa menjadi rekrutan yang menginspirasi.
Ada juga kemungkinan bahwa lebih dari 23 pemain Brighton yang dipinjamkan musim lalu akan masuk dalam rencana Potter.
Di urutan teratas adalah bek tengah Belanda berusia 21 tahun Jan Paul van Hecke dan pemain sayap Jerman berusia 20 tahun Reda Khadra, keduanya tampil baik di Championship bersama Blackburn Rovers.
Penyerang Senegal yang dilanda cedera, Abdallah Sima, jarang sekali bermain di Stoke, sehingga pemain berusia 20 tahun itu kemungkinan akan dipinjamkan lagi.
Gordon Greer akan sangat terlibat dalam keputusan ini karena dia telah secara permanen dikukuhkan sebagai manajer pinjaman klub.
Brighton bersikap santai mengenai apa yang akan terjadi karena mereka sudah siap tampil di sebagian besar pertandingan. Perencanaan ke depan menangani hal itu.
(Foto teratas: Norberto Duarte/AFP via Getty Images)