Apa yang bisa dilakukan Brighton & Hove Albion dan Southampton untuk berkembang?
Itulah tantangan yang dihadapi klub-klub yang berjarak 105 mil di pantai selatan saat mereka menuju musim keenam berturut-turut sebagai rival Liga Premier pada 2022-23.
Hasil imbang 2-2 hari Minggu di Stadion Amex adalah kebuntuan keenam dalam 10 pertemuan Liga Premier.
Tidak banyak pilihan di antara mereka di klasemen – Brighton berada di urutan ke-11 dengan 41 poin, Southampton satu poin dan dua peringkat lebih rendah.
Kecuali Southampton yang finis di peringkat ke-11 pada 2019-20, klub-klub tersebut selalu finis di enam terbawah sejak Brighton kembali ke papan atas pada 2017-18.
Mereka memiliki stadion dan penggemar dengan ukuran yang sama. Musim depan akan menjadi musim penuh keempat bagi Graham Potter dari Brighton di Amex dan untuk Ralph Hasenhuttl dari Southampton.
Apa yang mereka lakukan dengan baik, apa yang buruk, bagaimana mereka dapat meningkatkannya? Penulis Brighton Andy Naylor dan penulis Southampton Dan Sheldon memperdebatkan masalah ini.
Bagaimana Anda menilai musim ini dengan empat pertandingan tersisa?
Naylor: Roller coaster! Periode naik dan turun yang mempengaruhi setiap klub selain Manchester City dan Liverpool terangkum dalam hasil-hasilnya.
Awal yang baik dengan empat kemenangan dari lima pertandingan, diikuti delapan kali imbang dalam 11 pertandingan tanpa kemenangan, tujuh pertandingan tak terkalahkan, enam kekalahan berturut-turut, kemudian tujuh poin dari tiga pertandingan, termasuk kemenangan tandang berturut-turut atas Arsenal dan Tottenham Lekas marah.
Tingkat kinerja secara umum cukup konsisten, yang menunjukkan betapa tipisnya margin yang ada.
Sheldon: Itu adalah tas campur aduk karena berbagai alasan. Southampton belum berada di peringkat rata-rata, yang berarti mereka biasanya sangat baik atau sangat buruk.
Mereka memulai kampanye Liga Premier tanpa kemenangan dalam tujuh pertandingan pertama tetapi meraih poin melawan Manchester United, Manchester City dan West Ham United.
Ada serangkaian pertandingan di mana mereka hanya kalah sekali antara pertengahan Desember dan awal Maret, namun performa mereka beralih ke spektrum yang berlawanan dan menjalani enam pertandingan tanpa kemenangan. Dan ketidakkonsistenan inilah yang membuat mereka kesulitan untuk finis di papan atas.
Apa kekuatan terbesar dan kelemahan utama?
Naylor: Pertandingan tandangnya luar biasa, rekor klub papan atas 25 poin diraih dari enam kemenangan, tujuh imbang dan hanya empat kekalahan, dua di antaranya di Manchester.
Mereka terus kesulitan mencetak gol meski menjual Ben White ke Arsenal seharga £50 juta musim panas lalu dan kehilangan bek tengah berpengaruh Lewis Dunk dan Adam Webster karena cedera dalam waktu lama.
Performa kandangnya menyedihkan, hanya satu kemenangan di babak 13 besar. Seharusnya ada dua kemenangan setelah Danny Welbeck dan gol bunuh diri Mohammed Salisu membuat mereka unggul 2-0 setelah 44 menit kemarin.
Kedua gol James Ward-Prowse untuk Southampton, tendangan bebas dan tembakan dari jarak 20 yard, meski dilakukan dengan baik, dapat dihindari.
Mereka tidak mencetak cukup gol dan merupakan masalah yang perlu dipecahkan.
Sheldon: Kekuatan terbesar Southampton musim ini adalah bagaimana mereka terkadang menggunakan sistem lain untuk keuntungan mereka. Selama ini, Hasenhuttl membiarkan mereka bermain dalam formasi pilihannya 4-2-2-2, namun mereka beralih ke 3-4-3 dan 5-4-1 dengan tingkat keberhasilan yang berbeda-beda.
Kelemahan klub serupa dengan musim lalu: tidak memanfaatkan peluang saat menyerang, membuat kesalahan yang merugikan saat bertahan, dan terkadang memiliki mentalitas yang buruk ketika keadaan mulai tidak menguntungkan.
Apakah menontonnya menyenangkan atau membuat frustrasi?
Naylor: Kegembiraan adalah gaya permainan yang menarik di bawah Potter, berdasarkan membangun dari belakang, mengendalikan penguasaan bola, dan maju melalui sepertiga lapangan.
Mereka terlihat sangat bagus, baik dalam membangun serangan atau melakukan serangan balik, jika dilakukan dengan kecepatan.
Rasa frustrasi muncul, terutama di kandang melawan tim yang mengadopsi blok rendah, ketika penumpukan dilakukan dengan susah payah dan bekerja terlalu keras tanpa hasil akhir.
Sheldon: Jika Anda senang tidak mengetahui Southampton mana yang akan tampil dan bermain, maka mereka sangat menyenangkan untuk ditonton.
Mereka mengalahkan Chelsea 6-0 dan kemudian mengalahkan Arsenal 1-0 pada akhir pekan berikutnya. Namun hal yang tidak diketahui inilah yang menjadi perdebatan di antara para pendukungnya.
Jika salah satu bagian dari permainan mereka tidak aktif, semuanya akan hancur. Artinya kalau bagus, itu bagus. Mereka bisa menjadi agresif, terorganisir, dan kejam, sama seperti mereka bisa putus asa di segala bidang.
Saat sepertinya mereka berada di ambang sesuatu yang istimewa, sikap mereka yang tidak konsisten muncul dan mengakhirinya.
Bagaimana kinerja manajer/pelatih kepala dan bisakah dia membawa klub lebih jauh?
Naylor: Potter telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam membangun fondasi kuat yang diwarisi pendahulunya, Chris Hughton.
Hasil kemarin, meski mengecewakan, mengangkat mereka ke rekor klub dengan perolehan poin yang sama di Liga Premier.
Pelatih berusia 46 tahun ini telah mengembangkan gaya permainan yang lebih progresif dengan kelompok pemain yang lebih muda dan lebih atletis sehingga melipatgandakan kekayaan bersih skuadnya.
Dia meningkatkan pemain seperti Leandro Trossard, Pascal Gross, Joel Veltman dan Marc Cucurella dengan membawa mereka keluar dari zona nyaman posisi mereka.
Dia baru menjalani separuh kontrak yang dengan cepat diperpanjang dari empat menjadi enam tahun oleh pemilik sekaligus ketua Tony Bloom.
Jika dia tidak diburu dan Brighton terus melakukan sebagian besar keputusan rekrutmen mereka dengan benar, pola perbaikan bertahap dapat dipertahankan.
Sheldon: Sebelum musim dimulai, Hasenhuttl mulai memperketat pertahanan. Dan itu berhasil, dengan Southampton mencatatkan lima clean sheet dalam 11 pertandingan pertama mereka di Premier League.
Hal ini, ditambah dengan fleksibilitas gaya permainan timnya, membuat banyak orang berpikir pemain Austria itu telah berkembang bersama timnya dan Southampton siap untuk maju.
Dia telah membantu mengembangkan Tino Livramento, Armando Broja, Kyle Walker-Peters, Romain Perraud dan Salisu selama musim 2021-22, menyoroti kerja bagus yang dia lakukan di lapangan latihan.
Namun ia seringkali membuat para penggemar frustrasi ketika harus menentukan waktu pergantian pemain, tidak bereaksi cukup cepat terhadap apa yang terjadi di hadapannya, dan terkadang terlalu banyak berpikir.
Kontrak pemain Austria itu akan berakhir pada tahun 2024, dan pria berusia 54 tahun itu menyarankan agar dia pensiun ketika kontrak tersebut berakhir, daripada mencari tantangan baru.
Bagaimana klub ditempatkan secara finansial dan struktural untuk berkembang?
Naylor: Bloom, penggemar berat berkantong tebal, tidak akan kemana-mana.
Brighton telah mengakumulasi kerugian sebesar £120 juta selama dua musim terakhir akibat COVID-19, yang akan lebih mengkhawatirkan tanpa dukungan dan komitmen besar dari Bloom.
Mereka akan kehilangan pemain bintangnya ke klub yang lebih besar, begitulah adanya. Fokus yang kuat pada perencanaan suksesi, di dalam dan di luar lapangan, akan membantu meredam segala pukulan.
Kehilangan direktur teknis Dan Ashworth ke Newcastle United (setelah mereka akhirnya memberikan kompensasi yang adil bagi Brighton) adalah sebuah kemunduran, tetapi promosi internal David Weir membatasi gangguan tersebut.
Sheldon: Sport Republic baru membeli 80 persen saham mayoritas Gao Jisheng di Southampton pada bulan Januari, jadi kita belum melihat bagaimana klub akan beroperasi di bawah mereka dalam jendela transfer penuh.
Southampton sangat ingin menekankan pada saat itu bahwa pengambilalihan ini bukanlah pengambilalihan seperti Newcastle, dimana dananya tidak terbatas, dan pada dasarnya akan berjalan seperti biasa.
Meski begitu, Sport Republic tertarik untuk mengembangkan model multi-klub, seperti yang dilakukan Bloom di Brighton, dan terus berkembang.
Laporan terbaru Southampton menyoroti bahwa pandemi ini telah merugikan mereka sebesar £41,2 juta selama dua musim.
Apa yang harus mereka lakukan di musim panas?
Naylor: Beberapa pekerjaan telah dilakukan. Penandatanganan pemain depan Deniz Undav pada bulan Januari, yang telah dipinjamkan kembali ke Royal Union Saint-Gilloise, meningkatkan opsi menyerang Potter.
Rekan setim Undav di RUSG, pemain sayap Jepang Kaoru Mitoma, mungkin siap untuk pindah dari kerumunan pemain pinjaman.
Persaingan untuk mendapatkan tempat di lini tengah sangat ketat bahkan dengan kepergian gelandang Mali Yves Bissouma, namun mereka masih membutuhkan bek tengah setelah kehilangan White dan Dan Burn ke Newcastle pada Januari.
Idealnya, sampul belakang penuh dan kompetisi untuk Tariq Lamptey dan Cucurella juga.
Sheldon: Atletik telah mengungkapkan bahwa Southampton berniat menjadikan penandatanganan bek tengah sebagai prioritas musim panas ini, yang akan membuka jalan bagi salah satu pemain mereka saat ini untuk pergi.
Ada kesediaan untuk mendengarkan tawaran untuk trio penyerang Nathan Redmond, Moussa Djenepo dan Theo Walcott yang tidak disukai.
Hal ini kemudian akan membuka pintu bagi Hasenhuttl untuk memperkuat divisi penyerangannya.
Dan jika Broja kembali ke Chelsea dan tidak menandatangani kontrak secara permanen, mereka harus mempertimbangkan untuk membeli seorang striker untuk menggantikan pemain internasional Albania tersebut, terutama karena kontrak Shane Long, 35, akan habis pada musim panas.
Apa targetnya, berapa jangka waktunya dan apakah hal tersebut dapat dicapai?
Naylor: Brighton telah mengungkapkan visi jangka panjang untuk menjadi klub 10 besar Liga Premier pada musim panas 2019, bertepatan dengan penunjukan Potter.
Dengan melihat ke belakang, mereka seharusnya menghilangkan kata 10 teratas. Hal ini telah mempercepat ekspektasi sebagian penggemar ke tingkat yang tinggi.
Hal ini dapat dicapai dan mereka berada di jalur yang benar, namun menjadi klub yang tidak memulai setiap musim di papan atas karena takut degradasi akan membutuhkan waktu dan kesabaran, dengan penurunan di sepanjang perjalanannya.
Ini adalah hal yang sulit untuk dijual kepada para pendukung, terutama 20.000 lebih pemegang tiket musiman ketika performa kandang mereka buruk, tapi itulah kenyataannya Brighton dan di mana mereka berada dalam perjalanan Liga Premier mereka.
Sheldon: Southampton tidak merahasiakan keinginannya untuk menjadi tim papan atas.
Meskipun mereka masih punya harapan untuk menyelesaikan musim ini, dan Hasenhuttl meninggalkan catatan positif, itu akan menjadi tantangan yang sulit.
Kenyataannya adalah bahwa Southampton, tanpa investasi yang signifikan, akan selalu mengandalkan sesuatu yang luar biasa untuk mencapai tujuan tersebut.
Ketika Anda mempertimbangkan investasi mereka, gaji yang mereka bayarkan kepada para pemainnya, dan tim yang mereka lawan, mereka sedang berjuang dalam perjuangan yang berat.
(Foto: Getty Images)