Jendela transfer yang signifikan menanti Brighton & Hove Albion musim panas ini – terlepas dari bagaimana sisa musim ini berjalan.
Lolos ke Eropa berarti lebih banyak pertandingan. Sekalipun hal itu tidak terjadi, berkompetisi lagi di Eropa melalui finis di liga tinggi akan membutuhkan satu langkah maju lagi dalam hal kekuatan dan kedalaman skuad. Apalagi jika Alexis Mac Allister dan Moises Caicedo dijual dengan harga besar.
Kesulitan yang dihadapi Brighton dalam mempertahankan salah satu atau kedua bintang lini tengah mereka adalah gaji yang mengubah hidup yang akan menyertai tawaran kontrak panjang dari salah satu klub kelas berat, namun mereka cerdas untuk mendapatkan nilai maksimal dari aset mereka.
Mac Allister menandatangani kontrak baru hingga Juni 2025 sebelum memenangkan Piala Dunia di Qatar bersama Argentina pada bulan Desember.
Caicedo menandatangani kontrak baru hingga Juni 2027 setelah tawaran £70 juta dari Arsenal ditolak di jendela transfer Januari. Klub memiliki opsi satu tahun tambahan dalam kedua kasus tersebut.
Evan Ferguson belum akan pergi ke mana pun, di tengah minat dari Manchester United dan lainnya. Penyerang berbakat Republik Irlandia ini telah menandatangani kontrak baru hingga Juni 2028, menghargai dampak yang telah ia buat sejak menyetujui kontrak baru hingga Juni 2026 pada ulang tahunnya yang ke-18 di bulan Oktober.
Pelatih kepala Roberto De Zerbi berkata: “Ini penting bagi kami, berita yang sangat penting. Evan bisa berkembang pesat bersama kami. Brighton memiliki kondisi yang tepat untuk pemain muda dan dia berusia 18 tahun, kita tidak boleh melupakan itu. Dia bermain sangat baik.”
Ferguson, striker remaja yang sangat dirindukan di semifinal Piala FA melawan Manchester United, telah menandatangani kontrak baru (Gambar: Michael Steele/Getty Images)
Klub sudah bersiap dengan baik untuk segala kemungkinan musim panas ini. Pemain yang direkrut pada bulan Januari, Facundo Buonanotte dan Yasin Ayari adalah proyek pengembangan yang khas, calon pengganti Mac Allister dan Caicedo di kemudian hari.
Perbedaannya adalah ketika Mac Allister (Januari 2019) dan Caicedo (Januari 2021) direkrut, Brighton berada di posisi enam terbawah sehingga tidak memenuhi ekspektasi.
Pertumbuhan sejak saat itu memberikan penekanan yang lebih besar pada pembangunan skuad yang mampu bersaing dengan klub-klub elit di lapangan selama lebih dari satu musim ketika mereka tidak dapat bersaing dengan mereka secara finansial – bukan tugas yang mudah.
Keahlian mereka dalam kepanduan dan perekrutan membantu. Mengidentifikasi pemain yang tepat untuk model tersebut dengan harga yang terjangkau akan menjadi kunci pada musim panas ini.
Kehilangan Mac Allister dan Caicedo akan menghasilkan lebih dari £160 juta, tapi itu tidak semudah mengeluarkan sebagian besar uang untuk membangun kembali skuad dan biaya rekor klub sebesar £20 juta yang dibayarkan untuk bek tengah Adam Webster dari tim Championship Bristol City dibayarkan pada tahun Agustus, untuk menghancurkan. 2019.
Brighton memiliki gaji terendah kedua di liga, hanya di belakang Brentford. Mereka tidak akan – dan tidak seharusnya – mengemudikan kereta dan kuda melalui model yang membawa mereka ke tempat mereka berada.
Mereka akan berpikir kreatif untuk menemukan solusi, termasuk para pemain yang ahli.
Perjalanan Billy Gilmour untuk mendapatkan menit bermain di tim utama sejauh ini dihalangi oleh Caicedo, Mac Allister dan Pascal Gross, menyusul kepindahan pemain internasional Skotlandia itu dari Chelsea pada bulan Agustus.
Pemain internasional Polandia Jakub Moder, yang absen selama satu tahun karena cedera lutut, akan kembali bermain di lini tengah musim depan. Begitu pula Steven Alzate, yang dipinjamkan ke Standard Liege di Belgia untuk musim ini.
Pemain sayap Simon Adingra, pemain pinjaman lainnya, mencetak golnya yang ke-14 dan menyumbangkan assistnya yang ke-14 dalam 45 penampilan untuk perempat finalis Liga Europa Union Saint-Gilloise dalam kemenangan 4-2 hari Minggu di KV Kortrijk di Liga Pro Belgia.
Brighton berharap Adigra bisa berhasil melakukan penyesuaian di Liga Premier, seperti yang dilakukan pendahulunya, Kaoru Mitoma. Selebaran Jepang menghabiskan musim lalu dengan status pinjaman di USG, yang dimiliki bersama oleh pemilik-ketua Brighton Tony Bloom.
De Zerbi kehilangan Enock Mwepu dari opsi lini tengahnya pada bulan Oktober ketika kapten Zambia itu terpaksa pensiun dini pada usia 24 tahun karena penyakit jantung.
Pelatih kepala asal Italia itu akan punya ide sendiri tentang pemain yang diinginkannya yang cocok dengan model Brighton. Mereka termasuk gelandang Davide Frattesi di Sassuolo, tim Serie A yang dipandu De Zerbi ke ambang kualifikasi Eropa dalam tiga musim di Stadion Mapei dari 2018-21.
Frattesi tidak bermain di bawah asuhan De Zerbi karena dia dipinjamkan ke Ascoli, Empoli dan Monza. Pemain berusia 23 tahun ini telah berkembang menjadi pemain internasional penuh untuk Italia, dikagumi oleh De Zerbi dan di tanah kelahirannya oleh Napoli, Inter Milan dan Juventus. Manchester United juga dilaporkan tertarik pada mantan prospek Roma.
Melawan United di semifinal Piala FA hari Minggu melalui adu penalti, De Zerbi hanya menggunakan dua pemain pengganti di babak kedua selama 120 menit, Joel Veltman dan Deniz Undav.
Veltman tidak cukup fit untuk menjadi starter setelah cedera hamstring memaksanya keluar dalam kemenangan tandang 2-1 sebelumnya atas Chelsea. Sisa bangku cadangan sebagian besar terdiri dari talenta muda seperti Buonanotte, Ayari dan Levi Colwill, yang dipinjamkan dari Chelsea.
Skuadnya membengkak karena absennya Adam Lallana (hamstring), Jeremy Sarmiento (kaki), Tariq Lamptey (lutut) dan Ferguson, yang absen di Wembley. Sarmiento dan Lamptey tidak akan bermain lagi musim ini, sementara Lallana masih dua atau tiga minggu lagi untuk kembali.
Untungnya, masalah Ferguson hanya berumur pendek. De Zerbi berkata: “Man United tampil buruk bagi kami tanpa dia karena dia memiliki kualitas yang berbeda, dapat memberi kami solusi berbeda dalam 20 meter terakhir.”
Masalahnya bukan pada jumlah cedera, melainkan pada kemalangan yang menimpa pemain di posisi yang sama.
Lamptey adalah bek kanan alternatif Veltman. Gross adalah pilihan ketiga yang berprestasi dalam peran tersebut – seperti yang ia tunjukkan lagi di Wembley sebelum diperkenalkannya Veltman – tetapi itu berarti ia kehilangan pemain Jerman berpengalaman di lini tengah.
Lallana dan Sarmiento keduanya merupakan kandidat nomor 10. Danny Welbeck, pengganti no palsu. 9 untuk Ferguson dalam sistem 4-2-3-1 De Zerbi, terjatuh karena cedera lutut kanan pada babak kedua di Wembley. Sungguh melegakan bahwa ini hanya masalah kecil.
Brighton telah menggunakan 26 pemain di liga musim ini. Hanya West Ham dan Brentford (25 pemain) dan Manchester City (22) yang menggunakan lebih sedikit pemain.
De Zerbi, bicaralah Atletik Mengatakan kekalahan hari Minggu: “Saya memiliki kepercayaan pada para pemain saya. Ketika kami menyelesaikan musim ini kami harus melihat sebuah rencana dan saya ingin tahu apakah ada rencana, untuk memahami apakah kami dapat meningkatkan skuad karena kami tanpa banyak pemain.
“Saya mencintai para pemain saya. Tapi kami harus lebih kuat untuk bersaing di level sepak bola ini untuk satu tahun lagi.”
Akan lebih sulit untuk mencapainya musim depan jika Mac Allister dan Caicedo pergi dan Chelsea, Liverpool, dan Tottenham Hotspur meningkat – dan mereka semua pasti akan mengalami peningkatan.
De Zerbi berkata: “Musim depan, saya tidak tahu. Klub, pemilik Tony memutuskan rencananya. Saya tidak bisa memutuskan rencananya, cara baru. Saya senang bekerja dengan para pemain ini.
“Kami bisa berkembang, Anda selalu bisa berkembang, tapi tidak penting bermain di Liga Europa atau Liga Conference tahun depan. Ini penting untuk dicapai karena kami pantas mendapatkannya.”
(Foto: Getty Images)