Ada satu statistik yang merangkum performa Brentford melawan Leeds United.
Untuk pertama kalinya sejak promosi ke Liga Inggris, Brentford gagal mencetak tembakan tepat sasaran sepanjang pertandingan.
Saat kedua tim bertemu pada bulan September, Ivan Toney membuat kerusuhan dan mencetak hat-trick dalam kemenangan 5-2 untuk Brentford. Namun dia diisolasi dalam hasil imbang 0-0 hari Minggu. Satu-satunya saat Toney, yang merupakan pencetak gol terbanyak ketiga di Liga Premier musim ini di belakang Erling Haaland (25) dan Harry Kane (15), menyebabkan masalah bagi Leeds adalah pada menit ke-32 ketika dia melihat Illan Meslier keluar dari posisinya, tapi upaya brutalnya membentur jaring samping.
Thomas Frank beralih dari formasi 4-3-3 dalam kemenangan 2-0 atas Bournemouth menjadi sistem 3-5-2 melawan Leeds. Dia ingin pertahanan mendapat lebih banyak perlindungan, tetapi mereka kekurangan di lini depan. Dalam situasi tersebut, trik Brentford adalah David Raya memukul bola jauh ke Toney, yang akan meneruskannya untuk dikejar Bryan Mbeumo dari belakang. Meski begitu, Maximilian Wober dan Robin Koch terus memotong umpan Raya. Brentford terjebak.
Di awal pertandingan, Leeds telah kebobolan 47 ‘peluang besar’, seperti yang didefinisikan oleh Opta, lebih banyak dari tim mana pun di Liga Premier. Mereka juga kebobolan 33 gol – hanya Southampton, Leicester City, Nottingham Forest (semuanya 35) dan Bournemouth (42) yang memiliki rekor lebih buruk.
Brentford belum pernah kalah sejak menderita kekalahan 4-0 di Aston Villa pada bulan Oktober dan telah mencetak 13 gol dalam enam pertandingan terakhirnya. Kehadiran Kevin Schade di bangku cadangan, bersama Wissa, Mikkel Damsgaard dan Keane Lewis-Potter, berarti mereka memiliki senjata untuk menimbulkan masalah bagi lawannya.
Film Toney tidak benar-benar berhasil (Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Semua bukti menunjukkan bahwa ini adalah peluang yang terlewatkan bagi Brentford, namun sebenarnya ini merupakan momen penting dalam perkembangan grup ini. Meski tak bisa menyala dalam menyerang, namun pertahanan mereka tetap kompak dan rapat. Marc Roca, Brenden Aaronson dan Rodrigo semuanya melakukan tembakan dari jarak jauh, tetapi gol yang diharapkan Leeds (xG) hanya 0,43, menurut Filosofi xG.
Data dari Opta menunjukkan Leeds memfokuskan 46 persen serangannya di sayap kiri. Wilfried Gnonto dan Jack Harrison terus berpindah posisi untuk membingungkan Kristoffer Ajer dan Mads Roerslev. Gnonto berdiri di sepanjang tepi lapangan dan kemudian bergerak melintasi lapangan untuk menerima bola secara terpusat, yang berarti sulit untuk mengetahui siapa yang bertanggung jawab menjaganya. Josh Dasilva adalah salah satu gelandang serang terbaik Brentford, tapi dia terpaksa turun ke dalam untuk membantu membendung Gnonto.
Ketika Dasilva dan Mathias Jensen menerima bola, mereka dengan cepat dikepung, sehingga semakin sulit untuk maju ke depan. Rico Henry dan Mbeumo dilepaskan beberapa kali melalui serangan balik, tetapi keduanya bersalah karena kesalahan umpan.
Frank mengakui Brentford tidak “bebas mengalir” dalam serangan, tapi kita telah melihat mereka mengambil pendekatan yang salah saat tandang musim ini dan dihukum. Mempertahankan clean sheet ketiga di laga tandang merupakan pencapaian yang patut dibanggakan dan menunjukkan betapa dewasanya mereka.
“Kredit untuk Leeds,” kata Frank penuh waktu. “Jesse dan stafnya melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Mereka bermain dengan intensitas tinggi dan sangat menyerang. Jadi, Anda harus mengatasi tekanan itu dan keluar darinya. Kami juga tidak memberikan umpan untuk mengatasi tekanan atau ketika kami bermain di belakang, kami tidak cukup menguasai bola kedua.
“Bisa dikatakan, itu adalah kinerja yang sangat solid. Kami bertahan dengan sangat baik. Kami hampir tidak memberikan apa pun. Satu-satunya peluang besar bagi Gnonto dalam masa transisi ketika (kiper) David Raya harus melakukan penyelamatan. Sisanya cukup kami kendalikan. Kami bertahan dengan sangat baik di blok rendah.
“Kami belajar dari dua kekalahan melawan Newcastle dan Aston Villa. Pada hari ketika itu tidak berhasil, Anda mendapatkan satu poin dan Anda mendapatkan clean sheet.”
Penampilan Brentford dalam kekalahan 5-1 dari Newcastle di St James’ Park membuat mereka melakukan serangkaian kesalahan individu yang konyol saat mereka kesulitan mengatasi tekanan. Ada periode 20 menit di babak kedua melawan Leeds ketika mereka berjuang untuk keluar dari kotak penalti mereka sendiri, tetapi mereka tetap fokus dan selamat dari bahaya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/22141051/GettyImages-1246446539.jpg)
Toney tidak mencetak gol tetapi Brentford lebih solid dibandingkan laga tandang baru-baru ini (Foto: Oli Scarff/AFP via Getty Images)
Brentford kembali naik ke urutan kedelapan klasemen, satu poin di atas Chelsea dan Liverpool. Mereka memiliki 30 poin setelah 20 pertandingan, sehingga mereka sangat percaya diri untuk menghindari degradasi. Mereka akan menonton dari pinggir lapangan saat klub lain bermain di putaran keempat Piala FA akhir pekan depan, memberi mereka waktu dua minggu hingga pertandingan berikutnya di kandang melawan Southampton pada 4 Februari – tetapi tidak ada peluang bagi para pemain.
“Kami akan berlatih keras minggu depan dan ada peluang untuk meningkatkan intensitasnya,” kata Frank. “Saya bisa bermain-main dengan berbagai bentuk dan saya menantikannya, meski saya tidak yakin para pemainnya!”
Keinginan tanpa henti untuk terus berkembang dan belajar adalah alasan mengapa Brentford mengalami musim yang baik.
(Foto teratas: Oli Scarff/AFP via Getty Images)