PHOENIX – Pelatih Chargers Brandon Staley berbicara kepada media Senin pagi di pertemuan liga tahunan. Dia berbicara selama 35 menit tentang keadaan tim, termasuk negosiasi kontrak Justin Herbert, situasi perdagangan Austin Ekeler, dan rancangan rencana.
Inilah kesimpulan saya.
1. Chargers memberi izin kepada Ekeler dan agennya untuk mencari mitra dagang awal bulan ini setelah negosiasi perpanjangan kontrak gagal mencapai kemajuan. Ekeler berada di tahun terakhir dari kontrak empat tahun yang dia tandatangani pada tahun 2020. Dia seharusnya menghasilkan $6,25 juta pada tahun 2023, menurut Over The Cap. Ditanya apakah masih ada kemungkinan tim dan Ekeler bisa menyelesaikan perpanjangan kontrak, Staley berkata, “Ya, wajar untuk mengatakannya.”
“Saya pikir rasa hormat kami terhadap Austin adalah yang tertinggi bagi seorang pemain,” Staley menambahkan tentang Ekeler, yang 38 golnya memimpin NFL selama dua musim terakhir. “Saya tahu bahwa kami tentu menghormati posisi yang dia tempati, dan saya pikir ada komunikasi yang baik dengan timnya, jadi kami memahami posisi itu. Kami akan melalui proses ini. Saya tahu bahwa Tom (Telesco) dan saya ingin dia menjadi bagian dari tim sepak bola kami. Kami melihatnya sebagai seseorang yang akan membantu kami memenangkan kejuaraan dunia, tapi kami juga menghormati posisinya dalam kariernya dan apa yang juga dia cari. Jadi kami akan bersabar, tapi kami mencintai Austin Ekeler.”
Ekeler menginginkan kontrak yang akan membuatnya semakin dekat dengan puncak pasar yang sedang berjalan. Jika dia tetap dengan kontraknya saat ini, menurut Over The Cap, dia akan menempati peringkat ke-15 dalam hal uang tunai di antara pemain belakang pada tahun 2023. Itu jauh di bawah produksinya dalam dua musim terakhir.
Pada saat yang sama, running back tidak berjalan baik di agen bebas tahun ini. Tim mana pun yang berharap untuk mengakuisisi Ekeler harus memenuhi tuntutan kompensasi perdagangan Chargers dan memberikan perpanjangan pasar terbaik kepada Ekeler. Mengingat kondisi pasar yang sedang menurun, hal ini sepertinya bukan solusi yang tepat.
Jadi Chargers berada dalam mode menunggu dan melihat saat Ekeler dan timnya mengukur pasar.
LEBIH DALAM
Austin Ekeler mendapat izin untuk membicarakan bisnis
Jika Ekeler tidak dapat menemukan mitra dagang yang layak, pilihan terbaiknya adalah mencari jalan tengah dengan Chargers, mungkin perpanjangan jangka pendek. Satu-satunya pengaruhnya dalam skenario itu adalah bertahan selama kamp pelatihan dan mengancam untuk absen. Staley mengatakan dia belum berdiskusi tentang kemungkinan mendatangkan Ekeler, seperti keselamatan Derwin James Jr. melakukannya musim panas lalu ketika dia sedang menyelesaikan negosiasi perpanjangan kontraknya.
“Situasi ini terjadi pada titik berbeda dalam karier pemain, dan ketika itu terjadi, Anda tinggal berkomunikasi sepenuhnya, Anda mendengarkan tim mereka, mereka mendengarkan kami,” kata Staley. “Ini adalah bagian dari bisnis NFL, jadi itu bukan masalah besar bagi saya. Itu bagian dari hal itu, dan selama faktor rasa hormat di kedua belah pihak tinggi, maka akan ada kesimpulan yang baik. Kapan waktunya, saya tidak tahu. Tapi saya tahu bagaimana perasaan kami terhadapnya.”
Ekeler adalah bagian penting dari pelanggaran ini di bawah koordinator baru Kellen Moore. Chargers tidak memiliki pengganti yang siap pakai dalam daftarnya. Joshua Kelley dan Isaiah Spiller berada di belakang Ekeler pada grafik kedalaman. Ini menambah lapisan lain pada cara Chargers menavigasi situasi ini. Staley mengatakan Chargers sedang mengerjakan rencana darurat tergantung pada bagaimana hal itu terjadi.
“Di mana Austin berada dalam karirnya dan berdasarkan situasi kemunduran kami, kami akan selalu berusaha meningkatkan kelompok posisi,” kata Staley. “Kami tahu siapa yang kami miliki dalam diri Austin Ekeler, yang merupakan pemain kaliber Pro Bowl, pembuat perbedaan, jadi saya pikir itu hanya akan menambah tim sepak bola kami melalui proses draft atau akuisisi lainnya.”
Staley kemudian menambahkan, “Kami tidak memiliki batas waktu mengenai apa yang akan terjadi, tapi kami ingin dia menjadi Charger.”
2. Herbert memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak setelah dia menyelesaikan musim ketiganya, dan Staley mengatakan negosiasi dengan quarterback dan kubunya “sedang berlangsung.”
“Saya pikir kita berada di awal dari semua ini,” kata Staley, “tetapi kita semua tahu bagaimana perasaan kita terhadapnya, dan saya pikir saat kita menjalani proses ini, kita memiliki hubungan yang sangat baik dengan timnya, dan saya Saya yakin bahwa Justin Herbert akan menjadi quarterback kami untuk waktu yang lama dan kami akan memastikan bahwa kami dapat menyelesaikan sesuatu yang besar.”
Staley menambahkan bahwa “pasti ada quarterback lain yang mengalami hal yang sama saat ini.” Yang terpenting, quarterback Bengals Joe Burrow juga memenuhi syarat untuk perpanjangan. Burrow adalah pilihan pertama dalam draft 2020. Herbert finis keenam. Quarterback Eagles Jalen Hurts dan quarterback Dolphins Tua Tagovailoa juga memenuhi syarat untuk perpanjangan.
Waktu terjadinya semua kesepakatan ini akan sangat menarik. Herbert memiliki insentif untuk menunggu sampai Burrow menandatangani persetujuannya untuk dijadikan acuan dalam negosiasinya. Burrow memiliki insentif yang sama. Jadi kita bisa membayangkan permainan menunggu.
“Kesimpulan utamanya adalah Justin Herbert akan menjadi quarterback kami,” kata Staley, “dan kami sangat bersemangat untuk melihat dia memimpin franchise kami.”
LEBIH DALAM
Akankah Chargers memperpanjang Justin Herbert di luar musim ini dan berapa biayanya?
3. The Chargers bekerja dengan ruang batas yang lebih sedikit di luar musim ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, tetapi mereka masih dapat merekrut kembali sejumlah agen bebas internal, termasuk tekel kanan Trey Pipkins III, gelandang bertahan Morgan Fox, pemain ketat Donald Parham Jr. . dan pemain JK Scott.
Mereka memperoleh satu agen bebas dari luar: mantan gelandang Viking Eric Kendricks, yang akan menggantikan Drue Tranquill di tengah pertahanan Staley.
Tranquill menjalani musim karier pada tahun 2022 di tahun terakhir kontrak rookie-nya. Namun Chargers tidak pernah menawarkan perpanjangan kontrak kepada Tranquill, menurut beberapa orang yang mengetahui diskusi tersebut. Staley ingin pergi ke arah yang berbeda sebagai gelandang, dan arah itu adalah Kendricks, mantan tim utama All-Pro pada tahun 2019. Tranquill menandatangani kontrak satu tahun dengan Chiefs.
“Ini lebih tentang peluang untuk melibatkan Eric Kendricks,” kata Staley, Senin. “Apresiasi yang besar untuk Drue. Saya pikir Drue bermain sangat baik untuk kami, dan saya mendoakan yang terbaik untuknya di Kansas City. Itu bagian tersulit dari posisi ini, adalah melihat orang yang Anda sayangi, melihat orang yang bermain bagus untuk Anda move on. Tapi saya pikir ini lebih tentang peluang untuk menambahkan apa yang kami rasa sebagai salah satu gelandang terbaik di NFL.”
Kendricks berusia 31 tahun pada bulan Februari. Staley memiliki beberapa koneksi dengan Kendricks, yang menghabiskan delapan tahun pertama karirnya bersama Viking. Koordinator tim khusus pengisi daya Ryan Ficken menjadi staf Viking selama tujuh dari delapan musim Kendricks di Minnesota. Pelatih gelandang baru Jeff Howard adalah asisten bertahan Viking bersama Kendricks selama lima musim. Dan pelatih kepala Cardinals Jonathan Gannon, salah satu teman terbaik Staley, adalah asisten defensif Viking bersama Kendricks selama empat musim.
“Dia salah satu gelandang terlengkap dalam dekade terakhir,” kata Staley tentang Kendricks. “Nalurinya, diagnosis utamanya, kemampuannya berkomunikasi, energinya di tengah, komandan sejatinya, mesin tekelnya, garis sentuh ke garis tepi, di dalam kotak penalti, fisiknya. Dia adalah salah satu gelandang passing terbaik dalam dekade terakhir. Dia berasal dari skema permainan pola di Mike Zimmer, begitulah cara kami bermain, sehingga transisi skema berjalan mulus.”
Kendricks kemungkinan akan memakai titik hijau untuk pertahanan Staley pada tahun 2023.
4. Penandatanganan kembali Pipkins membuka jalan bagi Chargers untuk melepaskan penjaga kiri Matt Feiler. Jamaree Salyer, yang memulai 15 pertandingan dengan tekel kiri tahun lalu sebagai rookie menggantikan Rashawn Slater yang cedera, sekarang akan pindah ke penjaga kiri untuk tahun 2023. Itu berarti susunan pemain: LT Slater, LG Salyer, C Corey Linsley, RG Zion Johnson, RT Pipkins.
“Saya pikir itu posisi alaminya,” kata Staley ketika ditanya tentang Salyer yang pindah ke penjaga kiri. “Seperti yang dia buktikan tahun lalu, kami tahu Jamaree bisa bermain di luar. Tapi kami merasa dia paling cocok bermain di dalam. Banyak dari kekuatannya sebagai pemain lebih cocok di dalam dirinya. Memiliki dia dan Zion dan Corey di tengah saku Anda, itulah yang pasti ingin Anda desain dari sudut pandang garis ofensif, jika Anda memiliki jenis jangkar di tengah, atletis.”
5. Chargers memiliki opsi bagaimana mereka mendekati pick ke-21 di babak pertama. Ujung ketat, tepi rusher, dan penerima lebar dimungkinkan. Mereka mungkin akan mengambil gelandang Texas Bijan Robinson, jika dia masih ada, sebagai rencana darurat untuk menggantikan Ekeler. Mereka bahkan bisa mengambil posisi bertahan seperti Brian Branch dari Alabama, yang akan mengisi kebutuhan sebagai bek slot.
“Di mana pun kita memilih, itu terbuka lebar,” kata Staley. “Saya pikir dalam draft ini, di putaran pertama, di awal putaran kedua, akan ada banyak pemain bagus yang akan direkrut. Saya kenal Tom dan saya merasakan hal yang sama tentang konsep ini.”
Bagian kedua dari komentar itu menarik. Jika Chargers benar-benar melihat nilai paling besar di kisaran akhir pertama hingga awal kedua, mereka dapat menukar kembali dari 21 untuk mendapatkan beberapa pilihan lagi. Strategi itu masuk akal mengingat kedalaman roster saat ini. Chargers dapat menukar dari 21 ke putaran pertama atau awal putaran kedua dan mengambil pilihan tambahan Hari ke-2. Ini bisa menjadi starter lainnya.
6. The Chargers mengontrak kembali quarterback Easton Stick awal bulan ini, dan Staley mengatakan “sampai sekarang” Stick akan menjadi cadangan Herbert pada tahun 2023.
“Kami percaya pada Easton Stick,” kata Staley.
7. Chargers membutuhkan lebih banyak kedalaman pada receiver di belakang Keenan Allen, Mike Williams dan Joshua Palmer. Staley mengatakan Chargers telah “berhubungan” dengan DeAndre Carter, yang bisa mengisi peran yang sama seperti yang dia mainkan sebagai pemain yang kembali dan menerima kedalaman musim lalu. Bahkan jika itu terjadi, saya pikir Chargers perlu menambahkan bahan peledak lain di awal draft.
“Anda mencoba untuk menjadi sebuah kelompok yang tangguh untuk mempertahankan setiap serangan, membuat mereka mempertahankan seluruh lapangan sepak bola, secara vertikal, horizontal,” kata Staley tentang penerimanya. “Saya pikir senjata datang dari berbagai tempat. Ini bisa menjadi penerima. Ini bisa menjadi akhir yang sulit. Bisa jadi itu adalah seorang pelari. Yang Anda cari adalah senjata. Itu yang membuat Anda sulit untuk bertahan — bukan hanya penerimanya.”
8. Staley mengatakan pemblokiran ketat musim lalu “naik dan turun” dan “perlu ditingkatkan.” The Chargers mengembalikan semua kesulitan mereka dari tahun 2022 di Gerald Everett, Parham, Tre’ McKitty dan Stone Smartt. Mereka akan memiliki opsi untuk menambah bakat, terutama beberapa pemblokiran lari, di awal draft.
“Posisi itu, ketika Anda bisa menemukannya, itu mengubah cara orang memainkan Anda,” kata Staley. “Kellen meraih banyak kesuksesan dengan bermain seperti itu. …Kesenjangan dan ancaman vertikal adalah cara Anda benar-benar menekankan pertahanan. Jadi menurutku kita punya ruangan yang bagus sekarang. Tapi kami selalu ingin menambahkannya.”
9. Staley mengatakan “belum ada batas waktu” untuk kembalinya JC Jackson dari cedera tendon patela: “Saat kita semakin dekat dengan musim semi, OTA, latihan, kami akan dapat memberi tahu Anda lebih banyak.”
(Foto teratas Austin Ekeler dan Justin Herbert: Robert Gauthier / Los Angeles Times via Getty Images)