Pada tanggal 15 Oktober, di periode pertama kemenangan 6-3 Bruins atas Coyotes, Liam O’Brien melemparkan bahu kanannya ke dada Brandon Carlo. Setelah O’Brien mendapatkan kembali kepingnya, Carlo menandai penyerang Arizona itu ke depan gawang Bruins.
Setelah itu, giliran kerja Carlo mengalami nasib buruk.
“Saat saya bermain skating di atas es, saya benar-benar tidak bisa melihat permainannya begitu saya sampai di garis biru jauh,” kenang Carlo, Senin. “Saya tidak tahu apakah itu salah satu mata saya atau apa lagi yang berwarna hitam. Saya tidak dapat memastikan apa yang terjadi selanjutnya di atas es. Jadi saya kembali ke ruang ganti hanya untuk mendinginkannya.”
Pukulan pada Carlo. #NHLBruins https://t.co/ovSPl33KOX pic.twitter.com/HmIW14ikcS
-Tn. Tankrat (@PeterTenkrat) 15 Oktober 2022
Tak lama setelah meninggalkan es, Carlo didiagnosis menderita gegar otak. Itu adalah yang kelima dari 405 pertandingan karirnya di NHL, menurut Carlo. Sang bek belum bermain dalam empat pertandingan terakhir.
Berikut adalah empat gegar otak yang dialami Carlo sebelumnya, siapa yang menimpanya dan hasilnya:
- 8 April 2017 (Alex Ovechkin, melewatkan seluruh babak playoff)
- 5 Maret 2020 (Evgenii Dadonov, melewatkan dua pertandingan sebelum NHL ditutup karena COVID-19)
- 5 Maret 2021 (Tom Wilson, melewatkan 10 pertandingan)
- 3 Juni 2021 (Cal Clutterbuck, melewatkan tiga pertandingan playoff)
Berdasarkan ingatannya, Carlo merasa normal pada Selasa lalu, tiga hari setelah gegar otak. Ia kembali berlatih pada hari Jumat dengan mengenakan seragam non-kontak.
Senin adalah latihan pertamanya dengan seragam reguler. Carlo bermain dengan pasangan ekstra dengan Anton Stralman. Kapan dia akan bermain tidak diketahui.
“Carlo semakin dekat,” kata pelatih Jim Montgomery. “Aku akan berhati-hati dengannya.”
Sebelum musim dimulai, Montgomery menaruh harapan besar pada Carlo, mengidentifikasi pemain berusia 25 tahun itu mirip dengan Colton Parayko, pemain bertahan kanan yang bermain bersamanya di St. Louis melatih. Pelatih tahun pertama yakin Carlo memiliki ruang untuk berkembang secara ofensif karena skatingnya. Rencananya Carlo akan memainkan menit-menit penting bersama Hampus Lindholm pada pasangan nomor 1.
Carlo mendengarkan dengan penuh perhatian. Setelah musim 2021-22 yang sulit di bawah asuhan mantan pelatih Bruce Cassidy, Carlo sangat ingin terus mengembangkan permainan ofensifnya di bawah asuhan Montgomery.
Sekarang Carlo harus berusaha kembali ke rotasi. Menurut Carlo, tim dokter tidak menyampaikan kekhawatiran yang berarti mengenai kesehatannya hingga pulih dari gegar otak. Karena itu, Carlo menyatakan keyakinannya untuk kembali beraksi dan memenuhi perannya sebagai bek yang terhenti.
Lima gegar otak adalah angka yang sulit. Carlo ditandatangani hingga tahun 2027 dengan bayaran $4,1 juta per tahun.
“Pasti mengkhawatirkannya,” kata Carlo tentang gegar otak. “Dari sudut pandang hoki, saya masih merasa sangat baik. Tetap tidak merasa tidak aman untuk bermain dengan cara apa pun. Tapi dengan hal-hal seperti ini sulit karena Anda ingin bisa diandalkan untuk tim Anda. Ini adalah cedera yang aneh di mana Anda tidak dapat melihatnya kecuali apa yang saya alami dengan semuanya. Sulit saat Anda berbicara. Saya hanya ingin terus dapat diandalkan oleh teman dan keluarga saya juga. Ini adalah komponen kehidupan yang harus Anda pertimbangkan. Ada baiknya percakapan yang terjadi selama beberapa tahun terakhir dengan gegar otak dan hal-hal yang sedang terjadi. Karena itu sangat nyata, dan saya telah mengalami banyak gejala tersebut dan banyak hal lainnya. Tapi secara keseluruhan saya masih merasa sangat nyaman dengan keberadaan saya saat ini.”
Ketidaktersediaan Carlo terjadi dengan Bruins sudah berkompromi di sisi kanan garis biru. Charlie McAvoy, yang berlatih dengan jersey non-kontak pada hari Senin, mungkin akan absen satu bulan lagi. Anton Stralman baru tampil dalam satu pertandingan. Matt Grzelcyk dan Mike Reilly, keduanya melakukan tekel kiri, harus bermain di sisi mereka.
Namun, Bruins memiliki skor 5-1-0, sebagian karena Connor Clifton adalah pemain bertahan dengan tembakan kanan yang andal.
Clifton memiliki rata-rata waktu es 22:22 per game, terbanyak kedua setelah Lindholm (24:25). Tertinggi dalam karirnya sebelumnya adalah 18:13 pada 2020-21. Clifton setara dengan Lindholm dengan empat poin pertahanan terbaik. Dia dikreditkan dengan 20 hit yang memimpin tim.
Clifton, sebagian besar bersama Derek Forbort, memiliki rata-rata kekuatan genap dan waktu es penalti 22:10 per game. Hanya lima pemain bertahan bertangan kanan yang mencetak gol lebih banyak di liga: Cale Makar (23:14), Drew Doughty (23:06), Parayko (23:03), Adam Larsson (22:54) dan Seth Jones (22:39) .
“Saat pemain mendapatkan ritme bermain, mereka mendapatkan kepercayaan diri lebih besar. Mereka lebih banyak menyentuh puck,” kata Montgomery. “Dia tahu tim membutuhkan dia untuk tampil bagus agar kami bisa sukses. Dia adalah seorang pemuda yang sangat kompetitif. Karena dia sangat kompetitif, dia menikmati menit bermain lebih banyak. Dia senang diandalkan untuk membantu Boston Bruins memenangkan pertandingan hoki.”
Clifton tidak dibatasi setelah musim ini. Pemain berusia 27 tahun ini bersiap untuk kenaikan gaji yang bagus.
(Foto atas Brandon Carlo Bruins, kiri: Geoff Burke / USA Today)