MADISON, Wis. – John Settle duduk di kantornya selama musim panas 2019 dengan clicker di tangan kanannya mengarahkannya ke perangkat video yang memutar kaset permainan di televisi yang tergantung di dinding dekat mejanya. Settle, yang saat itu menjadi pelatih punggung Wisconsin, ingin menegaskan pendapatnya tentang bintang Jonathan Taylor dengan menekankan cara dia bisa berkembang sebagai penangkap umpan.
Jadi, Settle memberi isyarat NFL permainan mantan gelandang Wisconsin Melvin Gordon menjual jalan keluar di sisi kanan, menginjakkan kakinya di tanah untuk melakukan gerakan ganda dan menangkap umpan sejauh 6 yard saat berada di tempat cuci Los Angeles Chargers. Settle berharap Taylor mengulangi kesuksesan itu. Dia kemudian membuat klaim yang bahkan pada saat itu tampak aneh tentang apa yang bisa dicapai Taylor.
“Hal yang mungkin mengejutkan orang adalah Anda memberinya 50 sentuhan dalam permainan passing, saya tidak akan terkejut jika hampir setengah dari itu bisa berupa touchdown,” kata Settle. “Karena yang Anda bicarakan adalah ukuran dan kecepatan seseorang di luar angkasa. Itu akan menjadi pendekatan kami, memberinya bola di ruang dan kemudian membiarkannya bekerja.”
Taylor tidak mendekati target Settle. Dia menangkap 26 operan untuk jarak 252 yard dan lima gol, menunjukkan keserbagunaan yang luar biasa dalam perjalanannya menjadi pilihan NFL Draft putaran kedua. Tentu saja, dia juga berlari bola sebanyak 320 kali dalam sistem gaya pro Wisconsin, terbanyak kedua di FBS musim itu — angka yang membuat hampir mustahil menangkap 50 operan dalam satu musim.
Itu membawa kita ke sepak bola Wisconsin pada tahun 2023. Pelanggaran di bawah koordinator ofensif tahun pertama Phil Longo tidak terlihat seperti skema era Paul Chryst. Tapi gagasan tentang kecepatan di luar angkasa? Kombinasi tersebut merupakan salah satu landasan filosofi Longo dalam pendekatan serangan udara. Itu sebabnya bek utamanya menyatakan begitu percaya diri pada hari Rabu tentang bagaimana mereka akan digunakan musim ini.
“Pelatih Longo menanyakan berapa banyak tangkapan yang saya inginkan tahun ini,” Badgers berlari kembali Braelon Allen dikatakan. “Saya pikir saya bilang seperti 50. Saya rasa empat atau lima pemain per pertandingan akan ideal bagi saya. Tentu saja itu tidak masalah. Selama kami memenangkan pertandingan dan saya efisien dalam apa pun yang kami lakukan, kami akan baik-baik saja. Tapi tujuannya adalah 50 tangkapan.”
Ada nomor itu lagi. Dan ternyata, angkanya sama dengan angka berlari kembali Di Mellusi diberikan kepada Longo. Allen dan Mellusi telah bekerja sama dalam serangan tim utama dan yakin mereka bisa membentuk salah satu duo paling dinamis di posisi mereka di sepak bola perguruan tinggi musim ini.
“Kami memiliki dua set bek di mana kami berdua bisa mendapatkan bola kapan saja,” kata Mellusi. “Saya pikir langit adalah batasnya dalam hal menangkap bola untuk kami.”
Berapa banyak peluang umpan yang diperoleh kedua pemain dalam sebuah pertandingan masih harus dilihat. Wisconsin berharap untuk memutar melalui enam penerima lebardan hanya ada satu bola yang harus diputar. Tapi jelas dari cara Longo beroperasi bahwa Allen dan Mellusi akan menjadi komponen penting dalam serangan passing yang akan menghasilkan bola lebih banyak daripada yang dilakukan Badgers di musim-musim sebelumnya. Allen dan Mellusi akan membagi carry mereka agar tetap segar sepanjang musim, dan lebih banyak sentuhan di ruang dapat membantu mereka menghindari hukuman fisik.
“Bukannya kita hanya berlari dalam kotak delapan orang,” kata Mellusi. “Kami mendapatkan umpan-umpan yang berbeda, penampilan yang berbeda di mana kami tidak hanya bertemu dengan sekelompok pemain.
“Mereka hanya menambah dan menambah. Kelihatannya bagus. Pelatih Longo menempatkan kami di posisi yang bagus untuk mencoba memberikan bola ke ruang kosong.”
Meskipun 50 tangkapan tampak seperti beban bagi kedua pemain, mereka sangat terlibat sebagai pelari rute. Longo lebih memilih umpan mengayun daripada punggungnya, pada dasarnya melihatnya sebagai handoff atau lemparan yang diperpanjang untuk menempatkannya di ruang. Lari rugby juga dapat berhasil pada rute roda keluar dari lini belakang atau dengan masuk ke dalam slot. Cadangan berjalan kembali Cade Yacamelli menangkap umpan touchdown sepanjang 41 yard pada rute roda dari quarterback cadangan Braedyn Locke selama minggu pertama latihan pramusim.
“Braelon 6-2, 245 dan dia bisa menjalankan rute dengan sangat baik,” kata Yacamelli. “Ayo sekarang. Kamu sangat besar, kamu seharusnya menjadi gelandang, namun kamu dapat menjalankan rute dengan sangat baik. Braelon adalah yang terbaik, menjalankan rute dengan sangat baik, dan Chez juga melakukan hal yang sama.”
LEBIH DALAM
Seperti apa kesuksesan bagi Braelon Allen? Bagaimana dia cocok dengan pelanggaran Wisconsin yang diperbarui
Sejauh mana Allen dan Mellusi akan digunakan sebagai penangkap umpan seharusnya menjadi sesuatu yang baru bagi kedua pemain tersebut. Allen memiliki 21 tangkapan karir untuk jarak 142 yard dan tidak ada gol selama dua musim pertamanya. Mellusi mempunyai 14 tangkapan untuk 129 yard dan dua gol selama empat musim di Clemson dan Wisconsin. Allen tidak menangkap lebih dari 13 operan dalam satu musim, dan Mellusi tidak menangkap lebih dari tujuh operan.
“Saya pikir itu hanya pemahaman konsep dan konsep yang kami ikuti, apakah itu jalur ayunan dan kami perlu memperluas bek datar atau apa pun itu,” kata Allen. “Memahami hal itu dan mengapa kami menjalankan rute tertentu dan menggunakannya sebagai keuntungan untuk membuka diri juga.
“Tetapi saya pikir Pelatih Longo melakukan pekerjaan yang baik di kamp dengan melibatkan kami dalam hal-hal yang berbeda dan menjalankan rute yang berbeda, banyak pilihan rute keluar dari lini belakang, bahkan di slot. Jahitannya, rodanya, dan sebagainya. Ini memberi kami banyak peluang untuk menangkap banyak umpan.”
Mellusi mengatakan dia dan Allen menghabiskan banyak waktu dengan para pelatih menonton mantan quarterback Carolina Utara Michael Carter dan Javonte Williams, yang melatih Longo. Selama musim 2020, Carter melakukan 156 kali untuk 1,245 yard dengan sembilan touchdown, sementara Williams melakukan 157 kali untuk 1,140 yard dan 19 touchdown. Kedua pemain menangkap 25 operan musim itu dengan total jarak 572 yard dan lima gol.
“Para gelandang itu sangat sukses dalam segala hal yang mereka lakukan,” kata Mellusi. ‘Kami sering memutar film itu dan hanya menonton mereka melakukan pelanggaran karena itu adalah hal yang sama persis.’
Wisconsin hanya unggul satu kali dari angka 50 tangkapan dalam satu musim. Brian Calhoun memegang perbedaan itu dengan 53 resepsi untuk 571 yard dan dua gol pada tahun 2005. Musim itu, ia juga membawa bola sebanyak 348 kali — rekor program yang dipecahkan oleh Montee Ball pada tahun 2012 — untuk 1.636 yard dan 22 gol. Penerimaan terbanyak kedua oleh quarterback dalam satu musim terjadi pada tahun 2013 James Putihyang menangkap 39 operan untuk jarak 300 yard dan dua gol.
Allen dan Mellusi terus menyempurnakan rute lari mereka sambil juga belajar bagaimana bermain dengan kebebasan di beberapa rute untuk sekadar menemukan rumput terbuka, seperti yang diminta oleh penerima lebar tim dalam sistem Longo. Mellusi mengatakan bahwa meskipun dia tidak boleh membawa bola sebanyak 20 kali dalam satu pertandingan, dia dapat membawa bola sebanyak delapan atau 10 kali dan sisa sentuhannya dilakukan sebagai penangkap umpan.
Betapapun banyaknya peluang umpan-umpan yang muncul, kedua pemain berharap untuk siap.
“Kunci terbesarnya hanyalah fokus dan konsentrasi serta melihat bola sampai ke tangkapan,” kata pelatih punggung Badgers Devon Spalding. “Saya pikir mereka berdua telah melakukan kemajuan yang sangat baik di bidang itu. Saya pikir keduanya menangkap bola dengan baik ketika saya sampai di sini. Jadi menurut saya itu adalah sesuatu yang merupakan bawaan dalam diri mereka. Ini adalah sesuatu yang telah mampu mereka lakukan dan sesuatu yang akan diminta untuk mereka lakukan tahun ini.”