HAMPTON, Ga. – Pimpin balapan, dengan hujan dan kilat di dekatnya, sangat membutuhkan bahan bakar, tetapi mengetahui bahwa jika Anda masuk pit, Anda mungkin akan kehilangan keunggulan sehingga Anda tidak akan bisa kembali, karena balapan mungkin akan berakhir sebelum Anda dapat kembali. ke depan.
Ini adalah posisi yang tidak diinginkan oleh kepala kru. Sebenarnya Anda berada di sebuah pulau, terkutuklah jika Anda melakukannya, terkutuklah jika tidak.
Kecemasan yang muncul saat mengambil keputusan seperti ini adalah sesuatu yang dialami kepala kru Brad Keselowski, Matt McCall, pada Minggu malam.
Keselowski memimpin beberapa lap sebelum jeda Tahap 2 yang akan datang di Seri Piala NASCAR Atlanta, sementara cuaca buruk mulai terjadi dan Keselowski akan melakukan pit stop. Naik turun pit road, kepala kru memahami bahwa NASCAR akan segera menghentikan balapan. Dan jika balapan dihentikan, kemungkinan besar balapan tidak akan dimulai kembali karena tanda setengah jalan telah tercapai, sehingga menjadikannya resmi.
“Selalu ada keraguan,” kata McCall Atletik. “Tetapi untuk itulah Anda dibayar, dan Anda mencoba membuat keputusan terbaik dengan informasi yang Anda miliki.”
Untuk beberapa saat, ketika lapangan berputar dengan hati-hati, McCall dan Keselowski berdebat tentang apa yang harus dilakukan. Mereka memiliki peluang untuk menang, dan jika mereka mendapatkan keuntungan, Keselowski akan menghentikan pukulan beruntun 80 pertandingannya dan hampir mengunci dirinya di babak playoff. Mereka bisa saja beralasan untuk tetap berada di luar dengan harapan hujan akan segera turun sehingga Keselowski tidak kehabisan bahan bakar.
Tapi itu adalah sebuah risiko. Karena saat hujan mulai turun dan terlihat kilat di kejauhan, balapan masih berlangsung hingga saat ini. Pitting memastikan bahwa Keselowski tidak akan mengeringkan tangki bahan bakarnya sepenuhnya dan memberikan dirinya kesempatan untuk kembali meraih kemenangan.
Dari sudut pandang Keselowski dan McCall, keputusan tersebut tidak perlu dipikirkan lagi. Hujan telah berhenti cukup lama – sekitar 10 menit menurut perhitungan McCall – sehingga mereka tidak dapat mengambil risiko.
“Kami membutuhkan kartu kuning untuk menyerang atau hujan datang 10 menit lebih awal atau 10 menit kemudian, dan itu terjadi saat kami tidak membutuhkannya, jadi itulah kehidupan,” kata Keselowski. Atletik.
Keselowski menerima pukulan saat istirahat panggung dan turun dari posisi terdepan ke posisi ke-17. Dan seperti perhitungan McCall, hujan berhenti, sehingga NASCAR dapat melanjutkan balapan. Jika mereka tidak berhenti, Keselowski akan tenggelam, karena McCall kemudian menentukan bahwa Keselowski akan kekurangan bahan bakar selama tiga lap. Saat itu, ia mampu berjuang kembali ke posisi keenam, di mana ia berlari saat hujan menghentikan balapan.
Perlombaan tidak pernah dilanjutkan. William Byron dinobatkan sebagai pemenang.
“Pada akhirnya, terserah pada saya untuk mengambil keputusan itu, namun pada saat yang sama, sulit membayangkan kita akan berada dalam jarak yang cukup dekat,” kata McCall. “Tetapi sekarang, mengetahui berapa putaran yang kami jalankan dan bahwa kami tidak dapat berlari selama itu, itu membuat Anda tidur lebih nyenyak.”
Kadang-kadang dalam situasi seperti ini tidak jarang pengemudi dan kepala kru menebak-nebak sendiri. Arahkan jari ke yang lain. Namun dalam kasus ini, tidak ada hal seperti itu antara Keselowski dan McCall.
Setelah memarkir mobilnya di pit road selama penghentian, Keselowski berjalan ke pit stall tempat dia berunding dengan McCall tentang keputusan tersebut. Dengan cepat, mereka berdua berasumsi bahwa keputusan yang tepat telah dibuat karena alternatifnya tidak memungkinkan – terutama mengingat karena ia memimpin begitu banyak putaran, Keselowski membakar lebih banyak bahan bakar. Mereka kemudian berdiskusi apakah balapan akan dilanjutkan atau tidak. Dan sekali lagi mereka berdua sepakat: Tidak.
“(McCall) bisa melihat apa yang saya tidak bisa, dan saya harus mengemudikan mobil,” kata Keselowski. “Saya tidak berpikir dia membuat keputusan yang buruk, hanya saja apa yang terjadi.”
Tidak lama kemudian NASCAR mengumumkannya secara resmi, dan menyebut balapan tersebut dengan curah hujan yang semakin meningkat. Keselowski dan McCall keluar dari pit box, malam mereka berakhir lebih cepat dari yang mereka kira dengan penyelesaian yang tidak mencerminkan seberapa dekat mereka untuk menang.
Minggu menandai balapan Atlanta kedua berturut-turut di mana Keselowski dan McCall memposisikan diri mereka untuk menang meninggalkan trek dengan hasil yang terasa seperti pukulan keras. Pada musim semi, Keselowski berhenti di Joey Logano.
Hasilnya adalah karena Keselowski finis di urutan keenam dan memperoleh 10 poin untuk kemenangan tahap, dia sekarang berada 100 poin di atas garis batas awal untuk lolos ke babak playoff dengan tujuh balapan musim reguler tersisa.
“Kami mempunyai peluang bagus untuk menang hari ini dan tidak mendapat kesempatan untuk menunjukkannya, itu menyedihkan,” kata Keselowski.
(Foto: Alex Slitz/Getty Images)