Alasan mengapa sepertinya tidak ada yang tahu apa pun pada saat ini dalam siklus NFL Draft adalah karena sulit untuk mengetahui apa yang terjadi selama pertemuan pribadi dan empat mata yang sangat berarti itu. Siapa pun dapat menonton rekaman calon pelanggan atau mendengarkan dia berbicara di konferensi pers, bahkan membaca apa yang dikatakan mantan pelatih dan rekan satu timnya tentang dia.
Tapi apakah dia cocok? Apakah kepribadiannya sesuai dengan apa yang terjadi di dalam gedung tim?
Ini adalah variabel yang biasanya tidak dapat kita perhitungkan.
“Dari sudut pandang bakat versus karakter sepak bola, Anda harus berhati-hati,” Singa manajer umum Brad Holmes mengatakan pada hari Kamis dalam konferensi pers pra-draf terakhirnya. “Anda harus memastikan, oke, hanya karena seorang pria berbakat, jika dia tidak memiliki karakter sepak bola yang dibutuhkan, akankah dia mencapai potensinya? Akankah dia cukup mampu untuk dilatih sehingga para pelatih dapat mengembangkan pemain tersebut?
“Kamu harus memperhatikan hal itu. Ini adalah NFL. Anda memang harus memiliki dasar bakat. Namun tentu saja bisa juga sebaliknya. Jika talentanya tidak cukup di level elit, namun karakter sepak bolanya tinggi, pemain itu akan melakukan segalanya untuk memastikan mereka mencapai potensinya.”
Nama Aidan Hutchinson, Kayvon Thibodeaux Dan Travon Walker tidak muncul dalam tanggapan Holmes, maupun dalam pertanyaan yang diajukan. Namun hal ini telah menjadi bahan diskusi seputar edge Defender kelas atas – dan khususnya Thibodeaux – sejak bulan Januari.
Meskipun ia melewatkan musim lalu karena cedera pergelangan kaki dan kemudian, menurut pengakuannya sendiri, kembali terlalu cepat, Thibodeaux memasuki bulan Desember sebagai prospek dua teratas bersama dengan Hutchinson.
Sejak itu, ada banyak perbincangan (sebagian besar tidak berdasar, tentunya) tentang “kepribadian” dan etos kerja serta minat Thibodeaux di luar lapangan. Namun, Lions tetap mempertahankan minat yang cukup terbuka terhadap bintang Oregon tersebut untuk pilihan No. 2 mereka. Mereka mengirim beberapa orang — termasuk Holmes dan asisten khusus Chris Spielman — ke barat untuk menghadiri hari profesional Thibodeaux; mereka membawa Thibodeaux ke Detroit beberapa hari kemudian, dalam kunjungan prospek 30 teratas.
“Ketika Anda memilih di mana kami memilih – ya, kapan saja – Anda ingin tahu, kawan, Anda benar-benar mencentang semua kotak,” kata pelatih Dan Campbell awal bulan ini. “Dan menurut saya, semakin banyak eksposur yang Anda dapatkan, semakin baik keadaan Anda, Anda tahu? Hei, dengar, dia atlet yang eksplosif. Dia seorang playmaker, kamu tahu? Dia memiliki langkah pertama yang bagus dan cepat. Maksudku, dia adalah sesuatu yang lain. Dia cukup istimewa dalam rekaman.”
Tapi apakah dia cocok?
Kami tidak tahu. Dan jangan salah membaca pertanyaan itu, karena terlalu banyak orang yang menganggap ketidakpastian Thibodeaux sebagai tim yang berpikir dia ditakdirkan untuk menjadi orang yang tidak puas di ruang ganti.
Mungkin ada yang melakukannya. Namun demi Lions, apa yang mereka habiskan berminggu-minggu untuk mencoba menyelesaikan masalah Thibodeaux dan siapa pun di dewan draft mereka adalah perbandingan “karakter sepak bola”.
“Menjadi rekan satu tim yang baik,” kata Holmes, “bertanggung jawab. Tapi kemudian Anda berbicara tentang hasrat terhadap sepak bola, ketekunan, kepemimpinan, etos kerja, persiapan, semua itu mengarah pada apa yang kami sebut ‘karakter sepak bola yang baik’.”
Dan Campbell dan Brad Holmes bekerja sama dalam draft Lions kedua mereka. (Vasha Hunt / AS Hari Ini)
Seperti yang dikatakan Campbell dua minggu lalu, Lions tidak akan keberatan jika seorang pemain memiliki minat di luar lapangan – Hutchinson, perlu dicatat, sangat terlihat dalam promosi diri. Mereka perlu tahu apakah dia memeriksa kotak-kotak tak berwujud yang dimiliki staf ini.
Akankah seorang pemain dapat mempelajari permainan tersebut berdasarkan cara yang disukai para pelatih Lions untuk mempelajarinya? Bisakah dia memiliki mentalitas anjing alfa sambil tetap terbuka terhadap apa yang dikatakan para veteran Penei Sewell bersama pria seperti itu Halapoulivaati Vaitai? Apakah dia dan pelatihnya cukup saling menghormati – bahkan mereka tidak harus saling menyukai – untuk bisa hidup berdampingan, terutama jika keadaan sedang buruk?
Itu informasi yang hanya dimiliki front office mengenai nama-nama di draft boardnya.
Apa yang dapat dihibur oleh para penggemar adalah bahwa Lions telah menghabiskan sebagian besar waktu dua bulan terakhir untuk menjawab jawaban-jawaban tersebut. Holmes secara samar mencatat pada hari Kamis bahwa “informasi baru masih terus berdatangan saat kita berbicara” tentang prospek, namun Lions merasa mereka berada di posisi yang baik.
Holmes mengatakan ada “sekelompok pemain yang kami lihat (yang) dinilai dan dinilai sangat, sangat merata,” membandingkan perasaan saat ini dengan tahun lalu dengan Sewell. Detroit tertarik pada pemain seperti itu Ya, Marr Chase Dan Jaylen Waddleyang masing-masing no. 5 dan tidak. 6, tetapi juga mengetahui bahwa setidaknya salah satu opsi papan atasnya ada di no. 7 akan menjadi.
Meskipun Lions harus bersiap menghadapi skenario perdagangan apa pun yang mungkin muncul, perkiraan yang diperlukan pada musim ini harus lebih sedikit. Hanya satu nama dalam daftar Holmes yang akan dicoret saat Detroit melanjutkan.
“Itulah yang terbaik untuk tim Anda,” kata Holmes. “Siapa pemain sepak bola terbaik, siapa yang bisa memenuhi kebutuhan atau siapa yang paling cocok untuk masa depan, dan bagaimana Anda bisa mempersiapkan diri untuk sukses di masa depan. Jadi, Anda adalah salah satu faktor dalam semua hal itu.
Sampai batas tertentu, para pemain dalam campuran ini sudah terkenal. Ketika tiba waktunya untuk membuat pilihan – mengartikan “sekelompok pemain … yang dinilai dan dinilai sangat, sangat merata” – mungkin tidak ada yang lebih penting daripada “karakter sepak bola.”
Siapa yang memilikinya? Siapa yang tidak? Kami akan mengetahuinya pada tanggal 28 April, dan sementara itu kami akan terus mengambil tebakan terbaik kami.
(Foto teratas: Brian Rothmuller / Icon Sportswire melalui Getty Images)