Saya menyukai kenyataan bahwa tidak peduli seberapa besar keinginan kita untuk membuat prediksi berdasarkan laporan pencarian bakat, analitik, algoritme, proyek pengembangan, atau tes mata, para pemain bisbol akan membuktikan bahwa detak jantung dan naluri sama pentingnya dengan sejarah dan proyeksi individu mereka. Berapa banyak orang yang memperkirakan JP Crawford akan mencapai 0,356 atau Kyle Tucker hanya mencapai 0,175? Atau bahwa Kris Bryant tidak akan melakukan satu pun home run? Di sisi pitching, siapa yang mengira Kyle Wright akan memiliki ERA 1,06 dan Pablo López akan menjadi 2-0 dengan ERA 0,52? Ketidakpastian inilah yang membuat bisbol begitu hebat. Inilah yang menurut saya bisa kita percayai – dan tidak percaya – sepanjang bulan pertama musim ini.
Apa yang harus dipercaya
Seiya Suzuki, OF, Chicago Cubs
Suzuki perlu membersihkan rak bukunya, karena ia praktis meraih penghargaan Rookie of the Year Liga Nasional di bulan pertama musim ini. Sejauh ini, ia telah mencapai .327/.463/.635 yang mengesankan dengan empat double, empat home run, dan 13 RBI dalam 17 pertandingan. Yang paling mengesankan adalah kemampuannya untuk tidak terburu-buru keluar dari zona serangan — tingkat serangannya berada di persentil ke-96 sementara persentase sluggingnya berada di persentil ke-98, menurut Baseball Savant. Kecepatan sprintnya juga mengesankan dan berada di persentil ke-96. Dia menunjukkan kekuatan di segala bidang dan menghibur untuk ditonton serta sebagai rekan setim yang hebat. The Cubs mendapat tawaran dengan nilai rata-rata tahunan $17 juta per musim. Saya yakin ada beberapa GM yang menyalahkan diri sendiri karena tidak menawar lebih tinggi atas jasanya mengingat apa yang telah dia tunjukkan selama ini.
Byron Buxton, CF, Kembar Minnesota
Buxton selalu memiliki bakat dan potensi untuk menjadi hebat, tapi kita belum pernah melihatnya sehat dalam jangka waktu yang lama. Dalam delapan tahun di liga-liga besar, ia memainkan lebih dari 92 pertandingan hanya sekali, tidak pernah melakukan 500 pukulan dalam satu musim, dan tidak pernah melakukan 20 home run atau mencuri 30 base. Pemain tengah Sarung Tangan Emas ini bisa dibilang adalah pemain luar bertahan terbaik dalam bisbol, dan telah melakukannya hampir sepanjang karirnya. Dia selalu memiliki kekuatan home run 30-35 dan selalu memiliki kemampuan untuk mencuri 35-40 base, kami tidak pernah melihatnya bermain semusim penuh. Saya selalu mengatakan jika dia bisa mencapai rata-rata, dia akan memiliki potensi seperti mantan bintang The Reds Eric Davis, yang musim terbaiknya datang pada tahun 1987 ketika dia mencetak 37 home run, mencuri 50 base dan mencapai 0,293. Nah, Buxton telah tiba dan dia siap untuk tetap sehat selama satu musim penuh dan menjadi kandidat MVP yang sah, jadi bersiaplah dan nikmati perjalanannya.
Ty Prancis, 1B, Seattle Mariners
Prancis memulai musim ini dengan luar biasa, mencetak .368/.443/.632 dengan lima home run dan 21 run sambil memimpin Liga Amerika dengan 25 hit. Dia memiliki total 43 basis sejauh ini dan 225 OPS+ yang mengesankan. Dia secara mekanis terdengar seperti pemukul kidal mana pun di AL saat ini. Dia memiliki tuas pendek, ayunan kompak, cepat melakukan kontak, dan memiliki koordinasi tangan-mata yang luar biasa. Saya ingat ketika manajer Mariners Jerry Dipoto mengakuisisi dia dalam kesepakatan dengan Padres, dia mengatakan kepada saya bahwa dia pikir dia bisa memenangkan gelar batting suatu hari nanti. Berdasarkan apa yang kita saksikan saat ini, prediksi tersebut mungkin menjadi kenyataan lebih cepat dari perkiraan Dipoto. Satu hal yang pasti: Kelelawarnya memang… nyata.
Bola mati
Bisbolnya tidak dipakai. Para pemukul mengira mereka mendapatkannya dan terkejut karena sudah mencapai jalur peringatan. Ada banyak pendapat dan teori mengenai alasannya, termasuk namun tidak terbatas pada: pelatihan musim semi yang dipersingkat; cuaca dingin awal terutama di wilayah Barat Tengah dan Timur Laut; fakta bahwa seluruh 30 tim sekarang menaruh bola di kotak tembakau (dibandingkan sepertiga tim tahun lalu); dan terakhir, pelempar tidak lagi sering melempar fastball. Namun intinya adalah persentase bola yang terlempar keluar dari taman jauh lebih rendah dibandingkan tahun lalu untuk bola dengan sudut peluncuran dan kecepatan keluar yang sama.
Kyle Wright, RHP, Atlanta Berani
Wright sepertinya prospek yang saya prediksi akan muncul pada tahun 2019 dan tidak pernah terjadi. Sekarang adalah waktunya untuk bersinar, dan awal tahun yang luar biasa: Dia unggul 2-0 dengan 26 strikeout dalam 17 inning kerja dengan ERA 1,06 dalam tiga start. Kecepatan fastball-nya meningkat menjadi 95-96 mph. Dia melemparkan bola melengkung dan melakukan perubahan lebih dari kapan pun dalam kariernya dan melemparkan slidernya lebih sedikit dari sebelumnya. Hasilnya luar biasa dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa dia tidak dapat melakukannya sepanjang tahun jika dia dapat mengikuti urutan pelemparan ini. Bola melengkungnya tidak dapat dikalahkan, karena lawannya hanya memukul 0,125. Fastball empat jahitannya di puncak zona juga mendominasi, dengan lawan hanya memukul 0,125 pada lemparan itu. Kemampuannya mendominasi, dan dia kini akhirnya mendapatkan kepercayaan diri yang dia butuhkan untuk membuat kesuksesan awal musimnya berkelanjutan.
Pablo López, RHP, Miami Marlins
López selalu tahu cara menjaga keseimbangan para pemukul, dengan pergantian khusus yang hanya bisa dilakukan lawan dengan pukulan 0,130. Dia juga memiliki fastball 93-95 mph, cutter solid, dan curveball sesekali. Dia juga tahu cara menambah dan mengurangi serta mengubah ketinggian mata pada fastball-nya. Namun, dengan riwayat masalah bahunya, saya rasa ada risiko dia tidak akan mampu menanggungnya. Jika saya adalah Marlins, saya akan membelikannya jawaban jangka panjang di lini tengah sementara nilai perdagangannya sangat tinggi. Tapi jika dia tetap sehat, saya percaya dengan apa yang kita lihat.
Apa yang tidak bisa dipercaya
JP Crawford, SS, Seattle Mariners
Kita semua tahu bahwa Crawford adalah pemain shortstop defensif Sarung Tangan Emas, yang memenangkan penghargaan pada tahun 2020. Tapi apa yang mungkin tidak kita duga adalah dia memulai tahun ini dengan mencapai 0,356 dan mencapai base dengan kecepatan 0,466. Namun, jangan percaya awal yang baik darinya, karena tidak akan lama lagi rata-rata pukulannya akan mencapai kisaran 0,275 hingga 0,280 dan persentase on-base-nya turun ke kisaran 34 persen. Jangan salah paham — dia pemain yang menarik dan shortstop yang dinamis. Saya hanya mengatakan bahwa pemukulnya tidak begitu bagus.
Bobby Witt Jr., 3B, Kansas City Royals
Julio Rodríguez, CF, Seattle Mariners
Spencer Torkelson, 1B, Detroit Harimau
Kelas AL Rookie tahun ini mungkin adalah salah satu yang terbaik yang pernah kita lihat dalam waktu yang lama, tetapi Anda tidak akan mengetahuinya dari penampilan mereka di bulan April. Witt hanya mencapai 0,203 tanpa home run. Rodríguez juga mencetak 0,200 tanpa satupun dinger, dan Torkelson hanya mencetak 0,224, meskipun ia telah mencetak tiga home run. Pemula sering kali tidak memenuhi ekspektasi – ingat, Mike Trout dan Barry Bonds masing-masing hanya mencapai 0,220 dan 0,223 di musim pertama mereka. Bedanya dengan generasi pemain ini adalah klub-klub liga besar lawan sudah memiliki video detail dan laporan scouting untuk mengetahui secara pasti apa kelemahan mereka sebelum mereka melihat satu lemparan pun. Hal ini memberi pendatang baru sedikit waktu untuk melakukan penyesuaian besar terhadap dewan. Mereka juga belum pernah melihat lemparan seperti ini di setiap inning di setiap pertandingan – belum pernah mereka menghadapi jenis fastball, break ball, dan pergantian pemain seperti ini secara konsisten seperti sekarang. Namun jika klub-klub liga besar tetap menggunakan trio pendatang baru berbakat ini hingga Juni, saya memperkirakan ketiganya akan berhasil.
Kyle Tucker, RF, Houston Astros
Apa yang terjadi dengan Tucker di Houston? Dia hanya memukul 0,175 dengan tiga home run. Ini adalah pemain yang mencapai 30 home run tahun lalu dengan 0,917 OPS dalam 567 penampilan plate, dan salah satu yang menurut beberapa analis akan menjadi perbincangan MVP tahun ini. Tapi saya pikir kita perlu memperlambat narasinya di sini. Dia akan menjadi bagus di akhir musim – saya pikir kita akan melihat rata-rata pukulan 0,280 bersama dengan 25 home run dan 15 curian base – ini hanya awal yang lambat dalam seri yang kehilangan Carlos Correa dan menghadapinya. bintang baseman kedua Jose Altuve dalam daftar cedera. Tucker akan baik-baik saja setelah dia mendapatkan gerakan tentatifnya dan ayunannya mulai kembali normal.
Kris Bryant, LF, Colorado Rockies
Joey Gallo, LF, New York Yankees
Sulit dipercaya Bryant belum mencetak satu pun home run dalam 15 pertandingan dan Gallo tidak mencetak gol pertamanya di tahun 2022 hingga Selasa malam, pertandingannya yang ke-17 musim ini. Kita semua bersemangat dengan prospek Bryant memainkan separuh permainannya di Coors Field, namun terkadang ketika Anda menandatangani kontrak agen bebas yang besar itu, pemain harus menyesuaikan diri dengan pekerjaan barunya dan itu bisa memakan waktu cukup lama. Percayalah, tidak akan lama lagi Bryant mulai mengitari base secara rutin di rumah.
Saya mempertanyakan apakah Gallo akan mampu mengatasi tekanan bermain di New York City – tahun lalu dia hanya mencapai 0,160 setelah bergabung dengan Yankees dan mencapai 0,154 yang menyedihkan di awal tahun ini. Menurutku dia juga tidak seburuk itu. Saya hanya berpikir sisa barisan perlu menyapu dan jika dia berhasil mencapai urutan terbawah dan mencapai 0,200 dengan 35-40 home run, itu akan cukup baik mengingat pertahanan Sarung Tangan Emasnya.
Yu Darvish, RHP, San Diego Padres
Gerrit Cole, RHP, New York Yankees
Sulit dipercaya bahwa pelempar awal elit ini memiliki ERA yang dimulai dengan angka 4, tetapi jangan percaya satu pun. Keduanya tetap istimewa dan saya berharap mereka finis di lima besar penghargaan Cy Young pada akhir musim. Saya tahu bahwa Darvish dan Cole mengalami pasang surut tahun lalu, yang tidak perlu dikhawatirkan, tetapi biarkan cuaca memanas, perhatikan mereka masuk ke dalam alur dan periksa.
(Foto Bobby Witt Jr.: Steph Chambers/Getty Images)