TORONTO — Ini mungkin merupakan kebiasaan, tetapi dengan tim nasional senior putra Bola Basket Kanada, Anda harus selalu memulai dengan orang-orang yang tidak hadir di kamp pelatihan.
Bulan lalu program ini disebutkan 14 pemain yang telah membuat komitmen tiga tahun untuk bermain, yang pada dasarnya berarti setiap jendela internasional di mana mereka tidak bersama tim NBA, mereka akan bersama tim nasional, bahkan jika cedera atau situasi kontrak menghalangi mereka untuk turun ke lapangan. Program tersebut menyebut kelompok pemain tersebut sebagai “inti musim panas tim nasional”. Pada hari Senin, saat kamp dibuka di OVO Athletic Center menjelang sepasang kualifikasi Piala Dunia — Jumat di Hamilton, Ontario, melawan Republik Dominika dan Senin di Saint Thomas, Vir., melawan Kepulauan Virgin AS — 12 pemain tersebut adalah di Toronto atau diharapkan tiba di sini pada malam hari. Yang ke-13, Cory Joseph, mendapat izin ketidakhadiran karena komitmen keluarga.
Yang ke-14 adalah swingman Memphis Grizzlies, Dillon Brooks.
“Dillon, saya pikir saat ini dia sedang melalui beberapa hal dengan timnya, dan saya tahu dia ada di Memphis, dan mereka menginginkan dia di Memphis pada saat itu,” kata General Manager Kanada Rowan Barrett. “Jadi, bagi Dillon, kita lihat saja apa yang terjadi ke depan.”
“Kami dijadwalkan untuk berbicara akhir pekan ini. Itu tidak terjadi,” tambah pelatih Nick Nurse. “Saya berencana untuk berbicara dengannya hari ini atau besok dan (akan) terus memberi tahu Anda mengenai hal itu. Di situlah kita berada. Orang-orang yang ada di sini dan muncul dan mengatakan mereka berkomitmen selalu mendapat tempatnya. Orang-orang yang karena alasan apa pun tidak bisa atau tidak bisa atau tidak mau, harus mendapatkan tempat itu jika ada yang tersedia.”
Menurut Josh Lewenberg dari TSN, Grizzlies ingin Brooks tinggal di Memphis dan kemudian melakukan perjalanan ke Las Vegas untuk Liga Musim Panas untuk terus menerima perawatan dan bekerja dengan staf pelatihan tim.
Kecuali Brooks dan Canada Basketball dapat mencapai kesepahaman tentang ketidakhadirannya, dia akan berada di luar untuk melihat tidak hanya jendela kelayakan bulan Agustus, tetapi juga musim panas yang lebih glamor – pada tahun 2023, ketika tim hampir pasti akan bersaing di Dunia. Piala -turnamen sepak bola di Filipina, Jepang dan Indonesia, dan pada tahun 2024, saat berupaya lolos ke Olimpiade Paris. Setidaknya itulah gagasan yang dinyatakan.
Ini adalah strategi yang dianggap perlu oleh pembeli program setelah melihat tim-tim berbakat terlalu sering gagal lolos ke Olimpiade untuk pertama kalinya sejak tahun 2000 — yang terbaru pada musim panas lalu, ketika sebuah tim yang penuh dengan pemain NBA kalah dari Republik Ceko dalam sebuah pertandingan. turnamen kualifikasi kesempatan terakhir dimainkan di Victoria, BC. Pada saat itu, diputuskan bahwa untuk semua bakat yang dimiliki Kanada, para pemain memerlukan setidaknya beberapa chemistry yang dikembangkan agar mereka dapat mencapai puncaknya pada momen-momen terpenting. Itu sebabnya Jamal Murray, yang belum bermain di pertandingan NBA sejak April 2021 karena cedera ACL dan tidak akan bermain di dua pertandingan berikutnya, duduk di pinggir lapangan pada hari Senin dan menyaksikan rekan senegaranya berlatih.
Di jendela ini, hanya enam dari 14 pemain yang dijadwalkan untuk bermain dalam pertandingan tersebut: Nickeil Alexander-Walker dari Utah, Zach Edey dari Purdue, pemain internasional lama Melvin Ejim, bintang Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander, Kelly Olynyk dari Detroit dan Dallas, kata Dwight Powell. Untuk jendela yang cukup sederhana, itu cukup bagus, terutama dibandingkan dengan kehadiran sebelumnya.
“Tidak sama sekali – setelah tahun lalu, hanya kesenangan yang saya alami, menikmati momen tersebut,” kata Alexander-Walker ketika ditanya apakah sulit untuk berkomitmen untuk tampil selama tiga musim panas. Alexander-Walker ditandatangani hingga 2022-23 dan kemungkinan akan berstatus bebas transfer musim panas mendatang. “Jelas itu bukan hasil yang saya inginkan, tapi pertandingan Republik Ceko, bangkit dari ketertinggalan 10 dalam satu menit, melihat Andrew Wiggins menunjukkan emosi (setelah menyamakan kedudukan di akhir regulasi), segala hal dan hal-hal kecil seperti itu, itu gila. Jadi, setelah pertandingan itu pasti ada sesuatu yang ingin saya lakukan, dan Anda tidak ingin berakhir seperti itu.”
“Anda memerlukan kesinambungan dan kebersamaan di dalam dan di luar lapangan,” kata Olynyk, yang tidak bermain tahun lalu karena ia masuk agen bebas pada bulan Agustus. “Anda melihatnya di semua tingkatan, baik di tingkat internasional, sekolah menengah atas, perguruan tinggi, universitas, atau bahkan dengan NBA: Tim-tim yang telah bersama sejak lama tahu cara bermain satu sama lain di dalam dan di luar lapangan. Lebih mudah berkomitmen untuk menjadi hebat.”
Pertanyaannya adalah apakah komitmen yang mereka terima akan cukup. Tidak ada keraguan bahwa banyak sekali bakat yang ada, itulah sebabnya Barrett, Nurse, dkk. bisa lolos dengan menuntut komitmen tiga tahun itu. Bahkan jika beberapa pemain, seperti Wiggins, mengatakan mereka memiliki minat untuk bermain tetapi tidak dapat menjamin bahwa mereka akan tersedia selama tiga musim panas, kini ada cukup banyak pemain terampil yang dapat menetapkan standar lebih tinggi dari sebelumnya. Jika cukup banyak dari 14 pemain inti yang tidak bisa bermain, persaingan memperebutkan tempat akan terbuka. Jika tidak, maka mereka kurang beruntung.
Seberapa besar enam pemain yang berada di Toronto tetapi tidak akan bermain pada hari Jumat atau Senin – Murray, RJ Barrett, Khem Birch, Oshae Brissett, Luguentz Dort dan Kevin Pangos – benar-benar dapat menyerap dan memanfaatkan waktu berikutnya mereka tersedia, mungkin dalam situasi stres yang lebih tinggi daripada permainan ini? Lolos ke Olimpiade masih sulit karena hanya dua pemain teratas Piala Dunia asal Amerika yang otomatis lolos. Seperti pada siklus terakhir, akan ada empat turnamen kualifikasi kesempatan terakhir, yang mana Kanada bisa lolos jika tim tersebut finis di luar dua tim teratas Amerika di Piala Dunia, namun masih memiliki performa yang relatif baik.
Ada empat tim di kawasan ini – Amerika Serikat, Argentina, Brasil, dan Venezuela – yang peringkatnya lebih tinggi dari Kanada di peringkat dunia. Itu bukan indikasi bakat, tapi itulah intinya: Sebagian besar tim yang mengungguli Kanada, meski bertalenta sedang atau kurang, memiliki lebih banyak pengalaman internasional. Jendela-jendela ini dimaksudkan untuk menutup kesenjangan itu, dan hanya ada sedikit waktu untuk menonton latihan dan menghadiri pertemuan tim. (Untuk lebih jelasnya, beberapa pemain yang tidak bermain kali ini bisa saja bermain di bursa transfer akhir Agustus.)
“Saya sudah berurusan dengan pemain NBA selama bertahun-tahun, dan mereka tidak melakukan apa pun yang tidak ingin mereka lakukan,” kata Barrett. “Jadi kalau mereka ada di sini, itu karena mereka ingin ada di sini. Kami tidak membayar mereka. Mereka berada di sini karena mereka mencintai negaranya, mereka ingin menjadi bagian dari negaranya, dan mereka percaya bahwa kita bisa menjadi apa jika kita semua bersama-sama.
“Saya pikir penting juga bagi mereka untuk melihat dan memahami rangkaian yang telah kita jalani, melihatnya dari dekat, duduk dalam rapat tim, mendengarkan secara filosofis apa yang diinginkan Nick dan apa yang kami lakukan, daripada menunggu sampai Anda selesai. sebenarnya akan mengambil langkah untuk memulai. Jadi mudah-mudahan mereka bisa belajar, mereka menyerap sebagian dari hal-hal itu dan kemudian memahami latihan apa yang kita jalankan ketika kita memasuki bursa transfer berikutnya, semoga lebih banyak lagi atlet yang datang dan bisa bermain.”
Itulah perhitungan yang harus dilakukan oleh program putra, dengan margin kesalahan yang sangat kecil. Apakah ini akan berhasil? Dengan Bola Basket Kanada, Anda selalu membutuhkan antusiasme dan kebanggaan komunal untuk menghilangkan skeptisisme sebelum Anda benar-benar percaya.
(Foto teratas Nick Nurse: Mert Alper Dervis / Anadolu Agency via Getty Images)