Blue Jays saat ini merupakan tim playoff yang memegang salah satu dari tiga tempat wild card Liga Amerika.
Berbagai elemen tim mereka — serangan, pertahanan, rotasi, dan bullpen — semuanya masuk dalam 10 besar liga, menurut statistik yang relevan di setiap kategori. (Untuk menyerang, wRC+ digunakan; ERA digunakan untuk melempar, sedangkan Defensive Runs Saved digunakan untuk pertahanan tim.)
Statistik | Pangkat | |
---|---|---|
wRC+ |
109 |
tanggal 7 |
SP CUCI |
3.88 |
tanggal 6 |
RP ERA |
3.76 |
T-9 |
DR |
48 |
1 |
Sejak 26 Mei, Blue Jays mencatat rekor 31-21, mencatat persentase pukulan 0,596 yang menempati peringkat pertama di antara tim AL. Setelah kemenangan 8-1 hari Rabu atas Los Angeles Dodgers, rekor keseluruhan mereka 57-46 adalah yang terbaik kelima di AL. Toronto bersiap untuk menyelesaikan musim dengan 90 kemenangan dan peluang mereka untuk lolos ke babak playoff adalah sekitar 69 persen, menurut FanGraphs.
Shortstop All-Star Bo Bichette kembali memimpin AL dalam pukulannya dan memiliki peluang untuk memenangkan gelar batting. Pelempar awal Kevin Gausman kembali melempar seperti pesaing Cy Young, sementara Jordan Romano yang lebih dekat berada di urutan pertama di AL dalam permainan yang dimainkan (28).
Semua informasi di atas membawa kita pada satu kesimpulan yang jelas: The Blue Jays sedang menjalani musim yang bagus, jika tidak hebat. Jadi mengapa tidak terasa seperti itu?
Sampai batas tertentu, ini adalah bisbol. Ini adalah olahraga yang aneh dan selalu membuat frustrasi. Sebuah tim biasanya tidak pernah sebaik atau seburuk yang terlihat di berbagai puncak dan lembahnya. Namun melihat reaksi para penggemar, musim Blue Jays kali ini nampaknya sangat paradoks.
Di satu sisi, secara statistik, mereka adalah tim di atas rata-rata dan berada di klub papan atas serta menempatkan mereka di posisi play-off. Di sisi lain, jika Anda menyurvei penggemar, kata-kata paling umum yang dapat mereka gunakan untuk menggambarkan musim ini meliputi: membuat frustrasi, tidak konsisten, mengecewakan, dan mengecewakan. (Faktanya, setelah jajak pendapat cepat dan tidak ilmiah dilakukan di Twitter – atau apa pun namanya – kata yang dipilih untuk menggambarkan musim Toronto sangatlah luar biasa.)
Survei cepat untuk tujuan penelitian yang sangat penting. Lengkapi kalimat ini. “Saya akan menjelaskannya #BlueJays musim sebagai…
— Kaitlyn McGrath (@kaitlyncmcgrath) 26 Juli 2023
Contoh kasus: Blue Jays baru saja unggul 3-3 dalam perjalanan ke pantai barat dan memenangkan seri melawan Dodgers di Los Angeles. (Itu bagus!) Namun ketiga kekalahan tersebut terjadi dalam satu putaran dan masing-masing kekalahan lebih parah dari yang sebelumnya. (Itu buruk!)
Ada beberapa alasan disonansi kognitif seputar musim ini.
Hal ini dimulai dengan fakta bahwa ada ekspektasi tinggi terhadap tim ini selama beberapa waktu terakhir. Blue Jays adalah pilihan Seri Dunia yang populer sebelum dua musim terakhir, tetapi permainan mereka secara keseluruhan tidak memiliki konsistensi yang diharapkan dari penantang gelar seperti Atlanta Braves yang memimpin MLB.
Tahun ini, Blue Jays mengarahkan pandangan mereka untuk memenangkan AL East, mengetahui jebakan yang datang dari tiga pertandingan seri Wild Card. Tapi awal yang terik dari Tampa Bay Rays dikombinasikan dengan konsistensi mengejutkan dari Baltimore Orioles berarti Blue Jays menghabiskan sebagian besar musim terjebak di tengah divisi mengejar pemimpin. Sejak 1 Juni, mereka telah tertinggal sejauh 11 1/2 game dari posisi pertama dan paling dekat 5 1/2 game.
Sementara itu, rekor buruk mereka 7-20 melawan lawan AL East menjadi masalah. Ke-20 kekalahan tersebut sangat menyakitkan – hanya 0-7 melawan Red Sox – dan telah menciptakan rasa malapetaka yang dapat kembali menghantui mereka dalam perlombaan playoff yang ketat kecuali mereka dapat membalikkan rekor itu di babak kedua. . (Mereka harus unggul 19-6 untuk menyelamatkan rekor 0,500.)
Lalu ada pertandingan jarak dekat. Oh, banyak sekali hasil imbangnya. Blue Jays telah memainkan 46 pertandingan yang ditentukan oleh satu atau dua putaran. Mereka mencatatkan rekor 24-22 dalam permainan seperti itu, sebuah rekor kemenangan, tentu saja, tetapi hal itu terjadi dengan mengorbankan babak-babak yang penuh tekanan dan leverage yang tinggi — belum lagi para penggemar — yang secara umum tampil luar biasa. musim ini, tetapi menunjukkan tanda-tanda kelelahan selama perjalanan ini, terasa buruk di empat dari enam pertandingan. Sejak 1 Juni, Blue Jays hanya memenangkan sembilan pertandingan dengan lebih dari tiga kali run. Seperti yang sering ditweet oleh Josh Goldberg dari The Score, “Setiap pertandingan Blue Jays berbeda, tetapi juga sama.” Katakanlah ini bukan musim berangin.
Hal ini membawa kita pada pelanggaran. Oh, pelanggarannya. Seperti disebutkan, ini adalah 10 tim teratas di jurusan per wRC+ (109) dan OPS (0,750). Blue Jays berada di urutan kedua dalam jumlah hit (929) tetapi hanya berada di urutan ke-13 dalam jumlah pukulan (469). Memperdagangkan pelari dalam posisi mencetak gol telah menjadi perjuangan yang menegangkan sepanjang musim. Sebelum pertandingan hari Rabu, OPS 0,694 mereka dengan pelari di posisi mencetak gol berada di urutan ke-28, lebih baik dari hanya tim rendahan Oakland A dan Kansas City Royals.
Bukan untuk menjadi terlalu teknis, tapi ini benar-benar liar. Sebuah tim dengan bakat ofensif sebanyak Toronto, secara teori, seharusnya lebih produktif dengan pemain di pangkalan. Namun susunan pemain ini sejauh ini tidak memiliki daya tembak yang mereka miliki di musim-musim sebelumnya, yang berarti mereka sering kali dipaksa untuk melakukan serangan bersama-sama untuk mencetak gol daripada mencetak beberapa angka dalam satu ayunan. (Sebagai referensi, 117 home run tim mereka berada di urutan ke-17. Musim lalu, setelah 103 pertandingan, mereka melakukan 132 home run, yang menempati peringkat keenam.)
Umumnya, pemukul yang baik selalu mencari cara untuk mendapatkan pukulan, apa pun situasinya. Blue Jays dapat keluar dari kebiasaan RISP mereka kapan saja dan mencapai performa yang lebih konsisten dalam dua bulan tersisa, namun kita hanya perlu melihat jadwalnya untuk mengetahui bahwa hari-hari hampir habis agar perubahan haluan tersebut dapat terwujud. Setidaknya perlu dicatat bahwa klub telah mencetak 33 angka dalam lima pertandingan terakhir.
Dan tentu saja, ironi kejam lainnya di musim ini adalah jarangnya penyerang mencetak gol secara berkelompok, tampaknya bertepatan dengan kerusakan. Kekalahan 8-7 hari Selasa dari Dodgers, di mana Toronto memimpin 7-3 di babak kesembilan hanya untuk kalah di babak tambahan, hanyalah contoh terbaru dari kegagalan mereka untuk menyatukan seluruh bagian tim. Manajer John Schneider dan anggota klub mengatakan mereka yakin tim bisbol terbaik belum datang, tetapi sekali lagi, hanya ada kurang dari 60 pertandingan tersisa di musim ini. Tik tok.
Secara individu, ada pertunjukan yang patut dirayakan. Namun bagi para penggemar, mungkin sulit untuk mengapresiasi sepenuhnya musim karier Bichette, sementara Vladimir Guerrero Jr. masih tampil di bawah nilai terbaik dalam kariernya. Dan meskipun Gausman mengadakan masterclass strikeout setiap hari kelima, dan rotasi secara keseluruhan telah menjadi kekuatannya, kesuksesan mereka entah bagaimana terasa sedikit berkurang oleh perjuangan Alek Manoah, yang harus menghabiskan waktu satu bulan untuk meningkatkan penyampaiannya untuk mengerjakan ulang di level terendah liga kecil kurang dari setahun setelah finis sebagai finalis Cy Young.
Untuk setiap pemain dalam barisan yang tampil sesuai atau di atas ekspektasi – Brandon Belt, Danny Jansen, Whit Merrifield – ada pemain lain yang belum seproduktif yang diharapkan, seperti Daulton Varsho, Alejandro Kirk, dan George Springer.
Batas waktu perdagangan muncul minggu depan sebagai peluang untuk meningkatkan klub mereka dengan pemukul tambahan dan beberapa bala bantuan di tengah lapangan. Mereka diam sejauh ini kecuali untuk beberapa perdagangan kecil, memperoleh pereda kidal Génesis Cabrera dari Cardinals, sementara baru-baru ini memperdagangkan pereda kanan DFA Trent Thornton ke Mariners untuk prospek Mason McCoy, seorang infielder tengah, apa yang mereka berikan menambah kedalaman di Triple A, mungkin kalau-kalau mereka mengirimkan beberapa prospek lapangan lainnya dalam perdagangan.
Setidaknya, Blue Jays harus mampu meningkatkan kemampuan mereka dengan perdagangan yang meningkatkan roster mereka di pinggir lapangan. Namun secara keseluruhan, front office telah mengisyaratkan bahwa mereka akan ikut atau mati bersama grup ini dan, meskipun langkah heboh mungkin terjadi, mereka mulai tampil sesuai proyeksi mereka — menjadi tim yang hebat, bukan sekadar tim yang bagus. satu — mereka memerlukan perbaikan dari dalam.
Meskipun musimnya penuh teka-teki, Blue Jays berada dalam posisi yang lebih baik daripada kebanyakan klub dan tidak tampil buruk seperti tim-tim seperti Yankees, Mets, Padres, dan Mariners. Mungkin tidak selalu terasa seperti itu, tapi Blue Jays sedang menjalani musim yang bagus. Namun hanya tersisa dua bulan lagi untuk menjadikannya bulan yang hebat.
(Foto: Kyusung Gong / Associated Press)