TORONTO – Matt Chapman mendekati base ketiga setelah meluncurkan home run dua run ke lapangan kiri. Sebelum berbelok, dia melihat kembali ke bullpen Blue Jays dan menunjuk ke pereda. Dengan pengakuan sederhana itu, pereda mulai melompat-lompat dan mengakar di baseman ketiga seperti sekelompok anak yang terlalu banyak makan permen.
Jadi apa latar belakang di sini? Mengapa perayaan pereda yang dilebih-lebihkan?
Biasanya, saat pemain Blue Jays melakukan home run, mereka menunjuk ke bullpen sambil menjalankan base sebagai anggukan pada pereda. George Springer melakukannya. Vladimir Guerrero Jr. lakukan Mereka semua melakukannya. Ya, kecuali Chapman.
“Kadang-kadang saya baru saja melakukan home run dan saya lupa,” kata Chapman setengah tertawa. “Aku lebih khawatir tentang menyentuh semua pangkalan.”
Bullpen Blue Jays hidup untuk Matt Chapman HRs dalam salah satu perkembangan terbaik musim ini. 😂 pic.twitter.com/hhJA9KzDrr
— Tim dan teman-teman (@timandfriends) 31 Juli 2022
Cukup adil – menyentuh pangkalan itu penting. Tapi alasan itu tidak menghentikan pereda untuk menggoda baseman ketiga mereka yang lamban, yang memiliki 16 home run yang memimpin tim di Rogers Center, banyak di antaranya mendarat di bullpen lapangan kiri yang sama.
“Untuk waktu yang lama, bullpen benar-benar meminta saya untuk memuji mereka ketika saya melakukan home run,” kata Chapman. “Dan untuk pertama kalinya, mungkin 15 home run, saya tidak mengakuinya sekali dan mereka memberi saya waktu yang sangat sulit.”
Itu termasuk beberapa kicau di clubhouse, menurut pereda selempang samping Adam Cimber, dan sekali atau dua kali dalam permainan pereda menggunakan telepon bullpen untuk menelepon ruang istirahat dan mengungkapkan kekecewaan mereka dengan Chapman.
“Kami memanggil ruang istirahat dan berkata, ‘Hei, beri tahu Chappy, dia sudah mati bagi kami,'” Cimber tersenyum.
Akhirnya, selama seri minggu lalu di Boston, Chapman melakukan home run dan menunjuk ke bullpen. Para pereda menyukainya. Sejak itu, Chapman telah melakukan empat home run lagi, termasuk satu dalam kemenangan 4-1 hari Minggu atas Detroit Tigers di mana José Berríos melakukan tujuh inning, memungkinkan hanya satu run. Bullpen melempar dua inning tanpa gol di belakang Berríos, dan bersama dengan upaya itu, tentu saja, mereka mendapat pujian atas pukulan panas Chapman yang mendorong Blue Jays meraih kemenangan seri tiga game-ke-satu atas Detroit.
Matt Chapman mengitari pangkalan setelah melakukan home run ke-20. (Gerry Angus/USA Today)
Itu menutup peregangan yang sulit untuk Chapman di bulan Juli. Setelah awal musim yang lambat di mana banyak bola kerasnya tidak jatuh karena pukulan, dia menyesuaikan diri untuk lebih banyak menggunakan kakinya dalam ayunannya. Dia mengemudi dalam 22 putaran bulan ini, paling banyak dengan Blue Jay pada bulan Juli sejak 24 RBI Josh Donaldson pada tahun 2015
“Saya akhirnya mengakui mereka beberapa hari yang lalu, dan mereka menyukainya dan kemudian saya mulai melakukan beberapa homers lagi dan mereka seperti, ‘Lihat apa yang terjadi ketika Anda mulai mengakui bullpen,'” kata Chapman sambil tersenyum. “Saya pikir kami memiliki hal yang baik sekarang. Saya dan bullpen memiliki bolak-balik yang cukup bagus akhir-akhir ini.”
Cimber menambahkan: “Para dewa bisbol menghadiahinya karena melakukannya dengan benar.”
Aduh 👀
Ini dia Chappy! @Matchap6 pic.twitter.com/YzXcbCIoRB
— Toronto Blue Jays (@BlueJays) 31 Juli 2022
Namun Chapman harus mengingatkan dirinya sendiri untuk melakukannya. Bullpen, sementara itu, berada di pin dan jarum, menunggu untuk melihat apakah dia akan melihatnya antara base kedua dan ketiga.
“Saya akan menjadi lebih baik,” kata baseman ketiga.
“Ini masalah besar sekarang ketika kita mendapatkan cinta darinya,” kata Cimber.
Ribbing yang baik hati semacam ini biasa terjadi dalam bisbol, olahraga yang sering kali membutuhkan sikap yang seimbang sehingga pemain tidak terjebak oleh jadwal 162 pertandingan yang padat. Saat tim sepanas Blue Jays, memenangkan 12 dari 15 pertandingan terakhir mereka, olok-olok persahabatan bisa menjadi bentuk ikatan tim.
Dan setelah kemenangan hari Minggu, ikatan tim akan berlanjut dengan Blue Jays mengadakan pesta bertema pantai di Tampa, Florida, pada Minggu malam sebelum hari libur mereka pada hari Senin.
Di clubhouse setelah pertandingan, para pemain dan staf pelatih berganti pakaian pantai sebelum terbang ke Tampa. Para pria mengenakan celana renang, tank top, dan kemeja Hawaii. Ross Stripling memiliki perangkat apung bertema hiu raksasa sebagai bagian dari persiapannya. Idenya datang dari Berríos, yang akan menjadi tuan rumah pesta dengan Springer, yang merupakan tetangganya di Sunshine State. Mereka berencana pesta akan meluas ke kedua halaman belakang mereka.
“Dia bilang karena kita pergi ke pantai, pakai pakaian pantai dan nyaman,” kata Chapman. “Semua orang akan berdandan dan mengenakan pakaian pantai. Untungnya, ini seperti kebanyakan pakaian saya, jadi saya tidak perlu pergi berbelanja.
“Saya sangat senang melihat apa yang telah dibawakan semua orang. Saya pikir kami seperti memakai celana pendek dan kemeja pantai atau semacamnya, tapi semua orang membawanya ke level berikutnya, jadi saya mungkin akan malu.”
Berríos berkata: “Kita akan bersenang-senang malam ini. … Di luar lapangan, kami adalah manusia, jadi kami akan berkumpul, semua rekan tim, dan mencoba untuk santai, menikmati hari libur besok dan kemudian bersiap untuk seri berikutnya melawan Tampa.”
Akhir bulan ini tampak jauh berbeda dari awal ketika Blue Jays melakukan perjalanan darat 1-6 Pantai Barat yang menyebabkan pemecatan manajer Charlie Montoyo. Klub sejak itu membalikkan keadaan, melaju 12-3 untuk menyelesaikan Juli dengan rekor kemenangan dan dengan mantap berada di tempat teratas kartu liar Liga Amerika.
The Blue Jays (57-45) memainkan versi bisbol terbaik mereka, dengan setiap aspek daftar klik sekaligus. Itulah jenis kemenangan beruntun yang berkelanjutan yang seharusnya mengarahkan kantor depan untuk mengisi daftar sebelum batas waktu perdagangan hari Selasa, dengan tetap fokus.
Para pemain akan menunggu untuk melihat apakah seseorang baru masuk antara sekarang dan Rabu. Namun, untuk saat ini, semuanya selaras, termasuk bullpen dan Chapman.
“Saya tidak tahu apa yang benar-benar memperbaiki kapal ini, tetapi saya pikir kami memiliki hal yang baik sekarang, dan kami memiliki dua bulan tersisa dari baseball dan sedikit bulan Oktober, semoga lebih,” kata Chapman. “Tetapi untuk musim reguler, saya pikir masih ada 60 pertandingan tersisa dan bagi kami untuk memainkan bisbol yang bagus ini sekarang sangat besar karena tidak ada yang lebih mudah dan semua orang mencoba untuk melangkah pada titik ini dan ingin menang.
“(The) playoff, ini adalah balapan terbuka untuk sebagian besar saat ini, jadi saya suka ke mana kami akan pergi dan saya pikir kami menyelesaikan Juli dengan kuat dan kami harus membawanya ke Agustus.”
(Foto teratas Matt Chapman: Gerry Angus / USA Today)