Boston Bruins telah menjadi kelas NHL sepanjang musim, dan mereka memasuki pertandingan hari Kamis dengan peluang untuk memenangkan Trofi Presiden keempat dalam sejarah waralaba. Mereka hanya kalah empat pertandingan regulasi di kandang sepanjang musim.
Jaket Biru, seperti yang mungkin Anda ketahui, telah berada di posisi terbawah klasemen NHL hampir sepanjang bulan lalu. Mereka sekarang menjadi tambal sulam. Pada hari Kamis, mereka menurunkan lima pemain bertahan yang menjadi starter di AHL musim ini, dan pelatih Brad Larsen menghabiskan sebagian periode kedua dan ketiga menangani sembilan penyerang yang tersedia.
Bayangkan sebuah anggota tubuh tua dimasukkan ke dalam penebang pohon, bukan? Hanya saja Jaket Biru tidak dikunyah dan dimuntahkan, dan keluarga Bruin tidak terlihat terlalu tajam malam ini.
Bruins menang 2-1 dalam perpanjangan waktu melalui gol David Pastrnak hanya 41 detik dalam permainan tiga lawan tiga, tapi itu bukan malam yang mudah bagi Boston. Sementara itu, The Blue Jackets terus menghilangkan anggapan bahwa mereka mencari game-game ini untuk mendapatkan pilihan yang lebih tinggi dalam undian draft 8 Mei.
“Ini merupakan upaya yang luar biasa,” kata Larsen. “Ini pertandingan yang mengesankan untuk grup kami. Saya sangat ingin memberikan kemenangan itu untuk mereka. Mereka pantas menang malam ini tetapi mereka tidak mendapatkannya. Ini masih merupakan poin yang sulit.”
Larsen kadang-kadang terlihat tersenyum dari bangku cadangan, bahkan dalam pertandingan yang sulit.
Satu-satunya gol Blue Jackets dicetak oleh Jack Roslovic melalui umpan sempurna dari Liam Foudy pada menit 8:08 babak pertama.
Tidak ada solusi untuk Linus Ullmark dari Boston setelah itu, tetapi Blue Jackets memainkan permainan yang sulit sepanjang sisa pertandingan.
Rosie membawakan kita yang pertama di piring 🌹 pic.twitter.com/2qGol3BdoS
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 30 Maret 2023
Jaket Biru menghentikan permainan kekuatan Bruins selama empat menit di akhir babak kedua untuk mempertahankan skor menjadi 1-1. Dengan pemain tangguh Mathieu Olivier dan Erik Gudbranson absen karena cedera, Jackets masih menjalani tiga pertarungan besar melawan klub Bruins yang frustrasi.
Kapten Blue Jackets Boone Jenner melakukan pertarungan pertamanya dalam lebih dari enam musim ketika ia mengikat pemain Boston Brandon Carlo pada periode ketiga setelah menyamakan kedudukan Carlo ke tembok.
“Kami tahu ini akan menjadi pertandingan fisik, kami mengamati dengan cermat segala cara,” kata Jenner. “Itu cepat, dan itu adalah pertandingan hoki yang bagus. Anda ingin dua poin dari itu, tapi masih banyak yang bisa kami ambil dari pertandingan itu ke depannya.”
Namun, sorotan datang dari pemain bertahan Blue Jackets Billy Sweezey, yang baru saja naik dari AHL Cleveland. Sweezey berasal dari pinggiran kota Boston, jadi pertandingan NHL ketiganya adalah kepulangan bagi pemain berusia 27 tahun itu.
Lebih dari 100 anggota keluarga Sweezey berada di TD Garden, tidak ada yang lebih menonjol dari ayahnya Ken Sweezey, yang melakukan pose sempurna setelah pertarungan periode kedua Sweezey dengan penyerang Bruins Jakub Lauko.
Mengenakan jersey Blue Jackets di bawah jaket Yale, Ken Sweezey berulang kali mengepalkan tangan kirinya ke udara untuk merayakannya. Dia memegang bir dalam jumlah besar di tangan kanannya.
“Salah satu (malam) terbaik dalam hidup saya,” kata Billy Sweezey. “Saya sangat bersemangat untuk pergi menemui keluarga saya. (Ken) berbohong padaku tentang jumlah (anggota) keluarga yang ada di sini. Dia tidak ingin aku memikirkan hal itu.”
Sweezey tumbuh dengan menonton pertandingan Bruins, penggemar berat pemain fisik tangguh di masa lalu, Andrew Ference dan Adam McQuaid.
“Tidak banyak orang (bertengkar) seperti sebelumnya, tapi saya menyukainya,” kata Sweezey. “Saya telah melihat banyak pertandingan Bruins. Saya sudah siap untuk itu. Saya berharap itu akan menjadi lebih bersifat fisik.”
Kiper Blue Jackets Michael Hutchinson menghentikan 29 dari 31 tembakan, yang merupakan penampilan terlengkapnya sejak bergabung dengan Columbus pada 2 Maret.
“Orang-orang fokus,” kata Hutchinson. “Kami keluar setiap malam dan Anda tidak dapat menyalahkan upaya ini. Orang-orang itu tidak ragu sama sekali. Kami bermain dengan penuh percaya diri. Kami benar-benar mengeksekusi pada level tinggi malam ini.”
Poin tersebut membuat Blue Jackets naik ke posisi 31 dalam klasemen keseluruhan dan melompati Chicago untuk menjadi yang pertama. (The Jackets memainkan lebih sedikit pertandingan, dan karena itu memiliki persentase skor yang lebih tinggi.)
The Blue Jackets bermain tanpa pemain bertahan Adam Boqvist, yang menghadapi menit bermain lebih besar musim ini dengan begitu banyak pemain blueliner lainnya yang cedera. Boqvist terserang flu, begitu pula pemain bertahan Jake Christiansen, yang memaksa mereka keluar dari skating pagi.
Christiansen bisa bermain pada hari Kamis, tapi tanpa Boqvist, dua pemain power play point adalah Christiansen dan Gavin Bayreuther. Begitulah kehidupan Jaket Biru saat ini.
Center Blue Jackets Jack Roslovic meninggalkan permainan pada babak ketiga setelah dengan canggung menampar papan ujung saat ia terjatuh saat terburu-buru. Lane Pederson tidak bermain setelah pertarungan periode kedua dengan pemain Boston Trent Frederic, yang menjatuhkannya dengan satu pukulan.
Tetap saja, Jaket Biru masih bertahan di sana.
Dua orang yang melakukannya. pic.twitter.com/ktovOl1AK7
— hal – Boston Bruins (@NHLBruins) 31 Maret 2023
Harus dikatakan bahwa Bruins sepertinya tidak akan menjalani babak playoff yang panjang. Trofi Presiden menjadi milik mereka, bergabung dengan klub Boston tahun 2020, 2014, dan 1990. Tapi mereka terlihat sangat tidak fit di sebagian besar pertandingan.
Ada saat-saat yang Anda harapkan mereka akan bangun – misalnya, pemeriksaan silang Pederson ke kepala kapten Patrice Bergeron – tetapi mereka sepertinya tidak pernah menemukan sasarannya.
Dalam perpanjangan waktu, Pastrnak menyalakan Jets untuk meluncur melebar dan melewati rookie Blue Jackets Trey Fix-Wolansky untuk melihat dengan jelas ke arah Hutchinson, dengan backhandnya.
(Foto: Brian Fluharty / USA Today)