Ikuti liputan langsung dari Batas waktu perdagangan MLB
TORONTO – Blake Snell, yang secara statistik merupakan pelempar bisbol terbaik sejak akhir Mei, jauh dari penampilan terbaiknya pada Kamis di Rogers Centre. Pemain kidal Padres itu melakukan lemparan di sekitar sisi strike zone, namun tetap memanfaatkan keberuntungan. Untuk kedua kalinya dalam karirnya, dia melakukan tujuh kali jalan sementara entah bagaimana menyerah hanya satu kali lari.
Itu adalah lima inning, 106 lemparan yang mewakili sebagian besar karir Snell: sangat liar, terkadang berlebihan dan sangat pendek. Sebelas hari sebelum batas waktu perdagangan, ini juga bisa menjadi peringatan bagi tim yang membutuhkan lini depan.
Namun, jika Padres menyediakan Snell, dia kemungkinan akan menjadi starter terbaik di pasar selain Shohei Ohtani. Apakah Padres akan terlibat dalam diskusi perdagangan serius yang melibatkan Snell masih harus dilihat. Bahkan setelah kekalahan 4-0 pada hari Kamis – sebuah peluang yang terlewatkan untuk menyapu Toronto Blue Jays dan mendapatkan posisi kritis dalam mengejar tempat wild card teoritis – ada perasaan di dalam dan di luar tim bahwa pemilik Peter Seidler dan manajer umum AJ Preller tetap berkomitmen untuk mencoba meningkatkan tim 46-51 dengan peluang playoff yang dipertanyakan dan gaji tertinggi ketiga di liga.
“Saya pikir kami sedang membeli. Itulah yang saya rasakan,” kata Snell. “Saya hanya merasa kami harus terus menang. Itu adalah kemenangan beruntun yang bagus. Saya sangat berharap untuk menang hari ini.”
Apakah Snell mendapat indikasi bahwa Padres berniat berbelanja pada tenggat waktu perdagangan, seperti yang dilakukan beberapa orang di sekitar tim dalam beberapa hari terakhir?
“Maksudku, bukan dari siapa pun, misalnya, petinggi organisasi,” kata Snell. “Keluargaku, mereka semua ingin kita membeli. Saya suka di sini jadi saya tidak mencoba pergi ke mana pun.
“Saya lebih suka tetap di sini dan melihat apa yang terjadi,” tambah pemain bebas transfer yang masih menunggu keputusan itu. “Saya lebih suka menyelesaikan tahun ini di sini dan melihat apa yang terjadi.”
Blake Snell, yang telah menjadi pelempar bisbol terbaik sejak akhir Mei, melakukan tujuh batter dalam lima inning hari ini dan entah bagaimana masih membiarkan hanya satu pukulan melawan Blue Jays.
Dia memiliki ERA 0,71 dalam 11 start terakhirnya pic.twitter.com/b03EQEYHXQ
— Bisbol Bicara (@TalkinBaseball_) 20 Juli 2023
Snell, 30, adalah makhluk yang memiliki kebiasaan. Tampa Bay Rays menempatkannya di urutan ke-52 secara keseluruhan setelah lulus sekolah menengah atas, memupuk perkembangannya sebagai prospek teratas dan mengawasi kebangkitannya untuk memenangkan Penghargaan Cy Young Liga Amerika 2018. Ketika mereka menukarnya ke San Diego setelah penampilan singkatnya yang terkenal di Game 6 Seri Dunia 2020, Snell awalnya berjuang untuk melakukan transisi dari satu-satunya organisasi yang pernah dikenalnya.
Lebih dari dua tahun kemudian, Rabu malam mengingatkan akan kecenderungannya untuk membangun keterikatan yang kuat. Pemain tengah Blue Jays Kevin Kiermaier, mantan rekan setimnya di Rays, mengirimi Snell video sorotan yang dibuat Kiermaier melawan Toronto dalam pertandingan yang dimulai Snell. “Jangan lupa,” tulis Kiermaier.
Snell tidak melakukannya.
“Aneh,” katanya. “Saya benci menghadapi rekan satu tim lama saya. Seperti, membencinya dengan penuh gairah. Anda mendukung pria itu begitu lama, dan kemudian Anda harus menghadapinya dan mengeluarkannya.”
Pada hari Kamis, Snell melakukan hal itu. Kiermaier menempati posisi kedua dengan pukulan yang tepat, yang membuat kedua pemain tersenyum. Snell menyerang Kiermaier di posisi terbawah kuarter keempat dengan empat lemparan, tidak ada satupun yang berada di dalam zona.
Itu adalah sebuah tema. Snell hanya melakukan 55 pukulan dari 106 lemparannya. Dia tidak menghadapi Kiermaier untuk ketiga kalinya. Dia entah bagaimana berhasil membuat kerusakan yang hampir minimal.
“Dia adalah Houdini,” kata manajer Padres Bob Melvin. ‘Mungkin hanya sedikit saja, tentu saja, dengan perintahnya, yang sudah lama tidak kita lihat di sini. Tapi bisa lolos dengan sekali lari sungguh ajaib.”
Snell mengaitkan keliarannya lebih karena keinginan yang berlebihan daripada kurangnya kendali.
“Saya hanya berusaha bersikap terlalu halus,” kata Snell. “Sejujurnya, itulah yang paling menyakitiku.
“Saya hanya berpikir saya memberi banyak pujian pada serial itu. Banyak wajah yang familiar (dari American League East), tapi sudah lama tidak bertemu mereka, jadi saya sangat bersemangat. … Saya masih berusaha untuk lebih berhati-hati dibandingkan dengan tim mana pun. Jadi, kedua belah pihak, tapi saya akan belajar darinya, menjadi lebih baik. Menantikan start saya berikutnya melawan Pittsburgh.”
Perjalanan itu diperkirakan akan dilakukan pada hari Selasa. Ini bisa menjadi yang terakhir bagi Snell di Petco Park sebagai Padre; start berikutnya akan jatuh pada tanggal 31 Juli di Coors Field. Batas waktu perdagangan akan tiba beberapa jam kemudian.
Fokusnya, kata Snell, adalah masa depan. Spekulasi perdagangan seputar dirinya belum sepenuhnya terungkap.
“Secara pribadi, saya tidak memikirkannya sampai mungkin, dua hari terakhir (sebelum batas waktu),” kata Snell. “Sepertinya, itu tergantung pada apakah kami menang atau kalah. Itu adalah suatu kemungkinan. … Saya harap kita menang dan mencari beberapa orang dan berlari.”
Jadi, tiga seri berikutnya — di Detroit, di kandang melawan Pittsburgh, di kandang melawan Texas — bisa menentukan nasibnya di sisa musim ini. Dan dalam beberapa bulan, Snell akan memenuhi syarat untuk mendapatkan hak agen gratis untuk pertama kalinya. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi?
“Saya ingin sekali tinggal di sini,” kata Snell, yang berarti San Diego. “Saya suka di sini. Kita lihat saja nanti. Bagian itu di luar kendali saya.”
(Foto Blake Snell: Kevin Sousa / USA Today)