DETROIT – Dalam setiap perjalanan sejauh musim ini, tim lawan telah melakukan sesuatu untuk mengakhiri karier gemilangnya Miguel Cabrera. Ada video penghormatan di Tampa, topi koboi di Houston, kepala keju, dan cek amal di Milwaukee. Cabrera tidak menyukai semua perhatian, tetapi bermain dalam penghargaan dan hadiah. Dia mengenakan topi koboi dalam perjalanan pulang.
Tur perpisahan untuk musim terakhir Cabrera merupakan penghormatan yang pantas kepada salah satu dari hanya tujuh pemain yang mencapai 3.000 pukulan dan 500 home run, untuk salah satu pemukul kidal terhebat yang pernah bermain.
Tapi ketika Cabrera dan harimau setuju untuk menjalani ini satu tahun lagi – setelah itu beberapa percakapan canggung akhir musim lalu — kedua belah pihak juga ikut serta dalam apa yang sedang kita lihat.
The Tigers bermain bagus dengan skor keseluruhan 19-22 dan 17-13 sejak 13 April. Namun, Cabrera hanya memukul 0,182 tanpa home run. Dalam 188 pukulan sejak jeda All-Star musim lalu, Cabrera hanya mencetak 0,176.
Sebagai referensi, Willie Mays mencapai 0,230 dengan enam home run dalam 187 pukulan terakhirnya dengan bertemumungkin akhir buruk yang paling terkenal untuk pemain yang menarik.
Memasuki musim ini, kami tahu Cabrera tidak lagi bermain setiap hari dan tidak lagi menempati posisi pembersihan di tim Macan. Dia menghadapi rasa sakit kronis di lutut kanannya dan efek lain seiring berjalannya waktu memasuki musim usianya yang ke-40.
Ini adalah gajah di dalam ruangan, sebuah diskusi yang tidak nyaman. Sejak lompatan tersebut, manajer AJ Hinch menghadapi keseimbangan yang sulit. Bagaimana Anda membuat Cabrera tetap terlibat dan terlibat? Bagaimana Anda memberinya perpisahan yang pantas untuk kariernya? Dan bagaimana hal itu mungkin bertentangan dengan misi memenangkan pertandingan hari itu?
“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Hinch dalam jumpa pers hariannya, Rabu. “Saya memikirkannya di setiap seri karena saya ingin dia tetap menjadi bagian dari ini, dan dia ingin menjadi bagian darinya.”
Sejauh ini, Cabrera telah bermain di 22 dari 41 pertandingan Tigers. Dia hanya memiliki 77 pukulan. Hinch mencoba memilih tempat yang tepat untuk memainkan Cabrera — sebagian besar melawan lemparan tangan kiri dan mungkin beberapa kantong lain di sana-sini. Dia hanya menjadi starter sebanyak lima kali berturut-turut.
Namun kehadiran Cabrera juga mempengaruhi sisa hari tertentu. Rabu melawan Bajak laut menjadi contoh yang sangat baik. Karena kidal Bukit Kaya dimulai untuk Pittsburgh, Macan mengadakan DH mereka di Cabrera. pemain tengah Zack Pendek juga bermain hemat dalam beberapa hari terakhir, jadi Hinch ingin memasukkannya ke dalam lineup. Ini berarti memindahkan pemukul panas itu Andy Ibanez dari tengah lapangan ke luar untuk memberi ruang bagi Short di base ketiga. Dan itu, dalam cara yang buruk, berarti Hinch memilih hari Rabu sebagai hari yang langka untuk mengistirahatkan talenta muda yang sedang berkembang Riley Greeneyang memukul dengan tangan kiri.
Di tempat Greene, Matt Fourling — yang bernilai enam penyelamatan lari defensif di lapangan kanan dan berada di peringkat persentil ke-96 dalam kecepatan sprint — memulai dari tengah. Beberapa penggemar online mulai bertengkar mengenai keputusan tersebut, dan suara-suara semakin keras ketika bola terbang dalam memantul dari sarung tangan Vierling di inning kedua, memberi Pirates keunggulan 2-0 di awal. Itu adalah pertandingan yang sulit, dan tidak ada jaminan Greene akan berhasil juga.
Tapi rekor itu bisa ditelusuri kembali ke Cabrera, yang menghasilkan 0-untuk-3 dalam kekalahan 8-0.
“Kami ingin dia berkontribusi lebih banyak, dan semakin banyak dia berkontribusi, semakin banyak dia bisa masuk ke sana,” kata Hinch dalam wawancara radio dengan 97.1 The Ticket. “Semakin dia tidak melakukan itu, maka menit bermainnya akan semakin berkurang. Dia mengetahuinya. Tapi dia bagus di clubhouse, dia bagus untuk anak-anak muda ini. Kami harus menemukan pertandingan yang lebih baik baginya untuk mendapatkan hasil yang lebih baik.”
Memberi Cabrera pukulan di musim panas yang hilang adalah satu hal. Namun permainan kuat Macan akhir-akhir ini menciptakan alur cerita paralel yang sudah mulai berputar setelah bertabrakan dengan kepergian Cabrera.
Jika Macan ingin terus menang dan memiliki harapan nyata untuk bertahan di AL Central yang lemah, mungkin akan ada diskusi yang lebih canggung di masa depan. DH dengan rata-rata 0,182 dan hampir tidak ada kekuatan tidak kondusif untuk menang.
“Saya merasakannya,” kata Hinch. “Pada saat yang sama, dia semakin tua dan tidak lagi menjadi tukang daging seperti saat dia berada di masa jayanya; Saya memintanya untuk bermain lebih sedikit dan menciptakan lebih banyak masalah waktu untuknya dengan bermain sekali per seri.”
Bagaimanapun, Cabrera menyadari semua ini dan menangani semuanya dengan baik secara tertutup. Meski sulit untuk ditonton, bayangkan bagaimana perasaan Cabrera. Dia pernah menjadi batsman hebat yang tidak bisa lagi tampil di level tertinggi. Dia berbicara tentang keinginan untuk menang sekali lagi, melakukan apa pun yang dibutuhkan tim, apa pun yang diminta manajer.
“Saya tidak sabar untuk menikmati musim ini dan mencoba membantu para pemain muda dan membantu tim kami memenangkan lebih banyak pertandingan,” kata Cabrera dalam latihan musim semi. “Itulah fokus saya tahun ini. Saya tidak ingin ada gangguan. Saya tidak ingin video atau hal apa pun. Saya ingin melakukan pekerjaan saya. Itu dia.”
Cabrera masih bisa menikmati momennya. Dia memukul single walk-off pada tanggal 15 April dan telah mempertahankan kemampuan luar biasa untuk melakukan pukulan di tengah ketika timnya membutuhkannya. Ia tetap memberikan nilai sentimental. Ada hiburan dari lomba lari hari Rabu ke base pertama bersama Hill yang berusia 43 tahun, dan ada malam giveaway dan kegiatan seremonial lainnya yang direncanakan sepanjang musim panas di Comerica Park. Dia baru saja memainkan pertandingannya yang ke 2.000 sebagai Harimau.
Namun hari-hari terakhir Miguel Cabrera ini jauh dari perpisahan anggun yang mungkin diimpikan Mike Ilitch dan Dave Dombrowski ketika mereka memberi Cabrera perpanjangan kontrak rekaman pada tahun 2014.
Macan memiliki 121 pertandingan tersisa. Percakapan ini sepertinya tidak akan menjadi lebih mudah.
“Ada beberapa permainan alami untuknya,” kata Hinch. “Pertandingan tambahan harus diperoleh, sama seperti orang lain.”
(Foto teratas: Troy Taormina / USA Today)