FORT MYERS, Fla. — Ada sebuah plakat di garasi rumah keluarga Brooks Lee di California yang berisi tanda mantan pemain yang mewakili semua yang diinginkan oleh baseman pertama si Kembar pada tahun 2022. Tidak hanya pemainnya yang merupakan pemukul elit, namun tekniknya yang teliti di jalur dasar membantunya menjadi salah satu dari tujuh pemain dalam sejarah bisbol yang menyelesaikan dengan 3.000 pukulan dan 500 pangkalan yang dicuri.
Ketika Lee mengetahui awal pekan ini bahwa Hall of Famer Paul Molitor akan menjadi instruktur baserunning di pelatihan musim semi Twins, dia menjadi bersemangat. Hanya tujuh bulan dalam karir profesionalnya, ini adalah kedua kalinya Lee, putra seorang pelatih perguruan tinggi yang mengidolakan Molitor, bekerja dengannya secara langsung.
Atas permintaan manajer Twins Rocco Baldelli, Molitor kembali ke kamp liga besar Twins minggu ini untuk membantu klub meningkatkan baserunningnya. Ini adalah pertama kalinya Molitor bekerja dengan pemain liga utama Twins di Fort Myers sejak dia dipecat sebagai manajer tim setelah musim 2018. Meskipun Molitor sedikit ragu-ragu pada awalnya, Lee mengatakan legenda setempat tidak takut untuk menyuarakan pendapatnya.
“Dia seperti ensiklopedia bisbol,” kata Lee. “Hampir setiap kali dia ingin mengatakan sesuatu.”
Dalam hal menjalankan pangkalan, Molitor harus mempunyai pendapat yang kuat. Sifat agresifnya secara konsisten menjadikannya salah satu pelari base terbaik di jurusan selama 21 tahun karirnya.
Dia berhasil dalam 504 dari 635 percobaan pencurian base, tingkat keberhasilannya sebesar 79,3 persen, sekitar 11 persen lebih baik daripada pemain lain di liga.
Namun fokus yang lebih besar di kubu Twins didasarkan pada kemampuan Molitor untuk mengambil jarak ekstra 90 kaki.
Bahkan setelah operasi lutut pada tahun 1981 dan serangkaian cedera hamstring, Molitor memiliki persentase ekstra-base sebesar 48 dibandingkan dengan tingkat liga sebesar 44, termasuk 67 persen pada tahun 1984. Hanya enam kali dalam karirnya, tingkat XBT Molitor telah turun. di bawah 44 tahun, dan lima di antaranya terjadi setelah ia berusia 32 tahun.
“Mungkin tidak ada orang yang lebih baik untuk berbicara tentang base running,” kata Baldelli.
Meskipun ia akrab dengan banyak pemain dan sebagian besar pelatih, Molitor masih belum sepenuhnya nyaman dengan situasi tersebut sampai ia berbicara dengan Baldelli.
Sebagai bagian dari perbaikan tim setelah keruntuhan musim lalu, si Kembar tahu bahwa mereka memerlukan perbaikan di lini belakang. Tim ini memiliki 52 basis yang terisi pada tahun 2022, empat di atas rata-rata liga dan berada di urutan keenam terburuk di pertandingan utama.
Mengetahui bahwa bisbol juga menerapkan aturan yang dimaksudkan untuk meningkatkan aktivitas di pangkalan, Baldelli mengidentifikasi pengaturan lari tim dari stasiun ke stasiun sebagai fokus utama di awal musim. Untuk membantu, Baldelli ingin memasukkan Molitor.
Keduanya membicarakan topik ini setelah musim berakhir dan bertemu lagi di TwinsFest bulan lalu untuk mengatur segalanya.
“(Baldelli) bahkan menyebutkan pada saat itu, permainan sedang berubah dan kami ingin menjalankan basis dengan lebih baik dan lebih agresif,” kata Molitor. “Kami berbicara cukup lama. … Saya sedikit ragu-ragu karena Anda berada di luar dan Anda menghormati para pelatih.”
Namun Molitor menjadi lebih nyaman dengan situasi tersebut ketika dia menyadari betapa Baldelli ingin berkomitmen. Ini bukanlah pokok bahasan yang pertama kali disebutkan dan kemudian diabaikan. Si Kembar melakukan latihan dasar setiap hari selama minggu pertama mereka di kamp.
“Dia mencoba untuk menjadikannya landasan di awal kamp bahwa dia ingin menjalankan basis yang lebih agresif dan melihat hal-hal kecil, berlari sedikit lebih keras di luar kotak dan mencari basis tambahan dan cara berbeda yang dapat dilakukan para pemain dan bersiap,” Kata Molitor. “Dia menanyakan pendapat saya tentang beberapa hal dan saya berbagi dan kami bolak-balik tentang bagaimana kami ingin mengajarkannya. Itulah yang kami lakukan di sini beberapa hari terakhir.
“Kami tidak akan berada di sana sepanjang hari untuk melakukan hal itu, namun kami akan melakukan sesuatu setiap hari dan kami akan menaatinya. Untuk menjadikannya sebagai titik penekanan, Anda perlu mendukungnya dengan pekerjaan yang akan Anda minta mereka lakukan.”
#MNT kembar bekerja pada keadaan darurat. pic.twitter.com/MoBK96l6IQ
— DanHayesMLB (@DanHayesMLB) 21 Februari 2023
Meskipun Baldelli dan pelatih bangku cadangan Jayce Tingler memimpin latihan, Molitor sangat aktif. Ia berperan aktif dalam setiap sesi dan menyebarkan informasi bila diperlukan.
Idenya adalah untuk membuktikan bahwa si Kembar tidak bisa selalu mengandalkan bola panjang untuk melakukan serangan dan harus mencari cara alternatif untuk mencetak gol. Molitor mengapresiasi upaya tim beradaptasi dan ingin membantu.
“Tidak setiap tahun akan menjadi tahun 2019,” kata Molitor. “Sebelumnya Anda berbicara tentang base running dalam hal risiko dan imbalan. Untuk sementara di sana, hal itu hanya menjadi risiko. … Tapi dengan perubahan dan personel, Anda bisa menentukan identitas. Kami telah melihat identitas Cleveland dan perubahannya selama setahun terakhir. Mereka menggunakan aspek permainan itu untuk memperdalam tim mereka secara kolektif dan itu sangat mengesankan.”
Sebagian besar pemain di kamp sudah akrab dengan karya Molitor yang mengesankan; mereka bermain di bawah bimbingannya atau menerima instruksi dari anak di bawah umur. Tapi Tingler masih meluncurkan resume ketika dia memperkenalkan Molitor sebelum tim mengadakan latihan skuad penuh pertamanya pada hari Senin.
Sejak saat itu, si Kembar fokus pada segala hal, mulai dari dasar ekstra untuk melakukan pukulan hingga petunjuk sekunder hingga bekerja pada cara melakukan upaya keselamatan. Semua ini dimaksudkan untuk menciptakan fondasi yang kuat untuk diandalkan sepanjang musim.
“Saya merasa kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memperhatikan detailnya,” kata pemain luar Michael A. Taylor. “Kami beruntung memiliki begitu banyak orang dengan pengalaman hebat di sekitar kami yang dapat kami andalkan dan pelajari.”
Tentu saja, Lee tidak memerlukan penyegaran tentang Molitor. Dia juga bekerja dengan Molitor di minicamp liga kecil pada bulan November.
Setelah baru-baru ini meninggalkan permainan kampus, yang umumnya jauh lebih agresif, Lee memahami betapa pentingnya hal itu. Antara itu dan setelah mempelajari Hall of Famer, Lee mendengarkan dengan penuh perhatian ketika Molitor atau yang lain berbicara.
“Ini sangat penting,” kata Lee. “Ketika Anda berada di puncak dan tidak malas, itulah yang menjadikan tim berkaliber juara. Semua orang bermain seperti tim kampus selama babak playoff, tetapi tidak semua orang melakukannya di musim reguler.
“(Molitor) punya karya-karyanya. Dia membiarkan para pemimpin berbicara dan kemudian jika dia ingin mengatakan sesuatu, dia pasti akan mengatakan sesuatu.”
(Foto teratas oleh Paul Molitor: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins)