PHOENIX — Bryce Harper berada di batting cage bawah tanah sebelum pertandingan hari Selasa di Chase Field ketika Bryson Stott menemukannya. Dia mendapat kabar terbaru untuk sesama penduduk asli Las Vegas. “Ini 4-1,” kata Stott kepada Harper. Ksatria Emas sangat dekat memenangkan Piala Stanley.
“Sial,” kata Harper kepada Stott.
Harper memiliki beberapa di antaranya Phillies menggali ke kandang seperti yang dilakukannya setiap malam. Ada TV di terowongan dan seorang penjaga keamanan berjanji untuk tetap melanjutkan pertandingan hoki untuk Harper. Setiap kali Harper melewati layar, Ksatria Emas membangun keunggulan yang lebih besar. Harper menangkap beberapa detik dari perayaan berikutnya dan kemudian berkontribusi pada serangan ofensif Phillies melawan Potongan punggung berlian.
“Bagus sekali,” kata Harper. “Menggigil.”
Harper, pemain bisbol paling terkenal di Las Vegan, adalah seorang fanatik hoki karena Golden Knights adalah tim olahraga profesional pertama di kampung halamannya. Dia jatuh cinta dengan tim ekspansi, yang langsung menikmati kesuksesan. “Rasanya seperti, ‘Oh, ini untuk kami,'” kata Harper. “Mereka mengenakan kemeja dan pelat nomor yang bertuliskan, ‘Vegas Born.’ Itu hal besarnya. Itulah yang sebenarnya mereka dukung.” Sekarang, Vegas memilikinya NFLmengatakan perampok. Dan tak lama kemudian ternyata, Besbol Liga Utama akan tiba di sana.
Badan Legislatif Nevada pada hari Rabu memberikan persetujuannya atas kepindahan Oakland A ke Las Vegas dengan $380 juta pendanaan publik untuk stadion baru di sepanjang Jalur Gaza. Setelah gubernur negara bagian menandatangani RUU tersebut, yang tersisa hanyalah pemungutan suara relokasi oleh pemilik MLB.
Selama bertahun-tahun, Harper memikirkan tentang bisbol liga besar di kampung halamannya. Sekarang, ketika hal itu hampir terjadi, dia berkonflik tentang semuanya.
“Saya merasa kasihan pada si A dan fans mereka,” kata Harper, Rabu. “Mereka berakar kuat di Oakland. Penggemar itu berdarah hijau. Sekarang, ‘Hei, kita akan memilih nilai A untuk datang ke Vegas.’ Saya tidak setuju dengan itu. Siapa yang peduli dengan apa yang saya pikirkan? Itu pendapat saya sendiri. Namun ketika Anda melihat tim seperti tim A – ada begitu banyak sejarah di Coliseum dengan semua pemain hebat yang mereka miliki. Dan beberapa tahun terakhir bukanlah yang terbaik. Aku mengerti itu. Saya sangat mengerti.
“Tetapi saya yakin mereka harus pergi Oakland Karena itu? TIDAK. Mereka bisa menjadi sebaik orang lain jika mereka sungguh-sungguh melakukannya. Para penggemar itu pantas mendapatkannya.”
Bisakah MLB berhasil di Las Vegas? Harper tertawa.
“Saya tidak tahu,” katanya.
Tumbuh dewasa, Harper adalah a orang Yankee penggemar. “Hanya karena Yankees luar biasa di tahun 90an,” kata Harper. Ayahnya adalah seorang merah penggemar. Banyak temannya, berkat siaran TBS, yang seperti itu Berani penggemar. Itu Penghindar Dan Orang tua hampir Masuknya warga Chicago ke Las Vegas pada tahun 60an, 70an dan 80an menciptakan pijakan yang kuat bagi Anaknya Dan Sox Putih pendukung di daerah tersebut.
Kelompok A, menurut Harper, menghadapi tantangan besar untuk pindah ke Las Vegas.
“Apakah mereka benar-benar akan terjual habis untuk pertandingan Yankees pada Jumat malam?” kata Harper. “Apakah ini akan terjadi? Saya tidak tahu. Saya tidak punya ide. Saya rasa tidak ada yang tahu. … Apakah menurut Anda orang-orang akan menyerahkan Cubs atau White Sox untuk menjadi penggemar A? Tidak ada jalan. Tidak ada kesempatan. Tapi anak berusia 5 atau 6 tahun itu, dalam 10 tahun ke depan, mereka bisa tumbuh menjadi penggemar A. Dalam 10 tahun Anda bisa memiliki banyak penggemar.”
Namun tergantung pada nilai A untuk menentukan pemenangnya, Harper yakin. Ksatria Emas memanfaatkan keuntungan tersebut NHL konsep ekspansi. Pemilik waralaba, Bill Foley, diinvestasikan dalam produk. Batasan gaji menyamakan kedudukan bagi organisasi yang masih baru.
Nilai A, di bawah keluarga pemilik John Fisher, biasanya membawa gaji di 10 terbawah bisbol liga utama. Produk di lapangan telah terbengkalai selama bertahun-tahun. Organisasi ini kekurangan infrastruktur dasar. Akankah semua ini berubah dalam semalam dengan adanya relokasi?
“Saya tidak tahu jawabannya karena saya tidak mengenalnya,” kata Harper tentang Fisher. “Demi Vegas, saya harap dia melakukannya. Anda tidak dapat memiliki penggemar (di luar negara bagian) yang mendorong tim ini. Anda tidak dapat memilikinya. Anda memerlukan basis penggemar. Mereka harus membangun basis penggemar, waktu yang lama.”
Wajar jika Harper membandingkan nilai A dengan Ksatria Emas. Itu tidak akan sama. Dia mengetahuinya. Namun perbedaan mendasar di antara keduanya menjadi alasan dia tetap skeptis terhadap relokasi. Dalam benak Harper, harus ada hal baru agar tim Vegas dapat menarik orang.
“Saya rasa mereka tidak seharusnya menggunakan nama A,” kata Harper. “Sebenarnya tidak. Saya rasa tidak adil bagi siapa pun di Oakland jika hal ini terjadi. Sebenarnya tidak. Saya pikir mereka harus membakarnya kembali. Ini adalah pendapat pribadi saya. Mungkin orang-orang di Vegas berpikir sebaliknya. Mereka mungkin menyukai nama Las Vegas A. Anda sudah memiliki (WNBAmengatakan) As dan mereka sangat bagus.
“Anda tidak akan mengambil penggemar New York Yankees dan mengubah mereka menjadi penggemar A dalam semalam.”
Kesuksesan yang segera akan membantu, namun nilai A yang dibangun saat ini tidak siap untuk itu. Harper melihat satu keuntungan pindah ke Las Vegas: Tidak ada pajak negara bagian. Ini bisa menarik agen bebas.
Tapi uangnya harus ada.
“Mereka harus membangun di belakang pemainnya,” kata Harper. “Siapa pemain itu nantinya? Karena itu harus dimulai tahun depan. … Jika mereka pergi ke Vegas tahun depan, Anda harus bisa berkata, ‘Kami akan mendapatkan pemain ini. Kami akan mengeluarkan $300 juta untuknya. Dan itulah yang akan terjadi.’ Dan dia priamu. Anda harus membangun pemain itu. Tapi itu harus laki-laki. Ia tidak mungkin menjadi orang yang berada di tengah jalan. Itu pasti laki-laki. Dan itu pasti dua.”
Sejumlah besar pemain liga utama datang dari Vegas. Ada budaya bisbol akar rumput di daerah tersebut; Afiliasi Triple-A Oakland, Las Vegas Aviators, berada di dekat puncak kehadiran Liga Pantai Pasifik. Harper mengatakan banyak keluarga berbondong-bondong ke stadion baru di Summerlin, sebuah lingkungan sekitar 15 mil dari Strip. Dia memiliki kenangan menyedihkan tentang itu derby home run Tantangan Liga Besar yang dibuat untuk TV di Cashman Field tua.
Tapi Vegas A akan memiliki 81 tanggal pulang yang harus diisi. Harper terus kembali ke mantra “Vegas Born” Ksatria Emas. Di sana sangat kuat. Dia menjentikkan jarinya. “Bam,” kata Harper. “Anda memiliki 40.000 penggemar seperti itu.” Angka A menunjukkan batas yang lebih tinggi untuk diselesaikan.
“Ini bukan pasar yang besar,” kata Harper. “Semua orang melihatnya dan berkata, ‘Oh, ini Vegas. Ini jam tayang utama.’ Vegas adalah pasar kecil. Ini akan menjadi tim pasar kecil. Apakah akan berubah dalam semalam? Saya harap demikian. Itu akan sangat bagus untuk mereka.”
Tantangan-tantangan ini, kata Harper, tidak hanya terjadi di Las Vegas. Pergeseran apa pun tidak nyaman dan penuh risiko. Ini menarik bagi Vegas, aku Harper. Dia ingin melihatnya berhasil.
Dia mendengar dari teman-temannya yang bertanya kepadanya apakah dia berpikir untuk mengakhiri karirnya suatu hari nanti untuk bermain bisbol liga besar di kampung halamannya. Harper menandatangani kontrak dengan Phillies hingga 2031.
Dia tertawa.
“Jika saya bermain di sana, sesuatu yang sangat buruk telah terjadi di sini,” kata Harper. “Saya harap saya mati dengan seragam Phillies.”
LEBIH DALAM
Kawakami: Nilai A kini ada di Las Vegas, terima kasih kepada Rob Manfred
LEBIH DALAM
Sarris: Bisakah bisbol tetap bekerja di Oakland saat penggemar A kembali ke stadion sebentar?
LEBIH DALAM
Dalam boikot terbalik, penggemar A menunjukkan kepada MLB dan John Fisher di mana tim tersebut berada
(Foto teratas: Dale Zanine / USA Today)