Kita semua tahu ceritanya. Kami menjalaninya. Kami memiliki jahitan dan bekas luka untuk membuktikannya. Satu kejuaraan dalam 58 tahun terakhir.
Sekarang jangan dipelintir. Itu adalah pesta yang luar biasa enam tahun lalu. Cleveland mabuk selama dua minggu dan secara resmi mengakhiri kelaparan 52 tahun di Mesir. Tapi itu hanya satu festival.
Lalu bagaimana jika hal itu terjadi lagi?
Lalu lagi?
Dan lagi?
Bagaimana jika masing-masing tim Cleveland memenangkan kejuaraan… di tahun yang sama?
Jangan menutup telepon. Selesaikan mendengarkanku. Ini gila, saya tahu. Kota yang menjadi pusat perhatian menjadi pusat perhatian. Bukan sembarang pukulan, tapi kelas berat terhebat.
Banyak kota memenangkan dua gelar di tahun yang sama. Tampa Bay (Bucs dan Lightning) mencapainya pada tahun 2021, Los Angeles (Lakers dan Dodgers) mencapai prestasi tersebut pada tahun 2020 dan Boston melakukannya dengan Red Sox dan Patriots pada tahun 2004. Bahkan Cleveland melakukannya pada tahun 1948 dengan tim Indian dan Brown, yang memenangkan Konferensi Sepak Bola Seluruh Amerika selama empat tahun keberadaannya sebelum bergabung dengan NFL.
Tapi tiga? Tiga tim dari satu kota memenangkan kejuaraan olahraga besar di tahun yang sama? Ini belum pernah dilakukan, setidaknya tidak ada yang dapat saya temukan.
Itu bisa terjadi di sini. Kita sedang memasuki fase itu. Ketiga tim membuka jendela kejuaraan. Bukan tidak mungkin untuk percaya bahwa hal ini bisa terjadi pada awal tahun 2024.
Coba pikirkan: parade Cavs lainnya di bulan Juni, lalu tepat pada saat East 9th Street dibangun kembali, kami membongkarnya lagi untuk pesta Guardians di bulan November. Adakah yang cukup sadar untuk merayakan kejuaraan Super Bowl tiga bulan kemudian? Adakah yang masih hidup setelah tiga kali mengamuk dalam sembilan bulan?
Prestasi seperti itu benar-benar akan membentuk kembali Ohio ketika Cleveland akan hancur, terhempas ke Danau Erie dan hanyut ke Kanada.
Itulah yang terus saya pikirkan Donovan Mitchell diperkenalkan pada hari Rabu di Rocket Mortgage FieldHouse, saat dia berbicara tentang tumbuh menjadi penggemar Cavs terutama karena LeBron James.
“Saya adalah penggemar LeBron, tapi saya adalah penggemar Cleveland,” kata Mitchell. “Sungguh gila bagaimana kehidupan menjadi seperti lingkaran penuh. Untuk menjadi bagian darinya, antara api dan intro, saya mengingat hal-hal kecil. Saya suka bermain di arena ini. Jadi untuk berada di sini, saya sangat bersemangat.”
Mitchell datang dari satu kota pasar kecil ke kota pasar kecil lainnya dengan cuaca dingin. Dia salah satu bintang langka yang tampaknya tidak peduli.
“Saya suka dingin, sejujurnya,” katanya. “Menurutku aku berpakaian lebih baik saat cuaca dingin.”
Deshaun Watson tidak memiliki reaksi awal yang sama terhadap Cleveland. Cuaca adalah salah satu alasan utama mengapa dia awalnya menghilangkan Browns dari daftarnya. Sekarang dia di sini dengan kontrak besar berdurasi lima tahun.
Kota ini, yang biasanya kesulitan untuk mendapatkan bintang, telah melakukan dua kesepakatan besar untuk pemain yang berpengaruh hanya dalam waktu enam bulan. Katakan apa yang Anda mau tentang Watson, tetapi di lapangan dia adalah gelandang elit NFL yang langsung menjadikan Browns pesaing Super Bowl yang sah – tentu saja begitu dia memenuhi syarat untuk turun ke lapangan.
Mitchell melakukan hal yang sama untuk Cavs. Di Wilayah Timur yang tampak sama mengintimidasinya dengan padatnya AFC di NFL, kedatangan Mitchell menjadikan Cavs pesaing yang sah musim ini.
“Saya tidak ingin siapa pun berpikir bahwa kami harus berjuang atau gagal tahun ini,” kata presiden Cavs Koby Altman. “Bukan itu.”
Dengan baik. Jadi mari kita bicara tentang 2023-24 ketika Mitchell akan memiliki satu musim penuh untuk bermain bersama Darius Garland, Evan Mobley, dan Jarrett Allen. Ketika Mobley memasuki musim ketiganya dan mungkin berada di ambang ketenaran, ketika Mitchell memasuki masa jayanya dan ketika pemain peran kunci seperti Ricky Rubio pulih dan setahun penuh pulih dari cedera ACL-nya. Kevin Love akan menjadi agen bebas sebelum itu. Apakah dia bersedia kembali dengan kontrak yang lebih kecil? (Agak gila untuk memikirkan hal ini mengingat kedua belah pihak ingin menjauh satu sama lain, tetapi tidak menutup kemungkinan saat ini.)
“Ini adalah landasan nyata bagi orang-orang ini untuk tumbuh bersama, belajar cara bermain bersama, dan menjadi lebih baik setiap tahunnya,” kata Altman.
The Browns memenangkan delapan pertandingan musim lalu dan nyaris melewatkan babak playoff meskipun permainan quarterback dan kicker di bawah rata-rata. Mereka menangani kedua area tersebut dengan tegas di offseason, dan meskipun musim ini diubah secara dramatis oleh skorsing 11 pertandingan Watson, tokoh-tokoh penting seperti Watson, Nick Chubb, Denzel Ward, dan Myles Garrett semuanya terikat kontrak setidaknya hingga tahun 2024.
The Guardians sama mudanya dengan Cavaliers dan memiliki tren yang hampir sama. Menurut perhitungan saya, lineup awal Cavs harus berusia 23,3 tahun pada hari pembukaan tahun depan. The Guardians saat ini memiliki daftar pemain termuda dalam bisbol dan memimpin empat pertandingan di Divisi Tengah.
Mereka punya pertanyaan untuk dijawab, seperti apa yang harus dilakukan dengan Shane Bieber. Namun Daniel Espino dan/atau Gavin Williams bisa saja tetap bergilir pada tahun 2024. Jose Ramirez akan berusia 32 tahun, cukup muda untuk masih berharap dia bisa tampil di level MVP. Seberapa baguskah Andres Gimenez dalam dua tahun lagi? Barang apa yang akan dibawa kembali oleh sistem pertanian yang luar biasa ini ke dalam perdagangan antara sekarang dan nanti? Akankah pemilik minoritas yang baru bergabung dapat membantu fleksibilitas penggajian dalam kapasitas apa pun dalam dua tahun ke depan? Segalanya mungkin, bahkan mungkin saja terjadi. Semua itu tidak masuk akal.
Tim bisbol, bola basket, dan sepak bola di kota ini belum pernah mencapai postseason pada tahun kalender yang sama. Mungkin itu akan terjadi pada tahun 1994 ketika Cavs dan Browns lolos ke babak playoff, tapi Besbol Liga Utamapemogokan mencegah kami untuk mengetahuinya.
Itu akan terjadi sekarang. Mengingat usia para pemain, lintasan dan jadwal yang ada, kalender sosial Cleveland akan dipenuhi dengan pertandingan playoff.
Bahkan mungkin parade. Beberapa parade.
Sampai jumpa di tahun 2024.
(Foto dari Parade Kejuaraan Cavaliers 2016: Angelo Merendino/Getty Images)