Harapan hati-hati dari lini depan adalah bahwa agen bebas baru White Sox Andrew Benintendi akan mengulangi musim 2022 yang kuat, secara bertahap menurun kualitasnya selama kontrak lima tahunnya. Begitulah cara kerja proyeksi statistik untuk sebagian besar pemain veteran, dan mereka akan mengandalkan Benintendi untuk pertahanan lapangan kiri yang solid — serta rata-rata dan tingkat kontak yang tinggi — untuk mengatasi kurangnya produksi tenaga sudut luar tradisional.
Namun untuk melontarkan kutipan lama dari presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman, “Jika Anda selalu rasional terhadap setiap agen gratis, Anda akan menempati posisi ketiga di setiap agen gratis.Pandangan konservatif terhadap masa depan Benintendi tidak akan membuat White Sox mengeluarkan pengeluaran agen bebas terbesar dalam sejarah waralaba, melampaui mereka sebagai tawaran kompetitif empat tahun dengan nilai rata-rata tahunan yang sama, bahkan dengan upaya Yankees untuk mempertahankan mereka. pemain sayap kiri goyah setelah menandatangani Carlos Rodón. Kontrak ini pada akhirnya merupakan pernyataan yang lebih kuat tentang keyakinan jangka panjang mereka terhadap kemampuannya.
Benintendi, 28 tahun dan baru pertama kali tampil di All-Star, jelas masih berusaha untuk berkembang dan berusaha merasa lebih nyaman dengan penyesuaian ayunannya yang dimulai di offseason lalu. Sementara waktu mereka sebagai rekan satu tim Red Sox berakhir ketika Mookie Betts diperdagangkan sebelum pelatihan musim semi pada tahun 2020, Benintendi mengikuti jejak Betts (dan Brock Holt) musim dingin lalu dengan melakukan kunjungan rutin (3-4 kali seminggu di luar hari libur) ke M3 To make baseball. Fasilitas pelatihan di luar Nashville sepanjang offseason. Di sana, Benintendi bergabung dengan rekan setim lamanya di Red Sox untuk bekerja di bawah pengawasan mantan pemain liga utama Michael Coleman.
“Ketiganya memiliki hubungan yang berbeda dengan saya karena mereka semua melakukan hal yang berbeda,” kata Coleman melalui telepon. “Tetapi secara mekanis sama saja, jika itu masuk akal.”
Andrew Benintendi dan Mookie Betts berlatih di fasilitas Nashville yang sama di luar musim. (Foto AP/Chris Carlson)
Ini akhirnya menjadi sesuatu yang cukup spesifik dalam kasus Benintendi. Coleman lebih menunjuk pada suasana santai untuk pekerjaan bebas gangguan yang dia fasilitasi daripada singgungannya yang biasa-biasa saja pada analisis bidang ayun. Dia mengacu pada rekaman setiap sesi batting cage — untuk memberikan titik referensi sehingga para pemukul dapat memeriksa ayunan mereka saat ini terhadap diri mereka yang lama — hanya sebagai kebiasaan kecil yang dia ambil dari Betts daripada fokus sehari-hari. Namun inti dari tahun lalu Coleman bersama Benintendi berakar pada sang pemain yang mengidentifikasi sesuatu yang ingin dia atasi, dan Coleman menggunakan waktunya untuk mengawasinya dan mengenalnya, menyarankan jalan keluar dari masalah tersebut.
Benintendi merasa dia terlalu banyak menggulirkan bola. Dan meskipun mungkin tidak ada pelatih memukul dalam 50 tahun terakhir yang akan mengatakan bahwa membalikkan bola adalah hal yang baik, hal ini sangat bertentangan dengan apa yang dia dan Coleman ingin lihat.
“Anda mencoba untuk membawa bola ke udara,” kata Coleman. “Anda memukul bola ke tanah, Anda keluar. Saya tidak peduli siapa Anda. Infielder sama bagusnya saat ini, hanya ground ball yang keluar.”
Tidak ada contoh yang lebih baik dari Betts tentang seorang pemukul yang mengubah dirinya menjadi landasan peluncuran manusia dengan beberapa penyesuaian ayunan, tanpa mengorbankan kemampuan kontak. Pemain sayap kanan Dodgers ini belum pernah mencapai tingkat groundball sebesar 40 persen dalam satu musim sejak 2017, dan bahkan tingkat strikeout sebesar 16,3 persen pada tahun 2022 adalah pencapaian tertinggi dalam kariernya, dengan 35 home run. Jadi ada beberapa kebiasaan, khususnya penyelesaian dua tangan yang konsisten, yang ditekankan oleh Benintendi dan Coleman.
“Jika Anda kidal, Anda mencoba untuk berlari di tempat yang membuat Anda merasa nyaman dan dapat berpindah dari titik A ke titik B tepat waktu, apa pun nadanya,” kata Coleman. “Tetapi Anda mencoba untuk menjaga tangan kiri itu tetap di bawah sepanjang ayunan. Seperti, Anda melihat Mookie sehingga berayun hampir seperti Anda sedang mengayunkan tongkat golf ketika dia memukul. Tangan itu benar-benar tidak pernah patah untuk membuat rollover.”
Selain fokus untuk menjaga tangan kirinya sepanjang ayunannya, Coleman merasa bahwa penyelesaian dengan dua tangan memberi Benintendi kendali yang lebih besar atas jalur ayunannya sepanjang ayunannya, daripada kehilangan bidangnya tepat saat bersentuhan ketika tangan kirinya datang. mati. Ini adalah sesuatu yang menurut Coleman masih berlangsung seiring berjalannya waktu. Benintendi memiliki ground ball rate sebesar 46,7 persen pada paruh pertama tahun 2022, yang turun lebih dari 11 poin persentase setelah jeda All-Star, dan itu dimulai musim dingin lalu dengan kondisi yang lebih buruk.
“Tahun lalu ada lelucon di antara kami, saya pikir BP-nya lebih awal, jika saya melemparkannya 10 bola, dia mungkin akan menggulingkan enam bola,” kata Coleman. “Itu adalah turnover yang sulit, tapi tetap saja groundball out. Sekarang dia telah belajar untuk menjaga tangan kirinya tetap di bawah dan dua tangan pada pemukul, bola-bola itu adalah didorong di celah atau bahkan di luar taman.”
“Out of the park” adalah ungkapan kuncinya, karena lima home run yang dibatasi Benintendi tahun lalu membuat banyak orang mempertanyakan bagaimana dia bisa menonjol di lapangan kiri selama masa kontraknya. Pada saat yang sama, Benintendi adalah pemukul yang solid tahun lalu (122 wRC+) terutama karena ia mencapai base pada tingkat tertinggi dalam karirnya yaitu 0,373. Dia memukul lebih dari 0,300 di salah satu tahun tersulit dalam sejarah bisbol untuk melakukannya, tingkat strikeout 14,8 persennya akan menjadi yang terendah di tim Sox yang sudah tidak terkalahkan, dan Coleman berpikir aturan shift bisa membantunya.
Ini adalah alat yang hebat dan kemampuan untuk melakukan kontak yang tidak ingin Anda sampaikan begitu saja, namun Coleman tidak melihat kesuksesan Benintendi baru-baru ini dan optimismenya bahwa lebih banyak kekuatan akan datang dari konflik. Penyesuaian ini hanya tentang mengemudikan bola bisbol, dan kenyamanannya terus bertambah.
“Dia bukan tipe pria seperti itu,” kata Coleman ketika ditanya apakah Benintendi akan mendapatkan lebih banyak tenaga dengan mengorbankan ayunan yang berhasil untuknya. “Anda akan melakukan apa yang akan Anda lakukan, dan tentu saja Anda harus sehat untuk melakukannya. Saya ingin melihat bagaimana hasil bulan lalu jika tangannya tidak terluka saat berayun di New York.”
Patah tulang hamate di tangan kanan Benintendi mengakhiri rekor 33 pertandingan berturut-turut setelah ia dipindahkan dari Kansas City ke New York pada tenggat waktu, di mana ia menunjukkan sedikit lebih banyak pukulan ekstra-base di kandang yang lebih nyaman daripada yang ia lakukan dengan Royals. Lebih dari seminggu yang lalu, Coleman menemukan Benintendi mengayunkan pukulan terlalu keras di M3, yang memberi tahu dia lebih dari segalanya bahwa tangan pemain luar itu telah pulih sepenuhnya. At Guaranteed Rate Field adalah taman rumah baru Benintendi dinobatkan sebagai taman paling ramah kedua untuk home run kidal oleh Statcast selama tiga musim terakhir.
Secara teori, hanya dengan kekuatan penuh dan konsisten mengarahkan bola ke udara akan membuat dia melakukan banyak hal.
“Dia cukup percaya diri sehingga bisa memukul,” kata Coleman. “Mudah-mudahan dia masuk tanpa tekanan. Teman, bersenang-senanglah dan bermain bola. Kukatakan padanya aku memandangnya sepanjang waktu. Anda punya uang Anda. Anda berhasil mengatasinya. Namun tidak ada alasan bagi Anda untuk bermalas-malasan atau kekurangan kemampuan Anda. Keluarlah dan tangani bisnis Anda. Lebih penting lagi, nikmatilah. Jika Bennie atau Mookie masuk ke dalam kotak penalti, (mereka seperti) ‘Saya akan masuk lebih dalam?’ Tidak, mereka bukan. Ini bukan proses mereka. Mereka berusaha memukul bola sekuat mungkin. Kalau padam, hei, padam. Tapi mereka mencoba mencetak angka.”
(Foto: Daniel Shirey / Foto MLB melalui Getty Images)