Mahasiswa baru bola basket putra Duke Dariq Whitehead menjalani operasi pada hari Selasa untuk memperbaiki patah tulang di kakinya, program tersebut mengumumkan. Cedera itu dialaminya saat latihan tim pada hari Senin.
Whitehead, Pemain Terbaik Sekolah Menengah Naismith Tahun 2022, akan segera memulai rehabilitasi dan diperkirakan akan bermain pada musim gugur ini, kata Duke.
Penyerang ini lulus dari Akademi Montverde di Florida, di mana ia memenangkan kejuaraan nasional pada tahun 2021 dan 2022. Pada saat komitmennya kepada Setan Biru, ia menjadi pemain no. 6 pemain keseluruhan dan no. 3 penyerang kecil di kelasnya, menurut 247Sports Composite Rating.
Untuk pramusim kedua berturut-turut, salah satu proyeksi starter Duke (dan pilihan lotere masa depan) absen karena cedera. Perbedaannya kali ini, dibandingkan dengan AJ Griffin musim gugur lalu, adalah waktunya; Whitehead masih memiliki waktu hingga awal November untuk menjalani rehabilitasi, memberinya waktu dua bulan penuh dan melakukan perubahan. Dia kemungkinan besar tidak akan tersedia untuk pertandingan pembuka musim tim pada 7 November, tetapi jika itu terjadi pada pertengahan Oktober, kita akan membicarakan tentang cedera ini yang akan terus berlanjut hingga permainan konferensi.
Tapi jangan salah: Meskipun ini bukan skenario terburuk, Whitehead pasti akan kehilangan waktu latihan yang berharga bersama pemain Duke lainnya. Hal ini sangat sulit karena dua opsi perimeter utama tim, Tyrese Proctor dan Jacob Grandison, tidak tersedia selama musim panas.
Saat Whitehead kembali, dia harus segera memulihkan kebugarannya – dan anggota skuat lainnya perlu meresponsnya. Ironisnya, kedua pemain itulah — Proctor dan Grandison — yang memproyeksikan memberikan kompensasi paling besar kepada Whitehead dalam jangka pendek. Keduanya kemungkinan besar bersaing untuk memulai bersama Whitehead di perimeter, tetapi sekarang mereka, dan mahasiswa baru Mark Mitchell, memiliki jalur dalam untuk memulai, serta lebih banyak waktu bermain.
Selain itu, Whitehead dipandang sebagai pilihan lotere yang mungkin sudah selesai dan potensial dalam draft NBA 2023 karena alasan yang jelas. Dia memeriksa banyak kotak yang dicari tim NBA sebagai pemain sayap setinggi 6 kaki 6 kaki dengan sifat atletis yang hebat dan naluri mencetak gol yang nyata. Pemain-pemain seperti ini banyak dicari di NBA ketika liga memasuki era yang banyak mengandalkan sayap dan fokus pada keserbagunaan.
Meskipun demikian, Whitehead juga tidak dipandang sebagai hal yang pasti. Dia perlu melakukan pukulan keras dan perlu mempertahankan agresi kuat yang sering dia tunjukkan sebagai pembalap garis lurus sepanjang karir persiapannya. Cedera kaki dapat menimbulkan masalah pada kedua sisi tersebut jika daya ledaknya ditekan.
Duke mengatakan dia diperkirakan akan pulih pada musim gugur, jadi tidak ada alasan untuk khawatir saat ini. Tapi tergantung pada waktu pemulihannya, itu bisa membuatnya sedikit tertinggal dalam hal waktu latihan dengan rekan satu timnya.
Anda juga dapat mengharapkan tim-tim NBA untuk melakukan uji tuntas dan mencermati kaki kanan Whitehead saat ia menjalani proses pra-draf, seperti yang mereka lakukan terhadap semua cedera yang dialami oleh calon pemain mana pun.
(Foto: Atas perkenan Duke Athletics)