Billy Donovan enggan membagikan segala sesuatu yang menjadi keputusan terakhirnya pada hari Minggu di Atlanta.
Itu banteng Chicago Pelatih tidak keberatan meninjau kekalahan timnya yang memilukan dalam perpanjangan waktu atau apa yang bisa dia lakukan dengan lebih baik. Namun hal itu justru memicu kenangan yang lebih pahit. Apa gunanya melindungi pengumpan dari tepian pada situasi detik terakhir?
“Yah, kita bisa mulai dengan itu,” kata Donovan usai latihan Selasa. “Saya pernah berada dalam beberapa situasi. Saya berada di bangku cadangan di Kentucky ketika Christian Laettner melakukan pukulan itu (di final Regional Timur putra NCAA tahun 1992). Kami tidak punya pemain yang menguasai bola. Kami mengembalikan dua orang dan mencoba menggandakannya. Dan itu membuat Grant Hill siap untuk memberikan izin.”
Demikian pula, Donovan memberikan pengingat yang kuat bahwa keputusannya dalam game tidak dibuat dalam ruang hampa. Namun dengan Bulls (11-15) jatuh di bawah 0,500 dan rekor 2-8 dalam pertandingan yang ditentukan oleh lima poin atau kurang, kritik terhadap Donovan semakin meningkat.
Kekalahan hari Minggu tidak memberikan keuntungan bagi pelatih. Itu juga membuat Bulls menjadi 0-2 dalam pertandingan perpanjangan waktu.
Keluhan populer setelah hilangnya elang berpusat pada pilihan Donovan untuk menggunakan pusat Nikola Vucevic untuk membela pelintas tanpa orang besar yang melindungi tepinya. Pemula elang AJ Griffin kemudian memanfaatkan ruang yang cukup di jalur dan dibuat tembakan yang tidak mungkin memenangkan pertandingan dari operan lob sampingan di luar batas seiring waktu habis.
AJ GRIFFIN MENYEBUT GAME DALAM PL 🤯🔥 pic.twitter.com/iO3URJYmIK
— NBA di TNT (@NBAonTNT) 12 Desember 2022
“Melaluinya, saya menyukai kenyataan bahwa kami memiliki Vooch di akhir pertandingan,” kata Donovan. “Mereka melepas (Clint) Capela dari lantai, jadi ukurannya relatif kecil. Dan saya pikir kami memiliki serial di luar sana yang dapat mengubah banyak tindakan tersebut, dan kami melakukannya. Saya pikir pada permainan pertama, kami melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam menutupinya dalam hal memaksa mereka untuk meminta waktu tunggu lagi. Itu hanya situasi di mana kami harus menahan seorang pria – pada dasarnya, kami harus tetap berada di antara pria tersebut dan keranjangnya.
“Sayang sekali karena DJ (Derrick Jones Jr.) menangani peralihan dengan DeMar (DeRozan). DeMar melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Saya pikir Zach (LaVine) dan (Javonte Hijau) melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat layar ganda Trae Young. Itu hanya DJ yang agak didorong, dan dia seperti memotong sekelilingnya. DJ berbalik dan kehilangan pandangan terhadap bola basket. Tapi saya pikir kami berada dalam posisi yang cukup bagus saat itu. Itu tidak seperti situasi yang meledak dimana itu hanya layup lurus. Maksudku, mereka membuangnya di jalan kecil. Dia menangkapnya dengan punggung menghadap keranjang dan membaliknya.”
Donovan mengatakan pelajaran dari kejadian terakhir di akhir pertandingan adalah menghentikan semua slip dan umpan lob dalam situasi masa depan.
“Kalau begitu, kamu ingin memastikan suamimu tidak mengejarmu,” kata Donovan. “Saya pikir itulah yang terjadi dalam drama itu. Tapi saya pikir kami menjaganya dengan benar. Lini dalam melakukan umpan yang sangat bagus melewati Vooch, dan tentu saja Griffin melakukan permainan yang bagus dengan membelakangi keranjang, mendapatkan bola dan memutarnya dan membawanya ke tepi.”
Donovan menjelaskan bahwa dia bukanlah mentor yang suka menebak-nebak dan mantan pelatih Kentucky Rick Pitino bertahun-tahun kemudian. Kemudahan Donovan mendengarkan kembali 30 tahun yang lalu dan detail yang ia gunakan dalam mendeskripsikan urutan pengambilan gambar legendaris Laettner juga berfungsi sebagai pengingat betapa pengalaman bertahun-tahun sering kali dapat mewarnai keputusan sepersekian detik.
“Saya pikir dalam situasi itu, bagi kami pada saat itu, itu adalah keputusan yang tepat,” kenang Donovan tentang pembelaan Kentucky melawan Duke. (Jamal) Mashburn membuat kesalahan, dan kami masih sangat kecil. Laettner 6-11, dan kami tidak bermain. Jadi, menurut saya itu adalah keputusan yang tepat. Namun kapan pun dalam situasi seperti itu, saya pikir Anda memberikan umpan, hanya penglihatan yang jelas dan pandangan di mana ada situasi saling tangkap dan tembak, yang membuatnya sulit.”
Waktu juga memainkan peranan penting, kata Donovan. Bahkan perbedaan sepersekian detik pun dapat mengubah rencana permainan secara signifikan.
“Jika Anda mendapat waktu di bawah 0,3 detik – ada 0,1, 0,2 – di mana Anda tidak bisa menangkap dan menembak lagi karena Anda masih bisa menangkap dan menembak pada 0,3, maka saya pikir Anda bisa menempatkan orang di sana untuk melindungi rim, kata Donovan. “Jadi, semuanya baik-baik saja bagi kami. Mereka berhasil menangkap dan menembak. Mereka bisa mendapatkan lob. Ada banyak variabel. Dengan 0.1, 0.2 satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah membuangnya ke tepi. Mereka tidak bisa menangkap bola, dan tidak bisa menembaknya, jadi ini adalah permainan di mana Anda hanya mengukur keranjang dan memahami bahwa mereka tidak bisa menangkap dan menembak. Letakkan saja semua orang di jalur dan singkirkan apa pun yang mereka coba lemparkan ke tepi.
“Tapi keadaan ini karena ada 0,5, ada kejadian kejar-kejaran. Anda seharusnya cukup khawatir jika terjadi kesalahan. Anda khawatir tentang tangkapan dan tembak 3. Anda khawatir hanya tentang tangkapan dan tembak secara umum. Dan Anda khawatir tentang lob. Jadi, semuanya sudah siap bagi kami pada saat itu.”
Bulls sedang menunggu Alex Caruso menonton pertandingan Falcons dari rumahnya di Chicago pada hari Minggu. Dia tidak menemani tim ke Atlanta karena cedera punggung bagian bawah. Caruso menggambarkan menjadi penonton sebagai sesuatu yang menegangkan. Dia berharap ketidakhadirannya hanya sebatas satu pertandingan dan bisa bergabung kembali dengan tim pada hari Rabu New York.
Caruso mengatakan dia melihat banyak hal positif dari kekalahan hari Minggu dan berpikir Bulls hampir memecahkan kesengsaraan mereka di akhir pertandingan. Daripada meneliti tembakan terakhir pada hari Minggu, Caruso mengatakan ada beberapa momen di setiap pertandingan yang harus dilakukan Bulls dengan lebih baik untuk memastikan pertandingan tidak berakhir sia-sia.
“Kami kehilangan pasangan yang rekornya sangat bagus tahun lalu,” kata Caruso. “Bisa sekecil itu. Hal-hal kecil dapat mengubah permainan. Satu penguasaan bola di sini atau di sana bisa dilakukan oleh unggulan keenam hingga keluar dari play-in (turnamen).
(Foto oleh AJ Griffin: Todd Kirkland/Getty Images)