Meskipun misi Mikel Arteta adalah untuk ‘menyelesaikan’ bursa transfer musim panas ini dan meningkatkan skuad Arsenalnya ke level baru, penting untuk memahami apa yang telah membawa mereka sejauh ini.
“Kami membangun inti dan fondasi itu. Ada banyak kualitas, pemuda, dan antusiasme yang dikelilingi oleh banyak orang baik dengan pengalaman dan kepemimpinan yang tepat di sekitar mereka, “kata Arteta menjelang akhir musim lalu, di mana Arsenal secara mengejutkan memastikan finis sebagai runner-up Liga Premier, dan peningkatan tiga peringkat dan 15 poin pada 2021-22.
“Kami harus terus melakukannya karena tuntutan, ekspektasi, dan tantangan musim depan akan semakin tinggi. Kami tidak boleh bingung dengan kondisi kami saat ini dan (harus) memiliki banyak kejelasan tentang bagaimana kami akan mendapatkan apa yang kami inginkan di musim mendatang.”
Dalam empat musim Arteta bertugas di Emirates Stadium, tema-tema bermunculan untuk menunjukkan pembangunan fondasi tersebut. Baru-baru ini, kualitas dan antusiasme tersebut terlihat dari betapa vertikalnya Arsenal dalam menguasai bola, sementara perpanjangan kontrak penting di seluruh skuat memberikan indikasi yang lebih simbolis tentang ke mana arah skuat muda dan matang ini.
Selain tema-tema tersebut, Granit Xhaka adalah salah satu representasi paling jelas dari pengalaman dan kepemimpinan grup.
Pemain berusia 30 tahun ini menarik perhatian karena mencatatkan sembilan gol terbaik dalam kariernya di semua kompetisi musim lalu, namun ia menjadi andalan bagi semua manajernya jauh sebelum performanya meningkat baru-baru ini. Xhaka telah menjadi starter dalam 96 persen (216 dari 225) pertandingan Premier League yang ia ikuti di bawah Arteta, Unai Emery dan Arsene Wenger, ditambah bos sementara Freddie Ljungberg – mengapa?
“Dia memiliki kehadiran itu,” kata Arteta setelah salah satu contoh paling mencolok musim lalu, saat bertandang ke Oxford United.
Lini tengah lapis kedua Mohamed Elneny, Fabio Vieira dan Albert Sambi Lokonga berjuang untuk mendapatkan kendali nyata saat bertandang ke tim League One di putaran ketiga Piala FA. Xhaka dimasukkan tepat setelah satu jam bermain imbang tanpa gol, bersama dengan Oleksandr Zinchenko, dan Arsenal segera tampak seperti tim yang berbeda, mencetak gol dalam beberapa menit dalam perjalanan menuju kemenangan 3-0.
Pemain Swiss yang kini memiliki 114 caps itu tidak melakukan sesuatu yang spektakuler malam itu, namun ia melakukan hal sederhana dengan benar. Dia mendorong untuk memaksakan turnover yang tinggi dan bergerak bersama rekan satu timnya untuk memberi mereka opsi passing dalam penguasaan bola. Dia membuat orang-orang di sekitarnya bermain lebih baik dan menciptakan gol karena kehadirannya di berbagai aspek permainan.
Dalam hal keterampilan yang lebih tidak berwujud, pengaruh Xhaka sebagai pemimpin yang vokal di tim ini terlihat jelas dalam permainan di balik layar selama pandemi Covid-19 dan tidak berubah sejak dia mengatakan pada musim panas lalu bahwa dia tidak akan melakukannya. gelang kapten kembali memimpin.
‘Kehadiran’ itu hilang saat Xhaka absen musim lalu.
Keadaan seperti Arsenal kebobolan dua kali di kandang dalam waktu 30 detik ketika Vieira menjadi starter di tempatnya, melawan Bournemouth dan Southampton, tidak membantu reputasi pemain Portugal itu, sementara Emile Smith Rowe lebih sering menjadi pemain no. 8 digunakan dalam akting cemerlangnya musim lalu. Xhaka adalah pemain yang secara implisit dipercaya oleh Arteta dalam peran ini pada musim 2022-23.
Masa kini dan masa depan lini tengah Arsenal? (Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Declan Rice juga akan memberikan kehadiran itu secara berlimpah. Salah satu faktor di luar kemampuan sepak bola pemain internasional Inggris yang masuk akal bagi ketertarikan Arsenal terhadapnya adalah keterampilannya yang lebih tidak berwujud.
Pemain berusia 24 tahun ini telah memainkan 245 pertandingan untuk West Ham United sejak melakukan debutnya pada Mei 2017, menjadi starter dalam 190 dari 204 (93 persen) penampilannya di Premier League dan menjadi kapten mereka hingga meraih kejayaan di final Liga Europa bulan ini. Dia juga menjadi starter dalam 12 pertandingan Inggris di Kejuaraan Eropa dua tahun lalu dan Piala Dunia musim dingin lalu.
Melalui semua pengalaman ini, kepribadian Rice bersinar di lapangan dan saat ia mencapai usia pertengahan 20-an, ia akan mewakili pemain yang mirip dengan Zinchenko setahun yang lalu untuk mengangkat Arsenal, baik dari segi sepak bola dan mental. Inilah salah satu alasan mengapa ‘paku’ sangat penting bagi klub musim panas ini, diwakili dalam harapan mereka untuk tidak menyia-nyiakan waktu siapa pun dengan tawaran pertama mereka untuk Rice, yang datang Kamis lalu.
Tidak mudah untuk mengganti pemain yang memberi klub lebih dari seberapa baik mereka bisa menendang, menyundul, atau menangkap bola, yang membuat kebuntuan saat ini mengenai potensi kepindahan Xhaka lebih bisa dimengerti. Arsenal tidak hanya akan kehilangan seseorang yang memiliki musim terbaik dalam hidupnya, tetapi juga merupakan bagian penting dari fondasi mereka.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/06/12092453/Untitled-design-5-1-1024x683.png)
LEBIH DALAM
Apa yang diharapkan di jendela transfer Arsenal: Dibutuhkan perombakan lini tengah dan kedalaman yang lebih besar
Situasi ini pernah terjadi sebelumnya. Dua tahun lalu, Roma tertarik pada Xhaka tetapi tidak dapat memenuhi penilaian Arsenal, jadi dia tetap di London utara dengan kontrak baru hingga setidaknya tahun 2024 – berita tentangnya hanya diumumkan dalam program pertandingan pada saat itu. Reaksi para penggemar saat itu sedikit berbeda dengan sekarang, tetapi secara internal tidak ada masalah karena jelas dia masih memiliki peran besar di bawah asuhan Arteta.
Jika upaya Arsenal untuk mendapatkan Rice berhasil sebelum batas waktu 1 September, peran Xhaka di klub akan sangat terpengaruh – jika rencana kepindahannya ke Bayer Leverkusen dari Jerman tidak membuahkan hasil lagi. Rice akan memberikan kekuatan instan dan membawa beberapa kemampuan berbeda ke lini tengah Arteta; bergerak maju dengan bola lebih jauh daripada bergerak maju tanpa bola, misalnya:
Bagi Xhaka, mungkin waktunya terasa tepat untuk move on, namun dari sudut pandang Arsenal, bukanlah hal terburuk di dunia jika apa yang terjadi pada Roma pada tahun 2021 terulang kembali dan pemain Swiss itu masih menjadi pemain mereka setelah bursa transfer ditutup. Dengan kembalinya mereka ke Liga Champions dan kebutuhan untuk tampil kompetitif di hampir setiap pertandingan, apa pun kompetisinya, musim depan tim Arteta akan kewalahan, dengan atau tanpa dia.
Lini tengah yang solid telah menjadi landasan kemajuan Arsenal selama 18 bulan terakhir, tetapi Arteta juga ingin meningkatkan kualitas jantung timnya.
Tidak ada masalah dengan itu, tapi kehilangan Xhaka – dan kehadirannya di lini tengah – adalah risiko yang signifikan.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/06/15110313/GettyImages-1252971913-scaled-e1686841497296-1024x512.jpg)
LEBIH DALAM
Masa depan Declan Rice: Siapa dari Arsenal atau Manchester City yang lebih cocok untuknya?
(Foto teratas: Jacques Feeney/Onkant/Onkant via Getty Images)