Pergantian Shane Drohan tidak bagus, dan dia tahu itu. Ketika pemukul mengayunkannya, mereka jarang meleset, dan ketika memukulnya, mereka memukulnya dengan keras. Jadi, saat Drohan memasuki dunia profesional tiga tahun lalu, dia semakin jarang melakukan perubahan yang tidak terlalu bagus. Red Sox ingin dia terus melemparkannya. Mereka hanya perlu memperbaiki profil geraknya.
“Saya tidak tahu apa (artinya) itu,” kata Drohan. “Saya hanya berpikir perubahan seharusnya dilakukan lebih lambat.”
Dengan kamera gerak lambat dan teknologi canggih, pelatih dan koordinator Red Sox menunjukkan kepada Drohan bahwa dia menciptakan terlalu banyak backspin pada pergantian pemainnya. Putaran tersebut menyebabkan lemparan, yang menyebabkan lemparan bergerak terlalu banyak seperti bola cepatnya, menjadikannya lemparan yang tidak terlalu bagus dan mudah untuk dipukul.
Musim lalu, Drohan mengubah cengkeramannya, dan Red Sox mengikuti perubahan sumbu lemparannya melalui sesi bullpen yang tak terhitung jumlahnya. Di Kelas-A Greenville, Red Sox memberinya lemparan khusus di mana dia tidak boleh melakukan apa pun selain pergantian pemain, dan setelah setiap start, pelatih lemparan Bob Kipper akan mengirimi Drohan kompilasi video dari sorotan tersebut. Kembali ke bullpen di sela-sela permulaan, Drohan masih akan bekerja di lapangan dan mempelajari data, kemudian terus melakukan penghitungan aman dan meninjau video setelah setiap pertandingan. Putaran umpan baliknya konstan. Kemajuannya tidak dapat disangkal.
“Sungguh menakjubkan melihat kepercayaan dirinya meningkat,” kata direktur pengembangan lapangan Shawn Haviland. “Menjelang pertengahan musim saya melihatnya bermain melawan Roma dan saya pikir dia melakukan 30 kali pergantian pemain dan melakukan 15 hingga 20 ayunan dan kesalahan. Sungguh menakjubkan.”
Setahun kemudian, perubahan menjadi titik awal Drohan, dan Drohan bisa dibilang menjadi prospek terbaik di seluruh organisasi Red Sox. Kenaikannya dari pick putaran kelima yang diabaikan pada tahun 2020 menjadi sistem yang menonjol adalah hasil dari kerja kerasnya sendiri, tetapi juga dari perombakan pengembangan pemain Red Sox.
Dalam beberapa tahun terakhir — terutama sejak kedatangan Chaim Bloom sebagai chief baseball officer, bahkan sebelum dimulainya — organisasi tersebut telah melakukan evaluasi diri yang keras namun perlu, mempertanyakan metode mereka dan menentukan di mana mereka tertinggal di belakang garda depan industri. Sebagai hasil dari analisis internal tersebut, mereka meningkatkan analisis, menambah staf, dan berupaya menghubungkan departemen-departemen sehingga informasi tidak lagi terisolasi. Mereka tidak hanya ingin mengumpulkan lebih banyak data, namun juga berbuat lebih banyak dengan data tersebut.
Untuk itu, mereka menerapkan gaya pengembangan pemain yang lebih agresif. Banyaknya data dan teknologi dalam bisbol modern berarti tim tidak perlu lagi menunggu pemain gagal sebelum menerapkan perubahan berbasis bukti. Baik itu ayunan, penyampaian, atau repertoar tangkas, Red Sox dapat menggunakan data untuk melihat masa depan dan menentukan apakah seorang pemain benar-benar berkembang di liga besar, atau sekadar bertahan di liga kecil sebelum penurunan yang tak terelakkan.
Mereka dapat mengambil pemain seperti Drohan, menentukan bahwa dia akan membutuhkan perubahan nyata, menemukan cara untuk memperbaiki perubahan yang ada, dan kemudian membantunya mengubah nada itu menjadi senjata berkaliber liga besar.
“Selalu menantang, mendorong, dan mempertanyakan,” kata direktur peternakan Brian Abraham. “Dan kesediaan untuk mengambil risiko – sampai tingkat tertentu – di mana para pemain ingin menjadi lebih baik secara keseluruhan adalah sesuatu yang sangat kami terima, dan staf kami sangat menyadarinya. Hei, Anda akan mendapat tekanan dari orang-orang ini . Akan ada beberapa kegagalan. Akan ada beberapa perjuangan. Tapi itu bukan karena kurangnya membiarkan orang-orang ini menjadi lebih baik dari yang kita harapkan.”
Drohan menjadi seperti itu.
Menjadi lebih baik dimulai dengan menyadari bahwa masih ada ruang untuk perbaikan. Haviland menyebutnya sebagai “pola pikir berkembang”, dan meskipun hal ini berlaku bagi para pemain, hal ini juga berlaku bagi organisasi.
Dua dekade lalu, Red Sox adalah salah satu organisasi terkemuka dalam metrik canggih dan konstruksi roster modern. Pelukan terhadap ide-ide baru membawa mereka menjadi juara dan terkenal, namun seiring dengan berkembangnya permainan ini — ketika statistik menjadi hal biasa dan teknologi baru mulai bermunculan — beberapa orang di dalam organisasi mulai berpikir bahwa Red Sox sudah tertinggal. Mereka tidak serta merta meluncur ke belakang kawanan, namun mereka merasakan diri mereka menyusul.
“Ketika Anda sukses, ada kecenderungan untuk berpuas diri secara tidak sengaja atau tidak cukup fokus untuk menjadi lebih baik, berkembang,” kata General Manager Brian O’Halloran. Atletik dalam pelatihan musim semi. “… Sejujurnya, menurutku itu terjadi pada kita.”
Hal serupa juga bisa dikatakan mengenai pemain.
Siapa pun yang menandatangani kontrak profesional sudah memiliki bakat bisbol yang signifikan dan mungkin cukup sukses, tetapi pengembangan pemain di level tertinggi mengharuskan Red Sox terkadang memberi tahu pemainnya sendiri bahwa menjadi cukup bagus tidaklah cukup baik. Saat staf Red Sox menantang diri mereka sendiri untuk menjadi organisasi yang lebih baik, mereka berkomitmen untuk melakukan hal yang sama dengan para pemainnya. Saat ini mereka banyak menggunakan kata “transparan”.
“Saya rasa menutup-nutupi apa pun tidak masuk akal,” kata Haviland. “Kami tidak bermaksud jahat dalam hal ini, namun kami sangat jujur dan terbuka terhadap para pemain kami. Kami berkata, ‘Hei, setiap orang dalam organisasi mempunyai jalur menuju liga besar, dan beberapa di antaranya lebih sulit daripada yang lain. Beberapa lebih mudah.’ Tapi kami mengajak mereka duduk dan memberi tahu mereka, menurut kami inilah yang harus Anda lakukan.”
Dengan perangkat TrackMan dan kamera Edgertronic, Red Sox benar-benar memiliki halaman demi halaman data untuk mendukung pendapat mereka. Ketika mereka menekan pemain, itu adalah tekanan yang berdasarkan bukti. Red Sox dapat melihat ayunan yang berhasil di bola A dan mengilustrasikan bagaimana dan mengapa hal itu akan dieksploitasi di liga-liga besar. Mereka dapat mengambil fastball yang sukses melawan remaja dan membuktikan bahwa pemukul liga besar akan sukses besar. Dan mereka dapat mengambil pelempar kidal berukuran kecil dari Florida dan secara realistis menunjukkan kepadanya apa yang diperlukan untuk melakukan pelemparan di Fenway Park.
“Itu mungkin salah satu hal tersulit dalam liga kecil dan pengembangannya,” kata Drohan. “Red Sox berkata, ‘Hei, kami ingin Anda menempatkan diri Anda pada posisi yang tidak nyaman di luar sana,’ dan sebagai seorang atlet, itu sulit ketika Anda pergi ke sana, Anda benar-benar hanya ingin menang dan tampil baik. Jadi, tahun lalu, menurutku, adalah saat mereka benar-benar mematahkan sikap keras kepalaku dan membuatku benar-benar melakukannya, dan kita telah melihat semua kesuksesannya.”
Perubahan itu hanyalah awal dari kebangkitan Drohan. Dia secara efektif menguasai lemparan itu pada akhir musim lalu, setelah itu Red Sox memperkenalkan lemparan yang benar-benar baru — pemotong — yang dirancang untuk juga memainkan fastball-nya, tetapi dengan gerakan ke sisi yang berlawanan. Mereka tidak sekadar menyarankan lemparan dan percaya bahwa Drohan akan mengikuti instruksi mereka untuk melemparkannya. Mereka memberikan data kepada Drohan yang menunjukkan bahwa pemotong dengan kecepatan dan sudut lengannya kemungkinan besar akan efektif, mereka menjelaskan bagaimana dan mengapa pemotong tersebut harus bekerja dengan baik dengan lemparan lainnya, dan mereka menunjukkan kepadanya pelempar kidal serupa yang berhasil melemparkannya. bermain di liga besar. Itu bukan jaminan, tapi juga bukan dugaan. Itu adalah penerapan data, bukan untuk merumuskan rencana permainan seperti yang ada dalam laporan pencarian bakat, namun untuk benar-benar memicu pengembangan pemain dan menciptakan jalur menuju liga besar. Drohan mengatakan kesuksesannya dengan perubahan tersebut memberinya kepercayaan diri untuk menambahkan pemain tersebut, yang telah membuat perbedaan musim ini.
Meskipun Drohan melemparkan beberapa gol pada akhir musim lalu, lapangan tersebut sebagian besar merupakan pekerjaan rumah di luar musim. Tanpa melemparkannya ke dalam permainan, dia bisa melacak kemajuannya melalui data, teknologi, dan video, dan dia tiba di pelatihan musim semi ini karena sudah merasakannya. Kemampuannya untuk menggunakan nada tersebut pada musim ini – ditambah dengan kecepatan tambahan, yang dikembangkan melalui rencana kekuatan dan nutrisi yang intens – telah meroketkan status prospeknya. Dia dipromosikan ke Triple A setelah hanya enam kali Double A dimulai musim ini, dan SoxProspects.com sekarang anggap dia sebagai prospek terbaik dalam organisasi. Sebelum musim ini, Baseball America belum pernah memasukkannya ke dalam 30 besar organisasinya.
“Saya pikir hal besar bagi kami adalah menunjukkan secara obyektif kepada orang-orang ini betapa bagusnya mereka dan betapa bagusnya mereka,” kata pelatih Double-A Sean Isaac. “Setiap kali orang-orang ini mengambil keputusan, mereka tahu apa yang mereka dapatkan sebagai imbalannya, baik dari sudut pandang kinerja dan bagaimana perasaan mereka tentang diri mereka sendiri. Dan kemudian dari kami sebagai sebuah organisasi, di mana kami melihat nilai.”
Belum lama ini, kebijaksanaan konvensional mungkin memperingatkan agar tidak memperkenalkan cutter di tahun kedua bola profesional Drohan. Pemikirannya, kata Haviland, adalah bahwa sebuah pemotong dapat mengganggu fastball. Memperkenalkannya terlalu dini, dan hal itu dapat merusak nada pitcher yang paling dapat diandalkan. Red Sox tidak lagi percaya hal itu akan terjadi.
“Kegagalan bukanlah kegagalan,” kata Haviland. “Kegagalan adalah pembelajaran. Lemparan yang buruk di bullpen adalah satu lemparan yang lebih dekat dengan lemparan yang sangat bagus di liga-liga besar.”
Dengan segala upaya untuk mendapatkan kekuatan, ada beberapa cedera. Dengan setiap upaya untuk meningkatkan ayunan, ada risiko kehilangan sensasi memukul. Dengan setiap upaya untuk memaksimalkan suatu promosi, ada risiko bahwa promosi lain akan kehilangan efektivitasnya.
Tidak melakukan apa pun juga berisiko mengalami stagnasi, jadi Red Sox telah bekerja untuk lebih maju dalam menangani para pemain muda mereka, memberi mereka informasi terperinci tentang potensi kendala dan kemungkinan perbaikan. Setelah pertandingan liga kecil, pelempar mendapatkan rincian nada, putaran, pergerakan, dan penggunaan secara mendetail. Pemukul dapat melacak biomekanik, kecepatan keluar, dan sudut peluncuran. Staf pengembangan pemain bekerja tidak hanya untuk mengumpulkan data, tetapi juga menggunakannya. Organisasi ini sedang mencari pelatih yang tidak hanya terbuka terhadap analisis, namun juga membantu mendorong strategi analisis tim. Staf kekuatan dan pengondisian, medis, nutrisi dan keterampilan mental dilibatkan dalam proses ini. Informasi dibagikan secara luas di antara anggota staf dan dengan para pemain itu sendiri.
“Performanya lebih baik sebagai staf, sebagai pemain – ekspektasi dari cara kami memandang para pemain ini,” kata Abraham. “Begitulah cara pemain menjadi hebat. Hal ini mendorong mereka dari apa yang kita pikir bisa terjadi, ke apa yang tidak bisa kita bayangkan. Ini menantang. Itu adalah kemauan untuk berinovasi. Ini adalah kesediaan untuk lebih mengambil risiko siapa pelemparnya.”
Haviland mengatakan dia merasa yakin bahwa pemain liga kecil Red Sox mencapai rata-rata setiap hari dengan mengetahui kekuatan mereka, tetapi dia mengatakan lebih penting bagi mereka untuk mengetahui kelemahan mereka dan bagaimana memperbaikinya. Ia mengatakan keinginan, keterbukaan dan kemauan untuk menjadi lebih baik dianggap sebagai “kualitas khusus” dalam organisasi.
Itu adalah langkah pertama dari seorang pitcher dengan perubahan yang tidak terlalu bagus menjadi salah satu senjata paling menjanjikan di seluruh organisasi.
“Ini hanyalah evolusi yang konstan,” kata Drohan. “Saya hanya punya pola pikir bahwa saya tidak akan pernah menjadi produk jadi. Bahkan ketika Anda mendapat panggilan dan pergi ke liga-liga besar, liga-liga besar harus terus-menerus melakukan penyesuaian, jadi tidak akan pernah ada produk jadi.
“Ini adalah perjalanan perbaikan yang terus-menerus.”
Hal ini berlaku bagi para pemain dan organisasi.
(Foto teratas Drohan: Erica Denhoff / Icon Sportswire melalui AP Images)