Membuat daftar 40 orang di liga utama sangatlah sulit. Membuat daftar 40 orang sebagai draft pick putaran akhir hampir mustahil.
Pemain yang dipilih setelah putaran ke-20 sudah tidak ada lagi — liga memperpendek draft setelah musim 2020. Komisaris Rob Manfred berpendapat pada bulan Juli bahwa pilihan putaran akhir “umumnya akan memiliki karir bisbol yang sangat singkat dan beralih ke karir lain di awal usia 20-an.”
Dalam kata-katanya, mereka adalah “pegawai yang benar-benar musiman”.
Ini adalah latar belakang momen satu dalam sejuta minggu lalu. Baik Kolton Ingram dan Brendan White berharap pada hari Selasa untuk mendapat telepon dari klub masing-masing – Malaikat dan Harimau – memberi tahu mereka bahwa mereka ditempatkan dalam daftar 40 pemain dan dilindungi terhadap konsep Aturan 5.
Ingram terpilih pada ronde ke-37 pada tahun 2019. White diambil pada ronde ke-26 tahun itu. Setelah mereka berdua mendapat kabar baik yang diinginkan, mereka saling menelepon pertama kali.
“Itu adalah momen yang sangat nyata,” kata Ingram. “Saya berbicara dengan keluarganya. Dia berbicara kepada saya. Mampu melalui hal ini bersama salah satu sahabat Anda – dan sejujurnya salah satu mentor Anda – adalah momen yang tidak akan pernah saya lupakan.”
Kolton Ingram memulai karir profesionalnya sebagai pemain kidal yang melakukan lemparan lembut, tetapi telah bekerja dengan rajin untuk membawa fastballnya ke pertengahan tahun 90an. (Lucas Dolengowski / Panda Sampah Kota Roket)
Tidak ada pelempar yang akan berada dalam posisi ini jika bukan karena satu sama lain, dan tiga bulan yang dihabiskan bersama pada awal pandemi COVID-19. Kedua pemain tersebut direkrut oleh Macan. White mendapat bonus $50.000. Ingram hanya $1.500 Pada tahun 2022, mereka berdua memiliki musim elit untuk tim Double-A masing-masing.
Ingram mempunyai ERA 2,67 dalam 60 2/3 inning, mencatat 10 penyelamatan, melakukan 73 batter dan membukukan WHIP 0,923. Putih juga memiliki ERA 2,67. Dia melempar 67 1/3 inning. Dia juga memukul 73 pemukul dan mencatat sembilan pukulan. WHIP-nya adalah 0,906.
Ketika COVID-19 melanda, Ingram adalah seorang pelempar kidal yang tidak bisa mencapai kecepatan 90 mph di radar. White tidak dapat berlatih di rumahnya di pinggiran Kota New York – seluruh negara bagian dikunci sebagai pusat awal pandemi ini.
Keduanya sudah menjadi teman baik di rookie ball tahun sebelumnya. Mereka menjadi sangat dekat ketika White tinggal bersama Ingram di Georgia pada Maret 2020. Ingram memberi White tempat tinggal dan pelatihan. Dan White menawarkan saran kepada Ingram tentang cara meningkatkan nada dan kecepatannya.
Mereka mulai di sana sebagai “karyawan musiman” dan semakin dekat dengan prospek sah mereka berdua.
“Kami menyimpannya sebagai beban di pundak kami,” kata White. “Kami berdua bukan orang besar. Kami tidak ditampilkan sebagai prospek yang bagus. Kami menganggapnya pribadi. Tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain, kami tahu apa yang kami lakukan di sini.”
White bekerja dengan Ingram untuk menjaga torsinya sedikit lebih lama dalam gerakan melemparnya. Ingram akan terbang terbuka sedikit lebih awal, jadi mereka bermain dengan gerakan di bagian depannya. Mereka membuat gerakannya sedikit lebih lama untuk mengarahkan energinya ke home plate. Hal ini memungkinkan dia memperoleh kecepatan lebih banyak dengan sedikit usaha. Ingram mengatakan White mengatakan kepadanya bahwa perawakannya yang lebih pendek sebenarnya membantu sudut pendekatan vertikalnya.
Keduanya tidak punya pekerjaan lain. Hari-hari mereka dikhususkan untuk pitching dan mekanik. Bangun jam 6, berkendara satu jam ke gym. Mereka akan melempar setiap hari.
“Saya tidak mengerti mekanika. Saya tidak mengerti apa pun hubungannya dengan TrackMan atau kecepatan putaran, saya tidak tahu,” kata Ingram. “Dia bisa mengambil apa yang saya tidak tahu dan menjelaskannya kepada saya secara menyeluruh. Dia membantu semua lemparan saya, mengajari saya cara melempar dengan niat.”
Namun, selalu ada pemikiran di benak Ingram. Ia melihat beberapa tulisan di dinding saat tim mulai merumahkan atau merumahkan karyawannya. Pemain liga kecil di seluruh liga melakukan pemotongan.
Dia tidak naif. Ingram tahu bahwa pick out ronde ke-37 seberat 160 pon dari Divisi II Universitas Negeri Columbus dengan fastball yang lemah dan pengalaman profesional yang minimal kemungkinan besar akan menjadi yang pertama di talenan. Dan dia dibebaskan pada bulan Juli, bahkan ketika kecepatannya meningkat hingga pertengahan tahun 90an melalui kerja keras di rumah.
Ingram kembali berlatih dan melakukan program bola beban untuk membangun kekuatan. Dia menambah 20 pon. Rutenya kembali ke bisbol awalnya bersama tim liga independen di Sioux Falls.
Namun, sebelum Ingram berhasil mencapai South Dakota, ia mengikuti uji coba profesional di wilayah Atlanta. Ada 10 atau 11 orang yang melempar. Dia melakukan lemparan yang bagus. Para malaikat menelepon beberapa hari kemudian.
“Sejujurnya saya bisa mengatakan bahwa saya bukan pemain yang sama seperti ketika saya direkrut,” kata Ingram. “Itu adalah hal yang terjadi siang dan malam. Aku sudah mengetahui rahasiaku dari beberapa orang. Saya tidak punya. Itu hanya pengulangan berjam-jam.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/21112408/DSC_1915-1-scaled.jpg)
Brendan White mengatakan bahwa low-round pick tidak seharusnya berhasil sejauh itu, namun menambahkan: ‘Kami menyimpannya sebagai sebuah chip di pundak kami.’ (Cristina Byrne-Sternberg / Panda Sampah Kota Roket)
Masih mustahil untuk mengetahui apakah salah satu pelempar akan melakukan debut MLB-nya. Daftar 40 orang adalah langkah penting.
Ditambahkan ketika mereka melakukannya berarti tim mereka masing-masing yakin tim lain mungkin bersedia untuk segera memasukkan mereka ke dalam daftar aktif mereka. Setiap pemain yang diambil dalam draft Peraturan 5 harus ditempatkan pada daftar pemain aktif atau dikembalikan ke tim aslinya.
Kedua pemain tersebut merupakan penutup Double-A – mantan starter yang bisa melakukan beberapa inning. Itu adalah beberapa obat pereda terbaik pada level itu. Mereka datang entah dari mana untuk mewujudkannya. Sekarang mereka ditanggapi dengan serius.
“Ingram mengalami tahun yang luar biasa di Double A,” kata GM Angels Perry Minasian. “Dia kidal. Kami merasa ada ayunan-dan-melewatkan. Pemain kidal dengan pukulan ayunan dan lemparan meleset biasanya dipilih dalam Peraturan 5.”
Ketika Ingram dibebaskan oleh Tigers, White mengatakan itu adalah “pukulan di perut”. Dia berharap Tigers memberinya lebih banyak kesempatan, tetapi secara realistis, White memahami bahwa Tigers tidak mengetahui semua upaya yang telah dilakukan temannya untuk berkembang.
Itu lebih merupakan kesedihan daripada kemarahan. Pada momen-momen di sela-sela latihan dua tahun lalu, mereka membiarkan diri mereka memikirkan bagaimana rasanya menjadi liga besar bersama-sama. Untuk berbagi dalam perjalanan itu. Mereka bisa merasakannya semakin dekat.
“Dia cukup banyak mengubah karier saya,” kata Ingram.
Mereka tidak dapat ikut serta dalam perjalanan itu dengan cara seperti itu. Namun di sisi lain, ada kesimetrian sempurna dalam bagaimana semuanya berjalan. Mereka direkrut pada hari yang sama, terlambat, untuk tim yang sama. Itu adalah renungan dan pengisi jaringan tingkat rendah.
Mereka bermain bersama di pesta pemula dan menjadi dekat di asrama tim saat bermain Nintendo Switch. Mereka bekerja bersama selama berbulan-bulan selama COVID. Mereka adalah teman dekat di tahun-tahun berikutnya. Bahkan statistik mereka sangat mirip.
Kemudian mereka berdua mewujudkan mimpi bisbol di hari yang sama, dalam waktu satu jam satu sama lain. Dan mendapat kesempatan untuk merayakannya bersama.
“Kami berteriak sedikit melalui telepon. Tembak satu sama lain,” kata White. “Ini adalah hal-hal yang kami bicarakan pada tahun 2020 dan bermain bersama di liga-liga besar.
“Sungguh memuaskan.”
(Foto teratas Kolton Ingram, bersama anjingnya, dan Brendan White milik Kolton Ingram)