Setelah musim Detroit berakhir pada bulan April, penjaga gawang Thomas Greiss mengadakan pertemuan dengan manajer umum Steve Yzerman.
Red Wings yang sedang membangun kembali melewatkan babak playoff untuk musim keenam berturut-turut dan kebobolan gol terbanyak kedua di NHL (310). Meskipun starter Alex Nedeljkovic mencetak 178 gol, rata-rata gol Greiss (3,66) dan persentase penyelamatan (0,891) lebih buruk.
Pemain berusia 36 tahun itu juga akan berstatus bebas transfer tanpa batas waktu.
“Saya sangat menghormati Steve, menurut saya dia adalah GM yang baik, dan kami membicarakan semuanya dengan baik,” kata Greiss. “Dia sangat jujur kepada saya dan mengatakan kepada saya bahwa dia sedang berbelanja dan melihat apa yang bisa dia temukan. Jadi mereka pergi ke arah yang berbeda.”
Memang benar, Yzerman pergi ke arah yang berbeda di Detroit, dan dia berbelanja di St. Louis. Louis selesai. Pada tanggal 8 Juli, Sayap Merah memperdagangkan pilihan putaran ketiga kepada The Blues untuk mendapatkan hak Ville Husso, mengontraknya dengan kontrak tiga tahun senilai $14,25 juta ($4,75 juta AAV). Pemain berusia 27 tahun itu akan menggantikan Greiss dan menjadi bagian tandem Nedeljkovic.
Ini memiliki lowongan di St. Louis berada di belakang starter Jordan Binnington, namun bagi Greiss, kepergian Husso tidak membuka matanya terhadap pilihan The Blues ketika agen bebas dimulai pada 13 Juli.
“Tidak, dalam tiga atau empat tahun terakhir ada begitu banyak pergerakan di pasar penjaga gawang,” katanya. “Itu sangat gila dan sulit diprediksi, jadi Anda tidak boleh berpikir terlalu banyak. Saya pikir jumlah penjaga gawang yang tersedia lebih sedikit, dan ada lebih banyak tekanan pada tim untuk pindah karena batasan gaji. Para penjaga gawang segera dikontrak dengan status bebas transfer, dan semuanya terjadi begitu cepat.”
The Blues mencoba mengontrak Charlie Lindgren sebagai cadangan mereka, tetapi dia memilih kontrak tiga tahun senilai $3,3 juta dengan Washington. Pada saat itu, mereka beralih ke Greiss, yang menyetujui kesepakatan satu tahun senilai $1,25 juta yang dapat memberikan tambahan potensi bonus sebesar $250.000.
Beberapa klub lain menyatakan minatnya, dan ada “peluang”, kata Greiss, bahwa dia mungkin akan mengundurkan diri jika situasi yang tepat tidak terjadi. Namun setelah 13 musim di liga, dia tidak ingin menyebutnya sebagai karier dan berharap mendapat kabar dari tim pesaing.
“Pastinya, ‘Apa yang ada di luar sana? Apa yang tersedia?’” kata Greiss. “St. Louis, menjadi tim yang sangat bagus dan juga kota yang baik untuk keluarga, itu adalah pilihan yang mudah. Ada pilihan lain, dan St. Louis adalah nomorku. 1 pilihan.
“Saya pikir saya masih memiliki hoki yang bagus dalam diri saya. Tentu saja, tahun lalu bukan tahun terbaik saya, tapi melihat ke belakang, saya telah menjadi penjaga gawang yang cukup baik di NHL dalam karir saya. Saya hanya ingin menjalani tahun yang baik. Saya masih menikmati bermain hoki, dan itu bagian terpentingnya.”
Greiss kelahiran Jerman, dengan tinggi 6 kaki 2 dan berat 232 pon, dipilih oleh San Jose pada putaran ketiga draft 2004. Dia memainkan 347 pertandingan karir, termasuk 305 permulaan, dengan rekor 155-120-37, GAA 2,72 dan persentase penyelamatan 0,912. Tahun terbaiknya secara statistik adalah bersama Arizona pada 2013-14, namun ia menghasilkan hasil terbanyak bersama New York Islanders dari 2015 hingga 2020.
Tim | Musim | Catatan | GAA | menyimpan % |
---|---|---|---|---|
2007-13 |
17-16-3 |
2.52 |
.912 |
|
2013-14 |
10-8-5 |
2.29 |
.920 |
|
2014-15 |
9-6-3 |
2.59 |
.908 |
|
2015-20 |
101-60-17 |
2.70 |
.915 |
|
2020-22 |
18-30-9 |
3.14 |
.901 |
Dalam lima musimnya di New York, Greiss merupakan rekan satu tim dengan pemain bertahan The Blues saat ini, Nick Leddy, dan keduanya bermain bersama lagi di Detroit tahun lalu.
“Dia menjaga kami hampir sepanjang musim,” kata Leddy tentang waktu Greiss bersama penduduk pulau. “Dia melakukan penyelamatan tepat waktu ketika kami membutuhkannya. Saya pikir dia adalah pria yang sangat santai di sana, namun sangat fokus. Ada beberapa situasi di mana saya membuat kesalahan — saya akan berkata, ‘Hei, maaf, sobat,’ dan dia akan berkata, ‘Jangan khawatir. Itu sebabnya saya di sini.’ Dia memiliki humor ringan yang dapat Anda bawakan dalam suasana yang intens.”
Greiss mendapat pujian karena kembali ke Leddy: “Dia pria yang baik,” katanya. “Saya selalu menikmati bersamanya, dia adalah rekan setim yang sangat baik. Dia mungkin salah satu skater terbaik di seluruh liga, dan selalu menyenangkan memiliki dia di luar sana mengejar para pemain.”
Seperti halnya Leddy, kondisi di Detroit sulit bagi Greiss karena Red Wings adalah tim muda yang tidak memiliki banyak kedalaman dalam bertahan. Rating plus-minus Leddy bersama Wings adalah minus-33 dalam 55 pertandingan sebelum bergabung dengan The Blues, di mana ia mendapat nilai plus-3 dalam 20 pertandingan.
Nick Leddy mengambil keping di depan Thomas Greiss (Nick Turchiaro / USA Today)
“Mereka bukan tim playoff, jadi situasinya berbeda,” kata Greiss. “Tetapi saya juga sudah cukup dewasa dan tahu apa yang terjadi. Kami semua profesional dan harus menghadapinya.”
Ini bukan untuk membebaskannya. Dalam 10 pertandingan terakhirnya di musim reguler, ia mencatatkan rekor 2-8 dengan ERA 4,49 dan persentase penyelamatan 0,874.
“Melihat tim Islanders, kami selalu memiliki tim yang lebih tua,” kata Leddy. “Saya pikir dengan tim yang sedang membangun kembali Anda tidak memiliki pengalaman, dan mungkin itu hanya kurangnya pengalaman. Di liga ini, jika Anda memberikan terlalu banyak peluang, tim bagus akan memanfaatkannya.”
Dan ketika itu terjadi, sang kiper menjadi sasaran empuk. “Ini jelas merupakan liga di mana banyak orang berkata, ‘Apa yang telah Anda lakukan untuk saya akhir-akhir ini?’” kata Greiss. “Begitu banyak pemain yang libur, atau mereka tidak tampil baik. Bisa jadi karena banyak faktor dan mereka pulih.”
Namun hal itu mungkin menuntut banyak hal dari seorang penjaga gawang yang akan menjadi pemain tertua ketujuh di liga pada musim 2022-23.
“Saya akan memberi tahu Anda ini: ‘Greisser’ adalah pria yang sangat menjaga dirinya sendiri, dan tubuhnya jauh lebih muda dari akta kelahirannya,” kata Adam Franccilia, yang melatih Greiss di offseason. “Faktanya, menurut saya dia mungkin yang paling sehat dan paling fungsional secara fisiologis yang pernah saya lihat dalam delapan tahun terakhir. Saya tidak berpikir dia mengalami cedera apa pun dalam tiga tahun terakhir.”
Pemain | Tim | Usia |
---|---|---|
Kerbau |
41 |
|
Edmonton |
40 |
|
Minnesota |
37 |
|
Teluk Tampa |
37 |
|
Penjaga New York |
37 |
|
Malaikat |
36 |
|
St Louis |
36 |
Greiss mengalami gegar otak tahun lalu di Detroit yang membuatnya absen selama sekitar satu minggu, tetapi tidak terjadi gegar otak jangka panjang atau melibatkan air mata atau istirahat.
“Saya merasa baik-baik saja,” katanya sambil tertawa. “Tentu saja saya bukan yang termuda lagi, tapi tidak ada rasa sakit yang nyata, dan saya masih bisa bergerak.”
Greiss tiba di St. Louis pada akhir Juli. Louis tiba dan menemukan kota itu seperti yang dijelaskan Leddy: “Dia berkata, ‘Makanan enak, mudah bepergian’ … Saya menikmatinya.”
Greiss tidak mengenal pemain Blues lainnya. Dia berteman dengan David Perron dan Oskar Sundqvist, tapi tentu saja mereka berdua di Detroit. Dengan keduanya dan mantan pemain Blue Robby Fabbri sekarang bersama Red Wings, sulit untuk tidak melihat hubungan antara kedua tim.
“Ya, lucu sekali cara kerjanya,” kata Greiss.
Dia bertemu dengan beberapa rekan setim barunya di Blues, bermain skating bersama Vladimir Tarasenko dan Colton Parayko selama sebulan terakhir.
“Saya memiliki kenangan tentang Tarasenko yang mencetak gol ke gawang saya – tidak ada yang spesifik, hanya dia yang bermain kekuatan di pinggir lapangan, menembakkan rudal di luar sana,” kata Greiss. “Parayko juga punya tembakan bagus. Dia pria yang besar dan kuat. Jumlah prianya belum terlalu banyak, tapi mereka sangat ramah. Ini merupakan pengalaman yang baik sejauh ini.”
Dia menyukai pertahanan yang akan bermain di depannya, termasuk Torey Krug dan Justin Faulk, yang dihadapi Greiss di Wilayah Timur saat Krug bersama Boston dan Faulk dengan Carolina.
“Ini sangat solid,” kata Greiss. “Krug adalah skater yang baik: keras kepala, mampu melihat es dengan baik. Dia juga bisa memukul pria jika dia mau. Faulk adalah Sungguh Sehat. Dia selalu menjadi pria yang harus saya waspadai. Dia selalu bisa terjun ke dalam permainan dan membuat sesuatu terjadi.”
Dan soal kiper yang akan didukung Greiss, dia hanya menyaksikan karier Binnington dari jauh. Mereka belum pernah bertemu langsung, hanya saling bertukar pesan setelah Greiss menandatangani kontrak dengan The Blues.
“Dia selalu menjadi penjaga gawang yang sangat berbakat,” kata Greiss. “Dia mengalami perjalanan yang tidak nyata di babak playoff. Semua penghargaan yang dia dapatkan, pantas dia dapatkan. Kami ingin sukses sebagai sebuah tim, dan dia akan menjadi bagian besar dari hal itu.”
Pada titik karirnya saat ini, Greiss sepertinya tidak akan mampu memberikan Binnington tantangan yang sama seperti Husso. Namun, sang veteran harus mendapatkan keuntungan dari struktur pertahanan yang lebih besar dibandingkan yang ia dapatkan di Detroit beberapa musim terakhir. Namun seperti yang diilustrasikan pada grafik di bawah, meskipun beban kerjanya bersama Red Wings tidaklah mudah, jumlah penyelamatannya cenderung menurun dalam beberapa tahun terakhir. (Warna biru menunjukkan total simpanan yang lebih baik dari perkiraan, sedangkan warna merah menunjukkan jumlah di bawah rata-rata.)
Jadi berapa banyak pertandingan yang bisa diberikan Greiss kepada The Blues? Karirnya yang tertinggi adalah 51 bersama New York pada 2015-16, namun hari-hari itu telah berakhir. Dia bermain pada usia 31 tahun di musim terakhirnya bersama Islanders dan kemudian bermain pada usia 34 dan 31 tahun dalam dua musimnya bersama Detroit.
Selama Binnington berkinerja baik, beban yang lebih ringan mungkin diperlukan bagi Greiss.
“Tidak ada petunjuk tentang permainan; kita akan lihat apa yang terjadi,” katanya. “Tetapi saya merasa senang dengan permainan saya. Saya percaya diri dan saya akan mendorongnya semampu saya. Mudah-mudahan itu bisa membantu, dan saya akan memberinya istirahat di sana-sini.”
Misalnya, Francia memikirkan situasi di St. Louis sangat mirip dengan apa yang dialami Greiss di Long Island dan itu bisa menjadi prediksi yang bagus.
“Anda memiliki pelatih kepala yang hebat (Craig Berube), dan keadaannya sangat mirip di Long Island ketika (Barry Trotz) ada di sana,” kata Francia. “Ada kesamaan dengan lingkungannya – budaya, tim, keadaannya, tingkat ekspektasinya. Dia ingin menang dan hal itu untuk seorang pria veteran, yang sangat bangga dengan permainannya dan tidak ingin keluar dengan rasa tidak enak di mulutnya, saya berharap untuk melihat lebih banyak Greisser versi Islanders daripada a Greisser versi Sayap Merah.”
(Foto teratas: Marc DesRosiers / USA Today)