Ben Simmons menyebut Brooklyn sebagai “tempat yang tenang”, sebuah gambaran yang mengejutkan mengingat kekacauan yang terjadi di Sunset Park musim panas ini.
Setelah musim panas permintaan perdagangan, upaya penandatanganan dan perdagangan dan ultimatum dari landasan waralaba, Simmons, yang belum menjaga Nets, menjadi anggota pertama organisasi yang tampil di depan mikrofon pada hari media hari Senin. Simmons berbicara di depan umum untuk pertama kalinya sejak musim semi, ketika dia mencoba kembali ke Boston selama pertandingan playoff Brooklyn. “Orang Tua dan Tiga” karya JJ Redick podcast untuk membahas berbagai topik. Redick dan Simmons bermain bersama di Philadelphia selama dua musim.
Namun mengingat keluarnya Simmons yang buruk di Philadelphia, drama Nets mungkin bukan hal yang luar biasa baginya. Simmons menyebut keruntuhannya di Game 7 tahun 2021 melawan Atlanta sebagai “peningkatan” yang terjadi karena dia tidak mengatasi kesehatan mentalnya beberapa waktu sebelum seri tersebut. Dia mengakui betapa sementaranya pada dunk terbuka menjadi alur cerita dari permainan tersebut, tetapi dia menyebutnya sebagai reaksi panas saat itu yang muncul dari sebuah gerakan berputar. Dia menambahkan bahwa beberapa mantan rekan setim, pelatih, dan staf Sixers tidak memberinya bantuan yang dia butuhkan dan cari ketika dia datang ke kamp pelatihan pada tahun 2021, hanya untuk dipulangkan segera setelah tiba.
“Aku berada di tempat yang buruk dan aku merasa, sial, aku sedang mencoba untuk sampai ke sini,” kata Simmons, “dan kamu melemparkan semua hal ini ke arahku di tempat yang tidak kamu bantu. . . . Dan yang saya inginkan hanyalah bantuan.”
Mantan penjaga LSU itu mengatakan dia berada dalam kondisi yang lebih baik sekarang dengan kesehatan mentalnya, tetapi tidak akan melakukan apa pun sejak seri Atlanta karena dia mungkin tidak seperti sekarang ini.
“Saya berada di posisi yang baik sekarang, dan saya merasa nyaman membicarakannya,” kata Simmons, “tetapi ini adalah hari-hari yang kelam.”
Penyerang setinggi 6 kaki 10 inci ini tidak merinci status fisiknya menjelang kamp pelatihan, yang dimulai Selasa, tetapi menjelaskan asal muasal cedera punggung yang akhirnya menyebabkan dia menjalani mikrodisektomi tak lama setelah musim Nets berakhir. Simmons, yang memiliki sejarah masalah punggung dengan Sixers, mengatakan penyakit itu pertama kali muncul pada musim lalu ketika dia berlari menaiki tangga di rumahnya dan “merasakan seluruh sisi kanannya.”
Setelah itu dia berbaring dan tidak bisa bergerak.
Sebelum Nets ‘Game 4 melawan Boston, Simmons, yang sedang berjalan bersama tim pada saat itu, mengatakan bahwa otot bokongnya berhenti bekerja, dan dia tidak dapat melompat atau melakukan dunk, meskipun dia telah mampu melakukannya beberapa minggu sebelumnya. Simmons juga menanganinya bunyi kaki menapak, yang umumnya dikaitkan dengan cedera punggung. Selama musim panas, reporter NBA kata Ric Bucher di The Herd bahwa pemain berusia 25 tahun itu meninggalkan teks tim Nets sebelum dikeluarkan dari Game 4, yang menurut Bucher membuat Kevin Durant frustrasi.
Di podcast bersama Redick, Simmons menolak laporan tersebut dan mengatakan dia terkejut melihatnya. Untuk memeriksa dirinya sendiri, Simmons mengirim SMS ke Patty Mills untuk mengonfirmasi bahwa dia tidak meninggalkan pesan grup secara tidak sengaja. Mills memberi tahu Simmons bahwa teks tim Nets tidak aktif selama sebulan.
Karena Simmons diperkirakan akan sehat di awal musim, ia kini bergabung dengan tim Nets yang dipimpin oleh Durant dan Kyrie Irving dengan trio pendukung Mills, Joe Harris, dan Seth Curry. Langit-langit ofensif Brooklyn tidak terbatas ketika berhasil, dan Simmons memberi tahu Redick bahwa tim barunya sangat cocok dengan keterampilannya.
“Saya pikir hanya dengan bakat yang kami miliki dan tipe pemain yang kami miliki, kami akan mampu bermain dengan mudah,” kata Simmons. “Kami punya (Nic Claxton) yang bisa berlari, dia bergerak dengan sangat baik. Kev, Patty, Kai, Joe… baru saja mendapatkan Royce (O’Neale), pria 3-dan-D hebat lainnya. Saya pikir tim ini saat ini (a) sangat cocok dengan apa yang saya lakukan dan apa yang saya bawa ke dalam permainan. Saya merasa seperti Philly yang menggunakan steroid, dari apa yang kami miliki di sana.”
Simmons tidak merinci bagaimana dia akan digunakan dalam serangan Steve Nash, tetapi permainannya memberinya dan Nets banyak pilihan berbeda. Tak satu pun dari mereka yang buruk. Dia bisa menggantikan Bruce Brown dalam peran pendek, memungkinkan dia untuk turun ke keranjang dan menendang ke arah penembak. Dia bisa bermain di pos dan melakukan hal yang sama. Atau dia bisa menjadi pengendali bola utama Nets yang membuat Durant dan Irving tidak menguasai bola.
Apa yang belum dikatakan tentang Redick adalah rata-rata karir Simmons sebesar 8,1 rebound per game, yang seharusnya membantu tim yang cenderung kalah ketika ia berhasil. Tapi Redick, yang mengambil keuntungan dari playmaking Simmons, menunjukkan cara tim mengambil keuntungan dari kematiannya. Pada musim 2020-21, musim terakhir yang dimainkan Simmons, ia menghasilkan 10 percobaan tembakan tiga angka per game untuk rekan satu timnya, menembakkannya dengan kecepatan 39 persen. Menurut PPBStats, dari 2017-2021, Simmons hanya tertinggal dari Russell Westbrook dalam assist 3 poin. Gabungkan itu dengan tembakan Nets, dan itu akan menjadi kombinasi yang mematikan.
Di podcast, Redick bercanda bahwa Simmons pernah mengatakan kepadanya bahwa dia bisa melakukan umpan apa pun karena tinggi badannya.
“Bagi saya itu mudah,” kata Simmons. “Saya melakukan beberapa umpan, itu adalah perasaan. Cara saya menggerakkan tubuh, melihat ruang dalam permainan di mana saya bisa melakukan umpan pantulan atau melemparkannya ke atas, itu hanya sebuah bacaan dan itu adalah perasaan bagi saya. Saya ingin mengatakan ini sulit, tetapi bagi saya itu terasa mudah.”
Simmons mengatakan dia berharap untuk bermain di lapangan untuk pertama kalinya sebagai Net dan mengatakan tim bisa memenangkan kejuaraan jika semuanya berjalan sesuai keinginan. Brooklyn sudah melakukan banyak pengambilan gambar, tetapi akankah Simmons mencoba menambahkan beberapa angka 3 yang telah dia buat dalam kariernya?
“Ya, aku harus melakukannya,” candanya pada Redick. “Aku akan keluar dan memasang sesuatu.”
(Foto: Eric Hartline / USA Hari Ini)