“Apakah saya akan bertahan satu tahun lagi? Saya belum tahu, kita lihat saja nanti,” kata Ben Foster di saluran YouTube-nya pada hari Wrexham memastikan promosi ke Liga Sepakbola Inggris. “Rasanya sangat menyenangkan, hanya itu yang aku tahu.”
Sebelumnya di lapangan dia bertengkar dengan salah satu pemilik klub Ryan Reynolds yang menyarankan dia akan berkomitmen pada kontrak jangka panjang.
“Kami akan melakukannya lagi tahun depan,” kata Foster.
“Itu saja, dia baru saja menandatangani secara lisan,” jawab Reynolds sambil tersenyum.
Sekarang setelah semuanya mereda, YouTuber sepak bola harus mengambil keputusan.
Foster menandatangani kesepakatan jangka pendek pada bulan Maret yang berakhir pada akhir Mei. Wrexham harus berkompetisi di play-off Liga Nasional, yang berarti Foster bisa bermain jika musim diperpanjang. Itu adalah kontrak dua bulan berturut-turut tanpa klausul yang berkaitan dengan musim depan, namun kesepakatan gajinya sangat ditekankan untuk mengamankan promosi. Tidak ada kewajiban bagi pemain atau klub untuk memperpanjang hubungan lebih dari delapan pertandingan cameo yang berpuncak di Torquay United pada hari Sabtu, pertandingan terakhir Wrexham di musim Liga Nasional.
Ketika Foster bergabung, dia tentu tidak berpikir segalanya akan berjalan sebaik ini. Penaltinya pada menit ke-97 melawan rival Notts County untuk memastikan kemenangan 3-2 adalah momen kunci dalam perlombaan promosi. Pesta setelah kemenangan gelar 3-1 melawan Boreham Wood di Racecourse Ground adalah puncaknya, namun kini Foster membayangkan seperti apa musim penuh di permukaan batubara.
Keputusannya akan diambil berdasarkan tiga faktor utama: keluarga, sepak bola, dan bisnis.
Yang terakhir ini saat ini menjadi pendorong utama kehidupan pria berusia 40 tahun ini. Bermain sepak bola dan terhubung dengan alur cerita Wrexham di Hollywood, termasuk serial Disney Plus Welcome to Wrexham, terbukti baik untuk bisnis. Sembilan video yang dia hasilkan sejak bergabung dengan klub telah ditonton rata-rata 1,2 juta kali, dengan vlog hari pertandingan untuk pertandingan Notts County mencapai 3,7 juta kali. Secara total, penayangan videonya sejak bergabung dengan klub telah mencapai 10,8 juta, melampaui jumlah total penayangan 35 video yang ia posting sejak pensiun musim panas lalu, yang rata-rata mencapai 225.000 penayangan. Dengan kata lain, perpindahan ke tingkat kelima, yang kebetulan hadir dengan banyak kemewahan dan kemewahan, menyebabkan peningkatan lima kali lipat.
Video pesta promosi Foster mengingatkan minat komersial dalam hidupnya sebagai vlogger. Acara ini disponsori oleh perusahaan perawatan pria Manscaped dan menyertakan segmen infomersial yang menampilkan rekan satu timnya. Episode tersebut – ditonton oleh hampir 1 juta orang – juga menyertakan tawaran promosi dari Nike, yang terhubung dengan saluran terbarunya, The Golfing GK. Foster dan mitra bisnisnya Tom Ochoa kini mengawasi tiga saluran dan dapat menghasilkan pendapatan iklan yang signifikan. Meskipun ini bukan ilmu pasti, terdapat perkiraan yang masuk akal bahwa pendapatan Foster di YouTube melalui iklan dapat mencapai £500.000 per tahun.
Pemasaran progresif Wrexham merupakan proposisi yang menarik dalam hal ini. Ikuti pertandingan persahabatan pra-musim Amerika yang menghasilkan banyak uang dengan Manchester United dan Chelsea pada bulan Juli dan tampaknya tidak ada alasan mengapa hubungan ini tidak dapat terus menjadi hubungan yang saling menguntungkan bagi keuntungan klub dan penjaga gawang.
Foster membawa kembali GoPro-nya ke gawang Wrexham dan bahkan mengenakan kamera dada selama pertandingan melawan Boreham Wood. Ketika dia memulai saluran tersebut di Watford selama pandemi, dia harus mencapai kesepakatan dengan EFL untuk mendukung tujuannya dan mendonasikan pendapatannya, yang pada saat itu tidak begitu signifikan, untuk amal. Peraturan Liga Sepakbola yang lebih ketat akan kembali berlaku.
Fitur ini mungkin sedikit mengejutkan ketika striker Swansea City Jamal Lowe melewati Foster dalam pertandingan Kejuaraan 2021 dan dengan sengaja merayakannya di depan kamera ‘kiper. Ada juga momen kontroversial yang dikaitkan dengan saluran tersebut ketika petarung UFC Paddy Pimblett, yang ditilang oleh Foster di kandang sendiri, diusir dari Vicarage Road saat Watford kalah 5-0 dari Liverpool musim lalu.
Setelah mengambil sejumlah besar pembuatan konten sejak pensiun, selain bekerja dengan lembaga penyiaran seperti Amazon Prime Video pada proyek lain, Foster harus memutuskan apakah pengurangan komitmen tersebut sesuai dengan ambisi jangka panjangnya ketika ia benar-benar menutup teleponnya. sepatu bot. .
Setelah meninggalkan Watford musim panas lalu, ia hampir bergabung dengan Newcastle United sebelum memutuskan pensiun. Alasannya tidak hanya didasarkan pada kecintaannya pada memproduksi konten video, tetapi juga karena pindah ke St James’ Park berarti menghabiskan lebih banyak waktu jauh dari keluarganya. Bermain penuh waktu untuk Wrexham, meskipun lebih dekat dengan rumahnya di Midlands, akan kembali menguji bagian dari proses pengambilan keputusannya.
Meskipun solusi jangka pendek yang berfokus pada promosi akan menyenangkan, ini akan menjadi musim dengan 46 pertandingan yang dimainkan bukan di stadion terbesar dan terbaik di negara ini, namun di lingkungan sepakbola Inggris yang lebih kecil. Jika ia yakin klubnya mampu bersaing di puncak Liga Dua, maka pindah bisa menjadi prospek yang menggiurkan. Istirahat dari pertandingan tampaknya memulihkan kebugarannya, dan tidak ada masalah yang dia alami di Watford selama berada di Wrexham.
Ada 314 hari antara penampilan terakhirnya di Premier League (kekalahan 5-1 di Leicester City pada 15 Mei tahun lalu) dan kembalinya dia ke Wrexham dalam kemenangan 3-0 atas York City pada 25 Maret. Ia tampak yakin bahwa tubuhnya – dibantu oleh dedikasinya untuk tetap bugar dengan sepedanya – masih mampu menghadapi kerasnya kompetisi sepak bola. Tujuh pertandingan dalam 29 hari, rata-rata satu pertandingan setiap empat hari, merupakan ujian yang bagus.
Jelas, ini bukan hanya keputusan yang diambil oleh Foster saja. Dalam merencanakan skuadnya untuk musim depan, manajer Wrexham Phil Parkinson akan memimpin diskusi mengenai kiper mana yang diinginkannya, dibantu oleh tim rekrutmen klub dan pengambil keputusan penting. Jika diputuskan – seperti ketika manajer dan Foster berbicara sebelum mengatur kepindahan awal – bahwa mantan kiper Inggris itu termotivasi dan berkomitmen, tampaknya ada sedikit alasan untuk tidak mempertahankannya.
Diskusi pribadi di rumah, dengan perwakilannya dan klub, akan menentukan apa yang terjadi selanjutnya dan keputusan tersebut kemungkinan besar akan dikemas dalam bentuk video pengumuman di YouTube. Para penggemar tentu saja menyukainya dan mengadaptasi bagian refrain dari Status Quo’s Rockin’ All Over The World untuk memasukkan “Super Ben Foster sebagai penjaga gawang”.
“Itu sangat bagus,” katanya di tengah perayaan yang dipenuhi sampanye di lapangan setelah mengangkat trofi Liga Nasional. Apakah dia berhenti saat dia sedang berada di depan dengan akhir film Hollywood atau tetap bertahan dalam jangka panjang? Pendukung lama dan baru, di kedua sisi, menunggu keputusan dengan penuh minat.
(Foto teratas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)