Terakhir kali Louis van Gaal membawa tim Belanda yang tidak biasa ke Piala Dunia, segalanya berjalan cukup baik.
Itu terjadi pada tahun 2014, ketika mereka harus menjalani adu penalti untuk mencapai final di Brasil, setelah laju tak terduga yang mencakup penghancuran menakjubkan atas juara bertahan Spanyol, pencurian dua gol di akhir pertandingan melawan Meksiko, dan tentu saja adu penalti yang luar biasa itu. menang atas Kosta Rika – Tim Krul dan sebagainya.
Meskipun bukan salah satu tim besar Belanda, mereka memiliki sederet talenta menyerang yang luar biasa dan terbukti, dipimpin oleh Robin van Persie dan didukung oleh Arjen Robben, Wesley Sneijder dan Dirk Kuyt.
Namun, di Piala Dunia kali ini, pilihannya sedikit lebih terbatas, dan mereka mungkin harus bergantung pada pemain muda yang baru pertama kali mengikuti turnamen internasional.
Stok Cody Gakpo sudah tinggi di Qatar 2022. Dia menjadi bagian dari kolom gosip transfer; dan dia telah menjadi pencetak gol terbanyak dan kreator di Eredivisie musim ini, di mana dia adalah kekuatan pendorong di belakang partisipasi PSV Eindhoven dalam apa yang tampak seperti perburuan gelar tiga kuda.
Dan sekarang sepertinya dia juga akan menjadi kekuatan pendorong di balik kampanye Piala Dunia Belanda.
Gakpo mencetak gol pembuka saat tim Van Gaal mengalahkan Senegal 2-0 pada hari Senin di Stadion Al Thumama, salah satu kuil keangkuhan yang dibangun untuk turnamen ini. Anda akan kesulitan untuk mengatakan bahwa Belanda bermain bagus – apalagi brilian – tetapi inilah mereka, bangga menjadi pemilik tiga poin dari pertandingan pertama mereka di Grup A.
Hal ini disebabkan oleh penampilan buruk pemain Senegal yang tidak diperkuat Sadio Mane, dan juga karena kecemerlangan Belanda. Dapat dimengerti bahwa juara bertahan Afrika asuhan Aliou Cisse sangat merindukan pemain top mereka, dan semakin terhambat oleh Edouard Mendy yang memberikan lebih banyak bukti kepada orang-orang yang meragukannya bahwa dia bukanlah penjaga gawang elit yang dipikirkan beberapa orang.
Van Gaal, bukan orang yang mudah percaya diri atau timnya, sepertinya tidak akan terlalu keberatan, tapi ada kekhawatiran bahwa pilihan serangan mereka di sini tampaknya…agak terbatas.
Trio starter melawan Senegal adalah Gakpo di hole, tepat di belakang Steven Bergwijn dan, dalam salah satu kisah comeback terhebat di zaman kita, Vincent Janssen.
Mantan penyerang hebat Tottenham itu telah pindah sejak meninggalkan London Utara. Yang pertama adalah masa wajib Super Lig Turki, tetapi Fenerbahce menolak untuk mengubah musim pinjamannya pada 2017-18 menjadi kesepakatan permanen. Dia kemudian menjalani masa tiga tahun yang bermanfaat bersama klub Meksiko Monterrey mulai tahun 2019, memenangkan Liga MX Apertura dan kemudian Liga Champions CONCACAF, sebelum kembali ke Eropa bersama Royal Antwerp musim panas ini.
Dia telah mencetak banyak gol, meskipun liga Belgia mungkin tidak berada pada level yang cukup untuk menunjukkan bahwa dia akan lolos ke Piala Dunia. Waktunya yang kurang lebih dalam pertandingan hari Senin juga tidak menunjukkan bahwa ia memainkan peran yang solid sebagai pemberat penyerang dan menyingkirkan Wout Weghorst dan Luuk de Jong untuk peran ‘orang besar’ tim.
Janssen adalah definisi aktivitas, kehadiran yang luas dan ribut yang tidak cukup mengganggu dirinya untuk sepenuhnya membenarkan posisinya. Dia masih lambat seperti yang diingat oleh penggemar Spurs, pada satu titik memberikan bola kepada Steven Berghuis dengan tekad yang berlebihan sehingga mengingatkan seseorang pada seseorang yang mencoba menulis sambil mabuk, dengan kikuk terlalu berhati-hati dalam setiap gerakan.
Di tempat lain, Bergwijn adalah penyerang yang sangat berguna, namun tidak akan menimbulkan rasa takut di hati siapa pun; De Jong sepertinya membutuhkan WD40 yang sehat setiap kali dia bergerak akhir-akhir ini; Memphis Depay pada dasarnya tidak aktif di Barcelona; dan Weghorst adalah versi Janssen yang sedikit lebih mobile. Ada juga Noa Lang, pemain sayap berusia 23 tahun dari Club Brugge yang mencetak beberapa gol musim ini.
Singkatnya, tidak ada banyak hal yang bisa membuat Anda bersemangat.
Kecuali Gakpo.
Van Gaal sangat menghargai pemain berusia 23 tahun itu. Ketika spekulasi transfer beredar di musim panas, Manchester United memimpin kelompok klub Inggris yang ingin mengontraknya. Van Gaal turun tangan dan menasihati Gakpo bahwa hal terbaik yang harus dilakukan adalah bertahan di Eredivisie setidaknya satu musim lagi, dengan peluang terbaiknya untuk sukses di Piala Dunia ini adalah konsistensi dan kenyamanan kandang.
Jadi menarik bahwa Van Gaal pada dasarnya memainkan Gakpo di luar posisinya sejak awal.
Dia biasanya melakukan pekerjaan terbaiknya dengan memotong dari kiri – semua gerakan cepat, umpan cerdas, dan gerakan mendengung. Dalam kemenangan PSV atas Ajax baru-baru ini, Gakpo menjadi inti dari semua yang dilakukan dengan baik oleh tim asuhan Ruud van Nistelrooy. Saat melawan Senegal, ia menjadi pemain nomor 10 namun kreatifitasnya terbatas pada beberapa sentuhan apik hingga pergantian taktis di penghujung pertandingan membuahkan gol pembuka.
Van Gaal mencopot Bergwijn dan Berghuis pada menit ke-79 dan menggantinya dengan Davy Klaassen dan Teun Koopmeiners, sepasang gelandang bertahan yang memerlukan perubahan ke formasi 3-5-2, dengan Gakpo mendorong lebih jauh ke depan.
Lima menit kemudian: takut. Frenkie de Jong memberikan umpan silang dari dalam, dan ada Gakpo, yang mengatur waktunya dengan sempurna di belakang pertahanan untuk menyundul bola melewati Mendy yang khawatir. Van Gaal sangat senang – lelaki tua itu masih mempunyai beberapa ide dalam dirinya.
Ini bukanlah tujuan yang Anda harapkan dari percikan kreatif sebuah tim, tapi itu tidak masalah. Itu adalah gol yang menunjukkan naluri menyerang Gakpo – naluri yang mungkin harus diandalkan oleh Belanda, calon lawan Inggris, USMNT atau Wales di babak 16 besar, jika mereka ingin melakukan sesuatu yang berarti di Piala Dunia ini.
Banyak tekanan untuk menempatkan seseorang yang masih sangat muda, tetapi berdasarkan bukti yang ada, sepertinya dia bisa mengatasinya.
LEBIH DALAM
Setiap pertanyaan Piala Dunia membuat Anda terlalu takut untuk bertanya
(Foto teratas: Dan Mullan via Getty Images)