“Anda harus memenangkan Eropa (Liga Champions) untuk dianggap sebagai salah satu tim yang sangat bagus, dan kami berhasil melakukannya,” kata Pep Guardiola yang kelelahan setelah akhirnya mengangkat gelar Liga Champions bersama Manchester Kota.
“Syding, kami tidak bisa berharap sebaliknya karena Inter adalah tim yang luar biasa – secara fisik dan pola yang mereka lakukan. Namun terkadang Anda memiliki keberuntungan yang di masa lalu tidak menguntungkan Tottenham (dan di) pertandingan lain, kami tidak memilikinya. Hari ini kita memilikinya.”
Inter memiliki sejumlah peluang yang sangat tipis. Sundulan Federico Dimarco membentur mistar sebelum sundulan keduanya diblok rekan setimnya Romelu Lukaku dan striker Belgia itu kemudian mengarahkan sundulan bebas ke arah Ederson alih-alih memasukkannya ke gawang saat waktu tersisa dua menit. Lautaro Martinez juga bisa mengubah keseluruhan cerita jika dia memanfaatkannya Manuel Akanjikesalahannya di awal babak kedua.
Ini akan menjadi contoh yang baik tentang caranya Antar MilanOrganisasinya di tengah lapangan menimbulkan masalah bagi permainan bola City. Peluang Martinez itu berawal dari Marcelo Brozovic bergerak ke atas untuk menekan Rodrisebelum Akanji berpikir Ederson keluar untuk menyapu.
Segalanya bisa saja berbeda, tetapi dibutuhkan sedikit keberuntungan. Dan, sejujurnya, City berhutang sedikit.
Permainan mereka dalam menguasai bola kurang lancar, terutama di sepertiga akhir lapangan. Dan ketika Inter mencoba memanfaatkan seluruh lini tengah berlian mereka, para pemain City tidak memberikan umpan berisiko ke arah bebas. John Batu sesering yang mereka harus lakukan.
Namun, permainan off-ball merekalah yang kembali bersinar – tema yang berulang sepanjang babak sistem gugur Liga Champions musim ini. Itu adalah Ederson, Ruben Dias, Natan AkeStones, Akanji dan, pada tingkat lebih rendah, Rodri yang tampil di Istanbul.
Perbedaan antara sisi Kota ini dan yang pertama, seperti yang dijelaskan Guardiola, adalah empat bek yang “tepat” di belakang Rodri. “Saya pikir kami bertahan lebih baik di dalam kotak penalti – empat bek tengah, bek yang bagus,” katanya kepada BT Sport usai pertandingan. “Bahkan (ketika) kami melakukan kesalahan, saya merasa kami lebih solid.”
Demikian pula pendapatnya pekan lalu ketika ditanya apakah tim City ini adalah yang terbaik. “Saya tidak mengatakan tim dengan 100 poin lebih buruk dari itu,” kata Guardiola. “Mungkin kami lebih solid, empat bek kami semuanya bertahan. Mungkin kita tidak memilikinya di masa lalu.”
Melihat kembali babak sistem gugur, empat bek yang tepat bersama Rodri ini sangat penting bagi City untuk hanya kebobolan tiga gol dalam tujuh pertandingan. Kemampuan mereka untuk mendominasi duel pun meningkat Tekanan tinggi City di leg kedua melawan RB Leipzigpertahanan yang solid di kotak penalti menghalangi Bayern Munich untuk kembali bermain di Etihad sebelum Guardiola mengubah skema menekan di babak keduadan itu benar performa empat bek yang menggagalkan Bayern di Allianz Arena dimana tim besutan Thomas Tuchel jelas menjadi tim yang lebih baik.
Kemudian Kyle Walker membatasi Vinicius Jr di leg pertama semifinal melawan Real Madriddibantu oleh pertahanan penalti Dias dan kehadiran lini tengah Rodri yang seperti gurita dalam pertandingan di mana City hanya menguasai 25 menit pertama. “Saya belajar musim ini ketika Anda bermain melawan Bukayo SakaVinicius Jr. Gabriel Martinelli atau Mohamed SalahAnda membutuhkan bek yang tepat untuk memenangkan duel satu lawan satu,” kata Guardiola beberapa minggu kemudian.
Dalam kekalahan melawan Madrid, bek yang tepat kembali menjadi hal yang penting. Kemampuan satu lawan satu mereka yang luar biasa menjadi faktor dalam skema tekanan City dan berarti mereka bisa cocok Karim BenzemaVinicius Jr dan Rodrygo di belakang sementara Akanji memposisikan dirinya di antara keduanya Dani Carvajal dan empat bek City lainnya. Hal ini memungkinkan bek Swiss untuk menerkam jika bola dimainkan ke Carvajal atau turun untuk memperebutkan bola kedua jika Real Madrid bertahan lama.
Lewat kemampuannya dalam duel, bertahan dalam situasi transisi, dan merebut bola kedua, bek handal City plus Rodri Guardiola membawa tim ke final Liga Champions.
Melawan Inter keadaannya kurang lebih sama. Penampilan solid Dias dan Akanji melengkapi penyelamatan Ederson, dan keduanya cukup nyaman bermain dalam skenario dua lawan dua melawan Edin Dzeko dan Martinez membantu skema tekanan City.
Secara default, bentuk awal City tanpa bola adalah 4-4-2/4-2-4…
…dan ide utama mereka adalah mencegah Inter melakukan kontak dengan pemainnya yang berada di tengah lapangan.
Ketika Inter membangun formasi tiga bek, Bernard Silva Dan Jack Grealish (kuning) berlari melengkung dari luar ke dalam untuk menekan Alessandro Bastoni dan Matteo Darmian, menghalangi jalur umpan ke bek sayap Inter.
di belakang mereka, Kevin De Bruyne Dan Erling Haaland (biru) turun untuk menutupi Brozovic dan Hakan Calhanoglu, sehingga Rodri dan Ilkay Gundogan (putih) untuk menutupi bagian tengah lapangan dengan pemain Jerman yang melacak pergerakan Nicolo Barella.
Ketika tim asuhan Simone Inzaghi membentuk formasi empat bek dengan Francesco Acerbi menekan di lini tengah, City mempertahankan pendekatan serupa. Bernardo dan Grealish (kuning) fokus menekan dari luar ke dalam, Haaland dan De Bruyne (biru) melindungi Acerbi dan Brozovic, sementara Rodri dan Gundogan (putih) mengincar Calhanoglu dan Barella.
Akibat pendekatan menekan ini, permainan penguasaan bola Inter terhenti. Berikut ini contoh cara kerjanya: dengan Bastoni menguasai bola dan Acerbi bergerak ke atas, Bernardo (kuning) mendorong bek tengah kiri Inter dari tendangan sudut yang menghalangi jalur umpan ke Dimarco.
Sementara itu, De Bruyne menjaga Acerbi dan Haaland melindungi Brozovic (biru) sementara Rodri dan Gundogan (putih) menjaga Calhanoglu dan Barella. Bastoni mengalihkan permainan ke Darmian di sisi lain, dan Grealish (kuning) menerkam…
…memaksa bek Italia itu untuk memberikan umpan tergesa-gesa ke Barella, yang berhasil dicegat oleh Gundogan.
Akanji dan Dias menjadi kunci skema tekanan City. Kemampuan Andre Onana dalam bermain bola, dan permainan bertahan dari penyerang Inter, secara teori berarti bahwa sang kiper dapat menemukan Martinez dan Dzeko secara langsung, namun di sinilah peran bek City yang “tepat”.
Mereka merasa nyaman bermain satu lawan satu melawan penyerang Inter, dan kapan Denzel Dumfries didorong ke depan, Ake mengangkatnya.
Dalam contoh lain, Onana melakukan umpan jauh ke Martinez dan Dzeko…
…tapi Dias memenangkan duel udara dan mengoper bola ke Ake.
Banyak faktor yang membuat City memenangkan Liga Champions pertama mereka dan menyelesaikan treble bersejarah. Namun keputusan untuk tetap menggunakan empat bek yang tepat dan skema tekanan berbeda yang digunakan memberi mereka keunggulan ekstra di babak sistem gugur.
“Saya pikir sekarang adalah langkah besar (untuk tim ini),” kata Guardiola kepada CBS Sports setelah memenangkan kompetisi tersebut untuk ketiga kalinya.
“Sekarang kami menikmati bertahan.”