CALGARY – Apa jadinya Oilers tanpa Connor McDavid?
Dia adalah orang terakhir di dunia yang menanyakan pertanyaan retoris seperti ini, namun bakat dan dorongan tingkat berikutnya juga sama jelasnya.
Tidak mungkin Oilers bisa lolos ke babak kedua playoff, seri mereka dengan rivalnya Flames sekarang imbang, tanpa kapten mereka yang memimpin.
Game 2, kemenangan 5-3 Oilers, menjadi klinik lain dari pemenang Art Ross Trophy empat kali.
McDavid menyiapkan satu gol dan mencetak gol lainnya. Dia meminta kembali assist pada calon gol Leon Draisaitl ketika McDavid sendiri dianggap telah mengganggu penjaga gawang Flames, Jacob Markström. Dia bisa dengan mudah meningkatkan statistiknya lebih jauh.
Dia sekarang mengumpulkan 20 poin di babak playoff hanya dalam sembilan pertandingan – bergabung dengan sekelompok pemain untuk permainan paling sedikit kedua yang mencapai angka tersebut.
McDavid tampil tidak nyata sejauh ini di babak playoff. https://t.co/eHqDMV8vpP
— Daniel Nugent-Bowman (@DNBsports) 21 Mei 2022
Hockey Hall of Famer dan pemenang Piala Stanley Mike Modano menceritakan sebagian besar momen ajaib McDavid musim semi ini. Dia merasa seolah sedang menyaksikan sesuatu yang luar biasa.
“Dia seperti hiu yang mengitari perairan,” kata Modano.
Menurut pendapatnya, mungkin saja ada seember teman di atas es di zona Api ketika McDavid berada di luar sana. Seseorang seharusnya memainkan musik “Jaws”. Itu akan menjadi hal yang tepat.
Sepertinya Oilers mempunyai peluang sah untuk mencetak gol ketika McDavid meluncur. Sebaliknya, Flames lebih banyak menguasai permainan saat berada di bangku cadangan.
Menurut Natural Stat Trick, McDavid dan Evander Kane adalah satu-satunya Oilers yang mempunyai perbedaan percobaan tembakan positif pada lima lawan lima. McDavid memiliki persentase tertinggi tim 60,9 Corsi. Seven Oilers memiliki tingkat gol yang diharapkan positif dalam situasi pertandingan tersebut. McDavid berada di urutan ketiga dengan 72,4 persen, di belakang pemain bertahan pasangan ketiga Brett Kulak dan Tyson Barrie.
Kadang-kadang, McDavid hanyalah orang gila.
“Connor adalah pemain hoki terbaik di dunia,” kata pelatih Oilers Jay Woodcroft. “Dia bersedia membayar harga untuk menang. Dia terdorong untuk menang. Dia memberikan pengaruh pada semua orang di organisasi kami dengan keinginan untuk membawa permainannya ke level berikutnya.”
Pertama, McDavid memberi umpan kepada Duncan Keith untuk gol playoff pertama sang veteran sebagai Oiler. Gol tersebut, pada pukul 13:38 babak pertama, mengurangi separuh defisit 2-0 dan membantu menstabilkan tim setelah awal yang buruk lagi.
Ia merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan pada frame kedua.
Dengan Oilers tertinggal 3-1 di awal periode, McDavid melaju keras ke gawang, tetapi tidak bisa mengecoh Markström. Keping itu disemprotkan bebas ke Draisaitl untuk disadap. Namun, gol tersebut dibatalkan setelah pelatih Flames Darryl Sutter dipanggil karena campur tangan kiper. McDavid menganggap Markström, yang berada di lipatannya, dihubungi dalam perjalanan melewatinya.
McDavid memberikan umpan kepada Draisaitl, namun Flames meminta campur tangan kiper.
Sutter unggul 1-1 dalam tantangan di musim reguler, 0-1 dalam gangguan khusus (menghasilkan PPG melawan).
Setelah ditinjau, tujuannya dibatalkan. 3-1 Api. pic.twitter.com/hSlamOy2wz
— Shayna (@hayyyshayyy) 21 Mei 2022
“Hanya membawa bola ke gawang,” kata McDavid. “Saya mencoba menyingkir. Markström keluar pada saat yang bersamaan.
“Itu cerita lama yang sama. Kamu tidak pernah benar-benar tahu.”
Seolah-olah McDavid menganggap keputusan itu merugikan dirinya dan timnya secara pribadi. Dia menebus kesalahannya hanya 32 detik kemudian dengan empat lawan empat, dan segera mendapatkan kembali gol yang dianulir.
“Saya selalu mencari cara untuk bermain, jadi saya senang bisa berkontribusi,” kata McDavid.
McDavid menyelipkan cek dari blueliner Flames Nikita Zadorov. Dia kemudian mengoper ke Keith dan berlari ke gawang. Setelah menerima umpan balik, McDavid, sendirian, mengambil pegangan tongkat maju mundur sebelum menyelipkan keping ke sekitar Markström.
Itu adalah sesuatu yang indah.
Gol terakhir Oilers dibatalkan, jadi Connor McDavid keluar dan mencetak gol pada giliran berikutnya. Bicara tentang pemain elit. pic.twitter.com/W6MSdNSTWP
— Shayna (@hayyyshayyy) 21 Mei 2022
“Sepertinya belum ditarik kembali,” kata Hyman. “Dia membawa permainannya ke level lain dan itu sudah sulit dilakukan. Dia mendorong batasannya sendiri. Itulah yang dilakukan pemain spesial.
“Dia memimpin tim kami dalam segala hal. Pertandingan terakhir dia melakukan tembakan terbanyak di tim kami. Dia melakukan semuanya. Dia adalah alasan besar mengapa kami ada di sini.”
Beberapa Oilers bersifat oportunis. Gol pemisahan diri Hyman dan Draisaitl pada periode ketiga yang berfungsi sebagai penanda kemenangan dan jaminan adalah contoh utama. Yang lain, seperti Keith, yang mendapat tiga poin, juga menyumbang.
Namun McDavid-lah yang tidak hanya memimpin, namun juga memimpin. Lagi.
“Cara bermain pria ini sekarang sungguh spesial. Dia mendorong tim kami maju,” kata Woodcroft. “Kami mendapat upaya yang sangat bagus dari banyak orang malam ini. Namun cara bermain Connor sangat menginspirasi.”
McDavid telah menjadi pembuat perbedaan dalam tiga kemenangan terakhir Edmonton sejak Game 6 seri Los Angeles.
“Semua orang yang menonton, Anda tidak perlu banyak bicara. Itu sudah jelas,” kata Hyman. “Dia adalah pemain terbaik di dunia dan dia mendorong dirinya sendiri.
“Saat Anda yang terbaik, mudah untuk merasa nyaman karena banyak pria yang mengejar Anda. Namun sulit untuk terus mendorong dan menantang diri sendiri. Dan dia adalah pria yang ingin menang lebih dari siapa pun. Anda lihat bagaimana dia mendorong dirinya sendiri, mendorong tim kami, dan inilah hasilnya.”
Semua orang mungkin menonton.
Bagi Modano, yang menonjol lebih dari sekedar gol menakjubkan atau assist luar biasa. Itu saja. Ini adalah zaman es yang berdampak besar, dan dampaknya sangat besar.
Meskipun McDavid hanya Jumat pukul 21:30, dia ditugaskan untuk bermain lebih dari 27 menit dalam kemenangan Game 7 minggu lalu.
“Semua orang menyukai bek yang bermain 30 menit. Lagi pula, orang-orang itu berdiri sekitar separuh waktu. Anda tidak benar-benar bergerak,” kata Modano. “Melakukan 27 menit sebagai penyerang, Anda naik turun. Anda menutupi banyak es; lebih dari seorang pembela. Itu yang membuat saya terkagum-kagum.”
Dan kemudian ada pekerjaan yang dilakukan McDavid dalam gawangnya sendiri – “pekerjaan kasar,” Modano menyebutnya – yang dia lakukan sebelum dia bersinar dalam serangan.
Pelatihnya melihat paket lengkapnya, seperti biasa pada babak playoff ini, pada hari Jumat juga.
“Itu adalah tingkat fisik yang dia gunakan, keberaniannya dalam menghadapi area yang sulit, cara dia membuat orang-orang di sekitarnya menjadi lebih baik,” kata Woodcroft. “Tetapi yang saya lihat adalah seorang pemimpin yang, ketika pertandingan sudah dipertaruhkan, bersedia berada di garis depan.
“Ketika kiper ditarik dan kami memberikan penalti, dia berada di luar sana karena suatu alasan. Dia mempertaruhkan tubuhnya agar kita bisa menang. Pengorbanan diri seperti itulah yang diperlukan untuk menang sepanjang tahun ini.”
Memang. McDavid benar-benar melakukan semuanya.
Ini adalah hal yang melegenda — sesuatu yang akan menjadi penampilan sehari-hari jika Oilers dapat terus meraih kemenangan.
Karena jika Oilers ingin melakukannya, McDavid pasti harus mempertahankannya.
“Dia bisa merasakan ini adalah kesempatannya untuk benar-benar mewujudkan dirinya secara pribadi dan kolektif sebagai sebuah tim,” kata Modano. “Pada titik ini dalam karirnya, saya pikir dia ingin melaju jauh di babak playoff. Itulah yang akan memisahkannya dari grup.”
(Foto: Derek Leung / Getty Images)