Itu Broncos tidak pernah berniat untuk move on Russel Wilson setelah satu musim di Denver.
Tidak peduli betapa buruk, tidak efektif, dan memalukannya kampanye tahun 2022 bagi gelandang veteran berusia 34 tahun itu dan tim yang dipimpinnya, tidak ada jalan menuju perpisahan langsung. Kerugian finansial yang ditimbulkannya setelah Broncos menandatangani kontrak Wilson sampai perpanjangan kontrak lima tahun senilai $242 juta pada September lalu akan terlalu mahal. Optik setelah perdagangan begitu banyak untuk mendapatkannya beberapa bulan sebelumnya terlalu berbahaya. Pilihan untuk menggantikannya terlalu sedikit.
Semua ini membuat gerakan berputar pada posisi kritis menjadi tidak dapat dipertahankan, seperti mencoba mengarahkan kapal ke tempat parkir yang sempit.
Pada hari kepemimpinan Broncos memecat pelatih kepala Nathaniel Hackett Desember lalu, mereka juga menyatakan keyakinannya pada gelandang kontroversial yang mungkin menyerap lebih banyak panas di luar daripada siapa pun atas segala sesuatu yang tidak beres selama salah satu musim terburuk dalam sejarah waralaba. CEO Greg Penner dan manajer umum George Paton berbicara tentang “kilas” dan “sekilas” yang ditunjukkan Wilson, terutama selama dua pertandingan yang mengakhiri kampanye 5-12. Mereka dengan tepat menegaskan bahwa musim yang akan berakhir pada tahun 2022 untuk Broncos tidak bisa hanya dipimpin oleh satu pemain atau satu pelatih saja.
“Keputusan untuk membawa Russell ke sini adalah keputusan jangka panjang,” kata Penner saat itu. “Musim ini belum memenuhi standar atau ekspektasinya. Kami telah melihatnya sekilas selama beberapa minggu terakhir. Dia tahu dia bisa bermain lebih baik. Kami tahu dia bisa bermain lebih baik, dan kami tahu dia akan melakukan pekerjaan yang tepat di offseason agar siap menghadapi tahun depan.”
Tujuh musim kekalahan berturut-turut tidak menyurutkan optimisme pendukung Broncos. Mayoritas responden survei kami percaya bahwa tim sedang menuju ke arah yang benar — dan kelompok kepemilikan waralaba tampaknya menjadi alasan utama mengapa: https://t.co/RuImS4dbab
— Nick Kosmider (@NickKosmider) 11 Juli 2023
Tahun depan dimulai 28 Juli untuk Broncos, ketika mereka membuka kamp pelatihan pertama mereka di bawah pelatih kepala baru Sean Payton. Bagi Wilson, ini mungkin kamp paling kritis sejak ia merebut posisi awal Seahawks dari veteran Matt Flynn sebagai pendatang baru pada tahun 2012, menyalakan sumbu dalam karier cemerlang yang kini berusaha mengatasi kemunduran terbesarnya. Jangan salah: ini adalah tahun pembuktian bagi Wilson. Dan sebagian besar rencana masa depan tim mungkin bergantung pada bagaimana hal itu terungkap.
“Ada banyak hal yang dipertaruhkan bagi semua orang musim ini dengan permainannya,” kata Randy Mueller, mantan pemain tersebut NFL GM yang kini menambahkan perspektif front office-nya sebagai analis Atletik. “Tidak ada keraguan.”
Ketika Broncos mengontrak Wilson September lalu dengan kontrak yang secara teoritis dapat mempertahankannya bersama Broncos hingga 2028, musim usianya yang ke-40, kesepakatan itu mencakup tanggal pemicuan awal yang penting kurang dari dua tahun kalender setelah kesepakatan. Jika Wilson masuk dalam daftar pemain pada hari kelima tahun liga 2024 — sekitar pertengahan Maret mendatang — gajinya sebesar $37 juta untuk musim 2025 dijamin sepenuhnya. Jika Broncos, yang menjamin Wilson $124 juta setelah penandatanganan, pada akhirnya memutuskan bahwa produksinya tidak cukup baik untuk menjadikannya jawaban jangka panjang waralaba di quarterback, memotongnya sebelum tanggal pemicu tahun depan akan mencegah komitmen tambahan yang kuat. di dalam.
Statistik Russel Wilson
Kategori | Rata-rata karir | 2022 |
---|---|---|
TD |
29.2 |
16 |
INT |
8.7 |
11 |
Komp. % |
65 |
60.5 |
Yds/att |
7.8 |
7.3 |
tas % |
8.3 |
10.2 |
Peringkat penumpang |
101.8 |
84.4 |
Tindakan seperti itu tentu saja dapat dihukum jika dilihat dari sudut pandang batasan gaji. Pemotongan Wilson secara konvensional pada tahun 2024 akan menimbulkan biaya uang mati sebesar $85 juta, menurut Over the Cap. Broncos hampir pasti akan menggunakan penunjukan pasca-1 Juni dalam skenario itu – tim diizinkan melakukannya dua kali setiap tahun – yang akan memungkinkan mereka menyebarkan kerugian besar selama dua musim. Ada beberapa cara yang dapat dilakukan untuk melakukan pengurangan setelah tanggal 1 Juni, namun kemungkinan besar akan menimbulkan biaya sekitar $35 juta pada tahun 2024 dan biaya hampir $50 juta pada tahun 2025, menurut Over the Cap. Sebagai gambaran, biaya uang mati terbesar dalam sejarah NFL untuk satu musim adalah $40,5 juta elang disimpan di pembukuan mereka setelah perdagangan quarterback Matt Ryan ke kuda jantan muda pada tahun 2022.
Peningkatan batas gaji di tahun-tahun mendatang berarti angka Ryan-Wilson tidak bisa dibandingkan secara langsung — batas tersebut diproyeksikan sebesar $256 juta pada tahun 2024 dan hingga $282 juta pada tahun 2025, menurut Over the Cap — tetapi itu akan terjadi tetap menjadi keputusan finansial yang signifikan bagi Broncos yang dapat memaksa tim untuk beralih dari veteran lain dengan jumlah pemain berkapitalisasi besar pada tahun 2024 juga.
“Ini adalah jumlah uang yang sangat besar,” kata Mueller, “tetapi ketika Anda mengganti pengambil keputusan, saya yakin akan ada lebih banyak informasi yang dikumpulkan sebelum keputusan dibuat. Saya tidak berpikir bahwa itu adalah kesimpulan pasti bahwa dia ada di sana ( setelah tahun 2023) tidak.”
Pengambil keputusan baru adalah Payton, yang telah diberi lampu hijau oleh kelompok kepemilikan tim untuk membangun daftar pemain dan infrastruktur sesuai keinginan pelatih pemenang Super Bowl. Sebagian besar optimisme Broncos tentang kembalinya Wilson bergantung pada kemitraan barunya dengan Payton, yang membangun salah satu serangan mematikan paling konsisten dalam sejarah NFL selama 15 musim sebagai pelatih kepala di New Orleans. Wilson sudah terbuka soal kekagumannya pada pelatih berusia 59 tahun itu.
“Sean adalah salah satu pelatih terbaik yang pernah melatih permainan ini,” kata Wilson saat OTA. “Dia intens dan fokus serta merupakan guru yang baik.”
LEBIH DALAM
Seperti apa kesuksesan Sean Payton di Tahun 1 bersama Broncos?
Payton memuji pekerjaan Wilson di offseason, tapi dia menghindari membuat pernyataan muluk-muluk tentang apa yang dia yakini akan dicapai quarterback itu pada tahun 2023. Payton juga melakukan penandatanganan quarterback. Jarret Stidham prioritas awal dalam agen bebas, untuk memberikan pemain berusia 26 tahun itu kontrak dua tahun senilai $10 juta yang dijamin dengan uang jaminan sebesar $5 juta, termasuk $1 juta dari gajinya pada tahun 2024. Selama pertemuan pemilik NFL pada bulan Maret, kata Payton Stidham, yang membuat dua pertandingan NFL pertamanya musim lalu dengan perampokadalah “diam-diam merupakan penandatanganan penting bagi kami” dan mengatakan “panah dari gelandang muda itu bergerak ke arah di mana kami merasa dia bisa menjadi starter NFL.”
Payton mungkin belum mengumumkan kompetisi quarterback, tetapi langkah tersebut mengirimkan pesan yang jelas bahwa posisinya sedang dalam evaluasi baru. Jika Stidham tampil bersemangat saat kamp dimulai, itu hanya akan meningkatkan tekanan pada Wilson di awal musim — dan lingkungan kompetitif seperti itulah yang coba dikembangkan Payton sepanjang karier kepelatihannya.
“Saya pikir mereka menunjukkan tangan mereka dengan mengontrak Jarrett Stidham dan membayarnya sesuai dengan bayaran mereka,” kata Mueller, yang merupakan manajer umum dari klub tersebut. Lumba-lumba pada tahun 2005 dan 2006 ketika Paton menjadi direktur personel profesional tim. “Ini adalah jaminan bahwa (Wilson) tidak membaik dibandingkan tahun lalu. Saya berasumsi Sean berkata kepada (kepemilikan), ‘Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membuat Russell kembali ke jalurnya. Tapi pada akhirnya kami di sini untuk memenangkan pertandingan.” Itu adalah perjanjian tidak tertulis yang menurut saya dia miliki dengan mereka. Hanya aku yang mencurigainya.”
Untuk lebih jelasnya, skenario terbaik untuk Broncos pada tahun 2023 adalah kebangkitan gemilang dari starter veteran mereka. Poin data terbaru di lapangan untuk Wilson mengecewakan, tapi itu bukan satu-satunya poin data. Ada bukti 10 musim sebelumnya yang mengatakan dia adalah gelandang yang bisa memimpin serangan dinamis dalam berbagai bentuk. Payton mengatakan bahkan sebelum mengambil pekerjaan di Broncos bahwa melihat film Wilson di masa lalu dan menemukan cara untuk memasukkan “hit terbesarnya” lebih sering, penelepon drama baru dapat membantu Wilson kembali ke jalurnya.
Rekan satu timnya masih menyatakan keyakinan kuat bahwa Wilson masih menjadi gelandang yang lolos ke babak playoff selama delapan dari 10 musimnya di Seattle dan menempati posisi 10 besar dalam peringkat pengoper di semua kecuali satu musim tersebut.
“Dia salah satu bek terbaik (dalam) 10 tahun terakhir,” kata Broncos. Garrett Bollesyang memberikan pembelaan penuh semangat terhadap Wilson di awal musim ini. “Anda tahu statistiknya. Itulah dia sebenarnya. … Dia orang yang sama, dia tidak berubah; dia adalah seorang pemimpin.”
LEBIH DALAM
Potongan-potongannya siap untuk rebound Russell Wilson. Bisakah semuanya cocok untuk Broncos QB?
Meskipun Payton dan orang lain di markas Broncos mungkin menganggap tinggi Stidham, pilihan putaran keempat tahun 2019 Patriot masih merupakan komoditas yang sebagian besar belum terbukti. Broncos dan anggota NFL lainnya tahu seperti apa penampilan Wilson ketika dia sehat – dia mengalami cedera hamstring dan bahu serta gegar otak musim lalu – dan telah menjalankan skema yang mumpuni dengan percaya diri. Jika Wilson bisa menjadi pemain itu lagi, hal itu akan menciptakan prospek batasan gaji yang lebih baik bagi Broncos dan pada akhirnya memberi mereka stabilitas jangka panjang yang mereka dambakan di posisi tersebut. Bahwa dibutuhkan waktu satu tahun lebih lama dari yang diharapkan untuk terwujud tidak akan berdampak besar jika Wilson akhirnya membawa Broncos kembali ke babak playoff.
“Itulah harapannya, tentu saja, karena pada tahun 2024 jumlah batasannya hanya $35 juta,” kata Mueller. “Itu bukan apa-apa di zaman sekarang ini bagi seorang quarterback yang maju.”
Setelah pertandingan terakhir musim Broncos 2022, kemenangan atas Pengisi daya di mana Wilson melemparkan tiga touchdown pass dan rata-rata melakukan upaya tertinggi musim ini 11,8 yard per pass, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melontarkan nada optimis. Dia berbicara tentang memenangkan banyak Super Bowl bersama Broncos selama konferensi pers perkenalannya sembilan bulan sebelumnya. Kini, meski ia baru saja menyelesaikan musim debut yang sangat mengecewakan di Denver dengan rekor terburuk dalam kariernya, Wilson masih memberikan visi kemenangan.
“Kami akan membalikkan keadaan ini,” katanya. “Saya tak sabar untuk menang. Itulah tujuan kami datang ke sini dan itulah yang akan kami lakukan.”
Wilson akan selalu mendapatkan kesempatan kedua untuk memimpin Broncos kembali ke masa yang lebih cerah. Namun jika dia tidak meningkatkan permainannya dengan cepat di bawah asuhan Payton pada tahun 2023, kesempatan ketiga tidak akan menjadi jaminan.
(Ilustrasi: Ray Orr / Atletik; foto: Katelyn Mulcahy / Getty Images)
Sepak Bola 100peringkat pasti dari 100 pemain terhebat sepanjang masa NFL, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.