Seorang pemain skateboard yang tertarik pada fashion saat tumbuh besar di London, Bam Olaseni bersiap menghadapi tantangan berikutnya dalam perjalanannya yang dimulai pada hari Jumat. Tekel setinggi 6 kaki 8 kaki dan berat 330 pon – dengan lebar sayap 7 kaki 3 kaki – akan mencoba perampok daftar saat tim membuka minicamp pemula.
Olaseni masih tergolong baru dalam dunia sepak bola meski usianya sudah 26 tahun, dan meski ia tidak terpilih dalam NFL Draft dua minggu lalu, Raiders cukup bersemangat untuk menyetujui persyaratan kontrak sebelum draft, untuk berjaga-jaga, menurut sumber liga.
Olaseni mengatakan dia siap untuk kamp pemula pada hari Jumat, minicamp tim bulan depan dan kamp pelatihan pada bulan Juli.
“Tidak masalah apakah saya direkrut atau tidak,” kata Olaseni dalam wawancara telepon. “Saya akan melawan semua orang di kubu Raiders, dari jutawan hingga orang seperti saya. Tidak masalah apa yang tercantum dalam kontrak atau di mana Anda dibuat. Yang penting adalah apa yang Anda lakukan di lapangan.”
Olaseni mengacu pada tekel kanan mantan Raiders Trent Brown sebagai contoh juga Ketua mengatasi Orlando Coklat. Trent Brown adalah pick ronde ketujuh yang diabaikan oleh The 49ers pada tahun 2015 yang memenangkan Super Bowl dengan Patriot dan mendapatkan gaji yang memecahkan rekor bersama Raiders. Dia membuat Pro Bowl di musim pertamanya bersama Raiders pada tahun 2019 sebelum musim kedua yang dilanda cedera menyebabkan dia dipindahkan kembali ke New England. Orlando Brown tergelincir ke babak ketiga setelah penampilan buruk di NFL Scouting Combine, tetapi membuat Pro Bowl tiga kali dalam empat musim NFL. Kansas City memberi label waralaba padanya di luar musim ini.
“Trent Brown… memiliki ukuran dan perawakan yang sama dengan saya, dan dia banyak membantu dirinya sendiri di San Francisco dan kemudian menjadi salah satu tekel terbaik di liga,” kata Olaseni. “Sama seperti Orlando Brown. Tidak penting di mana Anda bermain, yang penting adalah bagaimana Anda bermain sekarang.”
Raiders membawa Olaseni untuk kunjungan pra-draf. “Ada suasana yang baik dengan para pelatih,” katanya. “Rasanya sangat nyaman.”
Dan seperti yang dia katakan, meskipun ada jutawan di depannya pada grafik kedalaman (Alex Leerhout, Brandon ParkerDenzelle Good, dll), lini serang terbuka lebar bagi pemain untuk mendapatkan perannya. Hanya Colton Miller start dari laras kiri ditulis dengan tinta, maka Olaseni mengikuti kontes penuh semangat di laras kanan.
General manager Dave Ziegler mengatakan dia akan terus menambah pemain bahkan setelah draft karena Raiders perlu membangun lini ofensif tahun ini dan seterusnya.
“Garis serang adalah posisi yang berkembang,” ujarnya dua pekan lalu. “Saya pikir penting untuk terus mengeksploitasi area tersebut dan mendapatkan pemain di posisi yang dapat Anda ajak bekerja sama dan kembangkan serta lihat bagaimana hasilnya.”
Olaseni berasal dari silsilah keluarga yang mengedepankan pendidikan, dan kecintaannya pada fashion didapat dari saudara perempuannya. Kakak laki-lakinya, Abodunrin Gabriel, mendapat beasiswa gratis untuk bermain bola basket di Universitas Iowa — dia adalah Sepuluh Besar Pemain Keenam Tahun Ini pada tahun 2015 — dan itu membuat Bam berpikir.
“Saya sedikit bermain bola basket dan tidak terlalu menyukainya, jadi teman saudara laki-laki saya menyebutkan sepak bola Amerika kepada saya, jadi saya mulai menontonnya,” kata Olaseni.
Pertama dia mulai memainkan video game Madden.
Kedua, ia mendirikan London Blitz, sebuah tim dari British American Football Association. Itu dimainkan di lapangan tanah liat, dan Olaseni mendapat banyak tatapan aneh ketika teman-temannya bertanya apa yang dia lakukan, tapi rencananya tetap berjalan.
“Orang-orang tidak terlalu membicarakan sepak bola Amerika pada tahun 2015. Mereka hanya sesekali menayangkan Super Bowl,” kata Olaseni.
Dan tekel Inggris lainnya, Menelik Watson, tidak pernah berhasil setelah direkrut oleh Raiders di putaran kedua pada tahun 2013. Karir NFL-nya hanya bertahan empat tahun karena tubuhnya terus-menerus mengkhianatinya dengan cedera.
“Kami sebenarnya berteman,” kata Olaseni tentang Watson. “Dia memulai dan memulai di perguruan tinggi junior sama seperti saya. Dia tahu pola pikir saya dan berpikir saya siap menghadapi tantangan ini.”
Setelah mencoba lini pertahanan dan kemudian pindah ke lini ofensif dengan Blitz, Olaseni bermain di sana selama dua musim sebelum dia mulai melempar bola dan pengintai Amerika menemukannya ketika dia berusia 20 tahun. Olaseni bergabung dengan Garden City (Kansas) Perguruan Tinggi Komunitas.
“Kansas adalah batu loncatan yang sangat bagus bagi saya,” katanya. “Itu adalah kejutan budaya yang besar, mulai dari kota besar hingga Kansas yang sangat sepi. Benar-benar berdebu, musim panas sangat terik, orang-orang berbeda. Transportasi umum tidak ada, jadi saya harus belajar mengemudi ke sana.
“Saya tahu untuk apa saya berada di sana, dan saya tetap berada di kamar saya dan tetap fokus.”
Olaseni menjadi tim pertama NJCAA All-American dan banyak direkrut oleh sekolah-sekolah besar seperti Alabama. Sebagian besar pemain menginginkan jaminan bahwa mereka akan segera bermain, namun Olaseni tidak seperti kebanyakan pemain, dan ia serta banyak sekolah peringkat teratas tidak sependapat.
“Saya sangat direkrut, namun banyak tempat yang mencoba menjual saya untuk tinggal selama satu tahun dan kemudian pergi,” katanya. “Tetapi saya tahu saya belum siap melakukan itu. Pelatih Utah (garis ofensif) Jim Harding keluar beberapa kali, dan saya tahu mereka benar-benar peduli dan mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak akan memaksa saya bermain sampai saya siap. Dan itulah yang terjadi.”
Harding memberi tahu Olaseni bahwa dia lolos dari berbagai hal di lapangan hanya karena ukurannya yang besar, sehingga mereka benar-benar perlu melatih teknik fundamental.
“Saya adalah sebuah proyek dan dia berkomitmen untuk bekerja dengan saya dan menjadikan saya pemain yang saya tahu saya bisa,” kata Olaseni.
Ketika Olaseni datang ke Utah dan mampu bertahan melawan pertahanan Bradley Anae (sekarang dengan Jet) dalam praktiknya, dia mulai berpikir NFL adalah tujuan yang dapat dicapai dan mendorong dirinya lebih keras. Setelah memainkan lima pertandingan untuk Utes pada tahun 2020 Olaseni memulai 11 pertandingan dengan tekel kiri musim lalu dan mendapatkan penghargaan tim kedua All-Pac-12.
Dia tidak diundang ke pemanen, tapi dia akan mendapat kesempatan mulai hari Jumat.
“Yang terpenting adalah membuat keluarga saya bangga, seperti yang sudah dilakukan kakak saya,” kata Olaseni. “Dia pergi ke Amerika, mendapat pendidikan, mencoba NBA dan dia memiliki sejumlah gelar dan saya hanya mengikuti jejaknya. … Dan sekarang saya memiliki anak-anak di rumah yang mengirimi saya pesan betapa kerennya saya berada di Raiders dan mereka mengawasi saya. Saya membuat perbedaan.”
Olaseni memiliki gelar di bidang fesyen – pada satu titik rencananya adalah memiliki lini pakaian olahraga sendiri – dan sosiologi serta berencana untuk menyelesaikan sepertiga di bidang kinesiologi. Meskipun dia sangat suka menjadi seorang skater, menggantungkan papan itu tidaklah sulit.
“Saya baru berusia 6-5 tahun, 260 tahun saat itu, namun saya masih menjadi salah satu skater terbesar yang pernah Anda lihat,” kata Olaseni. “Saya tidak mengambil risiko pergelangan kaki terkilir atau semacamnya. Terkadang saya merindukannya, namun saya menyukai sepak bola dan masa depan saya jauh lebih baik.”
(Foto: Ric Tapia / Associated Press)