CLEVELAND — Bailey Zappe berusaha untuk tidak terlibat dalam semua ini. Bukan melalui perannya sebagai gelandang awal untuk Patriot Inggris Barubukan karena kesuksesan awal yang menghasilkan rekor 2-0, dan bukan karena histeria yang muncul dari basis penggemar yang gila.
Ia sengaja tidak memberikan banyak waktu pada dirinya untuk mencatat realisasi impian masa kecilnya. Ia hanya dengan malu-malu mengaku mendengar massa Foxboro meneriakkan namanya seminggu lalu. Dia sempat berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang “demam Zappe” sebelum menembak.
Namun setelah penampilan hari Minggu di Cleveland, akan sulit untuk berpura-pura bahwa dia hanyalah pengisi acara sehari-hari. Mac Jones.
Patriots begitu dominan pada hari Minggu sehingga pada akhir pertandingan kemenangan 38-15 mereka atas Brownshanya fans New England yang tersisa di stadion. Mereka berdiri ketika Zappe mengambil bola untuk terakhir kalinya dengan lututnya, dan sekali lagi mereka meneriakkan namanya: “Zap-pe! Zap-pe! Zap-pe!” Suaranya begitu keras bahkan sampai-sampai Bill Belichick, pelatih yang tabah pun terikat dengan total kemenangan karir George Halas Minggu, beri mereka gelombang.
Apa yang membuat quarterback pemula dari Western Kentucky ini begitu mengesankan adalah produksi yang menyertainya. Banyak tim menemukan cara untuk memenangkan pertandingan dengan quarterback cadangan mereka. Tapi ini berbeda dengan, katakanlah, apa yang terjadi koboi selesai dengan Cooper terburu-buru menggantikan Dak Prescott karena statistik Zappe semuanya menunjukkan hasil di atas rata-rata — meskipun dua pertandingan adalah contoh kecil.
Angka-angka dasar pada hari Minggu sangat mengesankan: 24-dari-34 untuk 309 yard, dua gol dan tidak ada intersepsi. Dia membukukan rating pengoper 118,4. Jika Anda lebih menyukai angka tingkat lanjut, ini juga membuka mata. Penambahan poin yang diharapkan sebesar 12,8 menempatkan penampilannya pada hari Minggu di persentil ke-83 permainan quarterback sejak 2010. Persentase penyelesaiannya yang di atas perkiraan berada pada persentil ke-85.
.@Humble_Ty19gol NFL pertama!
📺: #NEvsCLE pada @NFLonCBS pic.twitter.com/2ftKMF2tGu
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 16 Oktober 2022
Sederhananya, itu sungguh mengesankan.
“Kami memainkan sepak bola yang saling melengkapi,” kata Zappe. “Pertahanannya bermain bagus. Mereka dihentikan, dan para penyerang memanfaatkan mereka. Hari ini kami bermain bagus di semua fase. Sungguh menakjubkan melihatnya.”
Yang membuat hasil Zappe semakin menginspirasi adalah semua yang harus ia atasi. Patriot sedang dalam perjalanan. Mereka melakukan 12 penalti, sembilan di antaranya dibunyikan karena pelanggaran. Permainan lari hanya berjumlah 98 yard bersih. Patriots seharusnya melakukan pertandingan darat melawan a brownies pertahanan yang telah berjuang di daerah itu.
The Browns bertaruh bahwa jika mereka menghentikan lajunya, mereka akan mengalahkan tim yang bahkan tidak masuk daftar hari pertandingan empat minggu lalu.
Taruhan Brown salah. Zappe menyebarkan bola dan memukul tujuh penerima berbeda (delapan jika Anda menghitung umpan gagal yang dia tangkap sendiri), dan ada empat Patriot yang mengumpulkan 60 yard penerimaan atau lebih.
Minggu hanyalah yang kelima kalinya dalam 39 pertandingan sejak itu Tom Brady meninggalkan kota dimana quarterback Patriots melewati 300 yard.
Memang benar, keluarga Brown tidak mempersulit keadaan. Berkat kombinasi permainan buruk dari tim sekunder Cleveland dan rencana permainannya yang terjual habis untuk menghentikan laju, penerima Zappe sering kali terbuka lebar. Di lain waktu, lemparan pendek menghasilkan keuntungan besar – seperti halnya 53 yarder John Smith. Tapi itu tidak mengurangi hasilnya.
Jonnu Smith sedang bergerak.@Easymoney_81 | #SelamanyaTENDING
📺: #NEvsCLE pada @NFLonCBS pic.twitter.com/KSFRy5t8QO
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 16 Oktober 2022
“Sejujurnya, saya hanya memanfaatkan kesempatan ini dan berlatih,” kata Zappe. “Saya melakukannya minggu demi minggu. Setelah kembali lagi dan menonton film di game ini, itu benar-benar menarik Beruang (Lawan Patriots Senin malam depan).”
Namun, kita harus mengatasi gajah di dalam ruangan. Untuk pertama kalinya sejak menderita keseleo pergelangan kaki yang tinggi tiga minggu lalu, Jones, starter Patriots memasuki musim ini, berada di sela-sela menonton penggantinya. Kehadirannya di sana merupakan tanda bahwa dia akan segera kembali.
Tapi itu juga memberinya kursi barisan depan (dan mungkin tidak nyaman) di acara Zappe. Tidak ada yang bisa mengabaikan nyanyian Zappe dari tempat Jones duduk di bangku cadangan.
Usai pertandingan, para pemain Patriots tampak menyeimbangkan dinamika yang sulit. Tentu saja, mereka ingin memuji quarterback pemula yang telah membawa mereka meraih dua kemenangan berturut-turut. Tapi mereka tidak ingin meledak terlalu banyak sehingga sepertinya mereka mengesampingkan Jones, yang sangat dihormati di ruang ganti.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata gelandang Matthew Judon tentang Zappe sebelum menambahkan, “dalam peran yang kami minta dia lakukan.”
Belichick juga marah saat memuji Zappe.
“Dia punya naluri yang cukup bagus, tapi ada banyak hal yang harus dia pelajari,” kata Belichick.
Konferensi Pers Langsung Pasca Pertandingan Bill Belichick: https://t.co/WKWcZyqeUn
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 16 Oktober 2022
Masih terlalu dini untuk berpikir Zappe memiliki peluang jangka panjang. 1 opsi untuk Patriot. Itu hanya dua pertandingan, kemenangan melawan tim buruk. Rencana permainannya mencakup banyak lemparan pendek dan mudah dan tidak meminta Zappe untuk memikul beban.
Namun ada baiknya juga memikirkan apa yang akan terjadi jika Jones diizinkan bermain minggu depan.
Pada titik ini, akan sulit untuk mencadangkan Zappe, bahkan jika Jones menegaskan dia merasa lebih baik. Tapi itu tidak berarti Jones berada di urutan ke-2 pada grafik kedalaman.
Ini karena kedua hal ini bisa jadi keduanya benar. 1. Belum ada kontroversi quarterback di New England. Mac Jones menjadi starter karena dia bisa melakukan lemparan yang tidak bisa dilakukan Zappe. 2. Patriots harus terus bekerja sama dengan Zappe — untuk saat ini — bahkan jika Jones bersikeras bahwa dia sehat.
LEBIH DALAM
Buckley: Tidak ada kompetisi quarterback yang terjadi dengan Patriots… kan?
Mungkin Zappe mempertahankannya hingga sisa musim ini. Mungkin dia memang sebaik itu. Atau mungkin dia mulai bermain seperti pemula dan membuka pintu bagi tim untuk kembali ke Jones.
Apa pun yang terjadi, tambahan waktu untuk penyembuhan bukanlah hal buruk bagi Jones, yang masih menghadapi cedera yang sering kali berkepanjangan dan sulit untuk diatasi.
Jadi pertunjukan Zappe harus dilanjutkan. Dalam menghadapi keraguan yang cukup besar dan memang wajar, dia setidaknya pantas mendapatkannya.
Tidak ada yang mengira dia adalah gelandang NFL masa depan setelah dia bermain untuk sebuah perguruan tinggi kecil (Houston Baptist) yang telah berganti nama dan memainkan pertandingan kandangnya di stadion kecil berkapasitas 5.000 kursi. Hanya sedikit yang mengira dia akan menjadi draft pick NFL ketika dia tiba di Western Kentucky. Bahkan kini masih banyak yang bertaruh melawannya.
Dalam pertandingan penting pada hari Minggu, Browns memutuskan untuk mengalahkan Zappe. Dan dia melakukannya.
(Foto: Frank Jansky / Ikon Sportswire melalui Getty Images)