DENVER – Itu Nikola Jokic Pengalaman ini tidak akan lengkap tanpa adanya skeptisisme yang cukup dari seseorang yang memiliki platform media, jadi hal ini bukanlah hal yang mengejutkan salah satu kritikus lamanya, Nick Wright dari FS1, siap diejek begitu saja di media sosial Kemenangan Denver 132-126 di Game 1 di atas Danau berakhir di Final Barat pada hari Selasa.
Mendukung Jokic karena memainkan bola basket ofensif yang pada dasarnya sempurna selama 3 kuarter pertama, dan itu cukup untuk mendapatkan kemenangan.
Namun jika suatu kemenangan terasa seperti kekalahan, dan sebaliknya, inilah saatnya.
Lakers pasti merasa hebat, sementara Nugget sangat khawatir
— nick wright (@getnickwright) 17 Mei 2023
Bayangkan saja seperti apa susunan pemain Jokić jika dia bermain di empat kuarter.
Meskipun memang benar bahwa periode terakhir Nuggets yang buruk membuat awal seri mereka menjadi buruk, faktanya tetap bahwa Jokić masih tampil dengan performa sepanjang masa yang tidak dapat ditemukan ketika kedua tim bertemu. untuk pertandingan final konferensi di NBA gelembung tiga tahun lalu. Dia menyelesaikan dengan 34 poin, 21 rebound, 14 assist dan plus-11 di Game 1, meski nyaris tidak muncul di kuarter keempat (tiga poin, dua rebound, dua assist dalam 10 menit). dari defisit 21 poin sebelum lemparan bebas Jokić dengan sisa waktu 10,9 detik memastikannya.
LEBIH DALAM
Nuggets menemukan cetak biru kejuaraan mereka. Sekarang mereka harus mempertahankan keseluruhan permainan
Dia memacu kecepatan dan mendominasi kaca lebih awal, mengungguli semua Lakers yang memiliki fisik lebih baik dan memenangkan hampir setiap bola 50-50 yang datang padanya. Nuggets ini sangat menyadari bahwa pertahanan Lakers sama dominannya dengan pertandingan hari ini, dan gagasan untuk menghadapi mereka di setengah lapangan — seperti yang sering mereka lakukan di babak kedua — adalah sesuatu yang mereka lakukan. lebih memilih menghindari. Dan sebagian besar mereka melakukannya.
Penyesuaian yang terlambat dilakukan oleh pelatih Lakers Darvin Ham Rui Hachimura pada Jokić dan terlambat Anthony Davis bebas berkeliaran memang efektif, tetapi ini tentang Jokić yang kehabisan bahan bakar lebih dari apa pun. Nuggets, pada gilirannya, memutar roda mereka saat mereka menunggu permainan yang tidak seimbang itu berakhir dan hampir membayar harganya. Namun pada akhirnya, mereka berhasil masuk ke dalam bagian favorit dalam buku sejarah playoff liga. Oleh LandofBasketball.comPemenang Game 1 melanjutkan untuk mengambil seri 77,8 persen (76,9 persen di final konferensi).
Namun bahkan dengan posisi keempat yang tenang dari Jokić, ada prestasi terbaru ini: Tidak ada pemain yang mencapai total tersebut di musim reguler atau pertandingan playoff sejak beberapa pemain yang cukup bagus. Wilt Chamberlain dan Elgin Baylor melakukannya jauh di tahun 1968. Dan tingkat dominasi yang dia tunjukkan sepanjang babak playoff, lebih dari segalanya, yang seharusnya membuat Lakers khawatir ketika ingin mengulangi sejarah.
Hanya saja bukan orang yang sama yang mereka temui pada tahun 2020. Bahkan tidak dekat.
Mengenai warisan playoff Jokić, perjuangannya di Final Barat tersebut berkaitan dengan banyaknya keraguan setelahnya. Setelah menunjukkan begitu banyak semangat kolektif dalam comeback 3-1 pada tahun 2020 melawan Jazz dan itu penutup mata, Jokić berjuang melawan lini depan Lakers yang sangat besar, dengan rata-rata hanya mencetak 21,8 poin, 7,2 rebound, dan lima assist dalam lima pertandingan itu. Namun angka-angka tersebut tidak menjelaskan keseluruhan cerita.
Terus terang, dia diintimidasi oleh pemain besar Lakers saat itu. Anthony Davis mengecohnya. Dwight Howard, siapa menganggap dirinya “Batman”. hingga “Joker” Nuggets yang berbicara tanpa henti sepanjang jalan, bersandar pada sisi gelapnya dalam serial itu dan memainkan bola yang sangat fisik. Mereka bahkan mendapat bantuan dari JaVale McGee Dan Markieff Morris.
Lakers itu, yang gayanya seperti itu sangat berbeda dari iterasi ini, mengungkap Jokić dengan cara yang akan meninggalkan jejak pada reputasinya selama bertahun-tahun yang akan datang. Sebagai pengawal Nuggets Paus Caldwell Kentavious ingat ini, ukuran Lakers adalah ancaman yang lebih besar saat itu. Dia mengetahui hal ini, tentu saja, karena dia adalah bagian dari grup Lakers yang memenangkan semuanya.
“Tim juara itu, kami memiliki banyak pohon di luar sana,” kata Caldwell-Pope Atletik. “Terkadang kami menghadapi tiga pertandingan besar, jadi sulit bagi (Jokić) untuk mencetak gol atas mereka. Tapi sekarang, Anda tahu, itu hanya AD untuk (Lakers). Dan melihat (Jokić), dan bagaimana dia bekerja di pos dan mencetak gol di semua level, masih mengejutkan bagi saya untuk melihatnya bermain.
“Saya selalu berpikir dia adalah pemain bertubuh besar yang bisa mengumpan, punya gerak kaki, bisa mencetak gol di level mana pun. Dan kemudian bermain dengannya, itu adalah level yang berbeda. Cara dia bergerak, pengetahuan tentang permainan yang dia miliki, cara dia mengoper bola, saya melihatnya secara langsung dan itu sangat berbeda dengan bermain melawannya.”
Dia bukanlah satu-satunya orang yang mengagumi Jokić saat ini.
Sekadar mengingatkan, bagi Anda yang mungkin membiarkan kuartal keempatnya yang di bawah standar menghapus kenangan akan apa yang terjadi sebelumnya. Jokić, yang MVP berturut-turutnya sebelum musim ini memicu perdebatan tentang tempatnya yang sebenarnya di Asosiasi, kini mencetak rata-rata 31 poin, 13,5 rebound, dan 10,1 assist pascamusim ini. Apa yang dia lakukan melawan Anak laki-laki di babak kedua adalah kebodohan belaka, karena ia mencetak rata-rata 34,5 poin, 13,2 rebound, dan 10,3 assist sementara berpotensi menjadi pemain besar. Deandre Aytonmasa jabatan Suns (beredar rumor bahwa dia mungkin telah diperdagangkan setelah perjuangan itu).
Jokić benar-benar menjadi pemain terbaik di babak playoff sejauh ini. Lebih baik daripada Joel Embiid, Giannis Antetokounmpo, Steph Kari, Jayson Tatum, Devin BookerDavis, LeBron James dan bahkan Jimmy Butler. Kurang dari kuartal keempat tidak berbuat apa-apa.
Apakah permainannya cacat, seperti klaim Wright? Sangat. Namun hal ini terjadi pada semua elit. Namun, di babak playoff ini, belum ada pemain yang lebih konsisten atau dominan di antara semuanya.
Jadi ya, dengan kata lain, 40 poin Davis, 10 rebound sangat terbantu oleh ketidakmampuan Jokić untuk memperlambatnya di pinggir lapangan. Pelatih Nuggets Michael Malone perlu menemukan serangan balik di Game 2 dan seterusnya.
Meskipun Davis telah berjuang melawan peluang ofensif sepanjang musim, Jokić-lah yang konsisten dan memberikan pengaruh seperti siapa pun dalam permainan saat ini. Dan sekali lagi, hal itu tidak terjadi saat terakhir kali mereka bertemu seperti ini.
“Bagaimana dia menjadi lebih baik?” Prediksi Malone ketika saya memintanya membandingkan Jokić dari tahun 2020 dengan versi saat ini. “Menurutku satu, dia sudah dewasa. Saya pikir permainannya selalu berjalan cukup lambat baginya, tapi mungkin sekarang lebih lambat. Dia memiliki dua MVP sejak saat itu, dan masih banyak lagi penampilan playoff. Maksud saya, Anda bisa melalui semua perjuangan di musim reguler yang Anda inginkan, tapi di postseason inilah Anda membuat nama untuk diri Anda sendiri. Dan menurut saya apa yang mampu dilakukan Nikola dalam lima pertandingan playoff berturut-turut yang kami jalani sungguh luar biasa. Dan dia tampaknya menjadi lebih baik setiap tahunnya.
“Ambil contoh putaran terakhir melawan Phoenix, tim yang difavoritkan untuk keluar dari Wilayah Barat. Kami mengalahkan mereka 4-2, dan Anda melihat ke bawah dan Anda melihat Nikola rata-rata mencetak triple double, dan triple double yang sangat efisien. Jadi, menurutku, dia merasa damai dengan dirinya sendiri. Dia adalah seorang ayah. Dia laki-laki dan dia sangat nyaman dengan dirinya sendiri.”
Ironisnya, Jokić adalah pemain playoff yang sangat bagus — kecuali di West Finals. Setidaknya dari sudut pandang produksi. Namun dari segi permainan, bubble strike tersebut mewakili puncak karir bermainnya hingga saat ini. Ham, tentu saja, berharap cara permainannya membuahkan hasil serupa.
Seperti yang dia ceritakan sebelum pertandingan, pencarian bakat Lakers terutama berfokus pada bintang Nuggets versi modern. Namun masa lalu bersama antara tim-tim ini mau tidak mau muncul ke permukaan.
“Anda tahu, beberapa pemain kami yang ada di sini untuk itu, mereka menyebutkan beberapa hal yang telah dilakukan,” kata Ham sebelum pertandingan. “Kami melihat segmen yang berbeda dari saat kami memainkannya di sini pada musim reguler, (ketika) tim kami benar-benar berbeda. Dan kami menonton sedikit pertandingan playoff mereka. Jadi kami mengambil sedikit dari segalanya, dan menghasilkan satu pemikiran yang terpadu. Perlindungan awal (dari Jokić), perlindungan balasan dan rencana pelarian. Jadi saya cukup yakin kita akan mencapai rencana pelarian itu.”
Tentu saja, Jokić membuat Lakers menekan tombol panik dalam hitungan menit di Game 1. Saat kuarter pertama tersisa 44 detik, Davis sudah menggunakan taktik bergulat untuk mencegah Jokić keluar pada babak pertama. Nuggets, yang memimpin 37-25 menjelang kuarter kedua, memiliki keunggulan rebound 22-6 berkat hampir seluruhnya berkat Jokic (yang mencetak 12). Jejaknya, betapapun tidak sempurnanya, tetap menanjak.
“Ini pertandingan playoff,” kata Jokić dengan jelas setelahnya. “Kami harus agresif. Kami harus memenangkan pertandingan – terutama di hadapan penonton tuan rumah, (dan) terutama karena mereka memenangkan dua Game 1 (dalam dua putaran sebelumnya). Jadi saya pikir menjadi agresif adalah hal yang normal sekarang.”
Jokić, sementara itu, sama sekali tidak.
(Foto teratas: Matthew Stockman/Getty Images)