Saat Manchester United membeli Casemiro pada musim panas, muncul pertanyaan mengenai kemampuannya bermain bola. Namun tidak ada yang meragukan kemampuannya dalam menguasai bola.
Pasukan Erik ten Hag bukanlah produk akhir, namun penampilan paling impresif mereka musim ini terjadi berkat penampilan bagus saat tidak menguasai bola dan bukan saat menggunakan bola. Pemain Brasil itu berperan penting dalam hal ini.
Peran Casemiro dalam skema tekanan United melawan Tottenham pada bulan Oktober membantu tim Ten Hag membungkam tiga lini tengah Spurs, dan tiga hari kemudian penampilan besar lainnya menyusul di Stamford Bridge. Dalam pertandingan tersebut, gol penyeimbang Casemiro hanyalah hadiah atas penampilannya saat tidak menguasai bola; dari menekan pemain Chelsea di babak pertama hingga mengganggu serangan mereka di babak kedua.
Pertandingan United melawan West Ham dan Fulham sebelum Piala Dunia memberikan lebih banyak bukti tentang apa yang sudah kita ketahui: kemampuan Casemiro dalam menguasai bola merupakan peningkatan dan membantu pertahanan United di depan empat bek yang telah diperbarui.
Namun, ada sisi lain dari pergerakan pertahanannya yang tepat waktu, dan itu membantu serangan United melalui serangan balik.
Kekuatan utama United adalah ancaman serangan balik mereka selama beberapa waktu terakhir. Kecepatan dan kemampuan dribbling penyerang mereka lebih cocok untuk situasi di mana ada ruang untuk dieksploitasi, dan United telah mencari permainan penguasaan bola yang bagus selama bertahun-tahun. Marcus Rashford, Anthony Martial, Alejandro Garnacho dan Anthony Elanga mungkin memiliki solusi melawan blok yang lebih dalam, tetapi serangan balik sangat cocok untuk mereka – tidak heran United mencari striker untuk melengkapi mereka.
Tindakan defensif Casemiro memberi United metode untuk menciptakan transisi semacam ini, sekaligus menghentikan serangan lawan.
Hal ini terlihat dari kemenangan United melawan Nottingham Forest. Tekel dan intersepsi sang gelandang tidak hanya menghentikan serangan Forest, tapi juga penting dalam menciptakan transisi menyerang untuk timnya sendiri.
Gol kedua United adalah contoh bagus dari hal di atas. Dari lemparan ke dalam Forest, Raphael Varane diseret ke tepi lapangan untuk bertahan melawan Taiwo Awoniyi dengan Casemiro turun untuk memberikan perlindungan…
…dan dia dibutuhkan saat Awoniyi melewati Varane.
Penyelaman bersih pemain Brasil itu untuk merebut kembali bola mengawali serangan balik United yang diakhiri dengan Rashford membantu Martial untuk menggandakan keunggulan timnya.
Contoh lain di pertandingan yang sama adalah bagaimana assistnya untuk Fred terjadi. Setelah United kehilangan bola di area pertahanan Forest, Casemiro bersiap melakukan serangan balik.
Kewaspadaannya terhadap situasi membuat ia berhasil mencegat umpan Emmanuel Dennis ke Lewis O’Brien…
…sebelum memberikan assist kepada rekan senegaranya asal Brasil, Fred, yang memasukkan bola ke dalam gawang.
Casemiro berperan penting dalam kemenangan United melawan Forest dan kerja defensifnya adalah kunci dari gol tersebut.
Hal serupa juga terjadi pada Fulham. Pemenang Garnacho menjadi berita utama, namun gol pertama datang dari transisi menyerang setelah Casemiro merebut bola di tengah lapangan.
Pemenang United melawan Everton? Intersepsi Casemiro lainnya.
Setelah umpan buruk dari pemain Brasil itu diterima oleh Alex Iwobi…
…dia menyesuaikan posisinya dan tidak mengikuti langkah Iwobi…
…memenangkan bola kembali untuk memperbaiki kesalahannya…
…sebelum memberikan umpan kepada Cristiano Ronaldo untuk mencetak gol yang akhirnya memastikan tiga poin bagi United.
Ada contoh lain di mana eksekusi yang lebih baik di masa tambahan waktu bisa menghasilkan gol setelah intersepsi Casemiro.
Peluang Rashford di masa tambahan waktu melawan Chelsea terjadi setelah Casemiro merebut bola di sisi kanan United.
Dan transisi melawan West Ham ini bisa menghasilkan peluang mencetak gol yang lebih baik jika Ronaldo bermain dalam opsi lain daripada menembak.
Di sini Casemiro menggandakan tekanan pada Said Benrahma…
…dan merebut kembali bola untuk memulai transisi menyerang United…
…dengan mengoper bola ke Ronaldo yang memutuskan untuk menembak alih-alih mempertimbangkan pilihan lainnya.
Casemiro telah menjadi bagian integral dari United saat tidak menguasai bola musim ini, baik dalam fase menekan atau dalam transisi bertahan setelah United baru saja kehilangan bola.
Ten Hag kembali terkesan dengan penampilan pemain Brasil itu setelah pertandingan Forest. “Senang sekali bisa bekerja dengannya,” katanya. “Saya pikir semua orang melihat betapa pentingnya perannya. Performanya, level yang dia bawa ke tim sungguh luar biasa.”
➕3️⃣👊🏽🔴 Kami bergerak naik!!#MUFC #MUNNFO pic.twitter.com/KUGTDpe3F2
— Casemiro (@Casemiro) 27 Desember 2022
“Kami membutuhkan enam (gelandang No. 6). Itu adalah salah satu keputusan yang kami buat dalam analisis kami sebelum musim dimulai. Kami memiliki yang sempurna. Kami sangat senang dengannya. Dia menunjukkan banyak kepemimpinan dan keterampilan sepak bola, dia menjaga tim tetap bersatu.”
Jadi apakah Casemiro menjawab semua masalah lini tengah United di dalam dan di luar penguasaan bola? Tidak juga – masih ada ruang untuk perbaikan dalam penguasaan bola, terutama melawan tim yang lebih menekan. Namun, itu untuk lain waktu.
Untuk saat ini, penampilan United tanpa bola membuat tim maju dan pusatnya adalah Casemiro.