Ada sebuah lagu yang digunakan oleh penangkap Macan Tucker Barnhart untuk berjalan, lagu yang terus menjadi inti filosofi di balik semua yang dia lakukan.
Lagu ini bukan lagu jock jam pada umumnya. Itu tidak dimaksudkan untuk menaikkan tekanan darahnya atau memacu adrenalinnya. Sebaliknya, Barnhart tertarik pada “Universal Sound” oleh penyanyi-penulis lagu Tyler Childers karena alasan yang berlawanan. Ini adalah melodi yang menenangkan, sebuah syair untuk keindahan yang tenang dari fungsi paling dasar kehidupan. Pengingat untuk bernapas.
Pikiranku melayang satu mil per menit, dan pikiranku menggonggong seperti anjing
Saya fokus pada pernapasan saya dan suara universal
“Buatlah kamu mengingatnya,” kata Barnhart di lokernya minggu lalu, “dan buatlah kamu memikirkannya.”
Bisbol adalah olahraga di mana keheningan mendorong aksi. Keheningan dan penantian yang lama, diikuti dengan ledakan yang cepat. Dipercayai bahwa durasi rata-rata aksi dalam pertandingan bisbol adalah sekitar 18 menit. Hal ini menimbulkan tantangan bagi para atlet yang berlatih olah raga ini pada level tertinggi. Mereka harus menjaga rasa tenang namun tetap siap mengambil tindakan. Dan di sinilah letak asal mula salah satu teknik pelatihan terpenting Barnhart. Pernapasan, dan pengendalian pernapasan, adalah inti dari semua yang dilakukan Barnhart.
“Sebenarnya cukup keren ketika Anda melihatnya, membaca dan mendengarkannya,” kata Barnhart. “Saya pikir, ‘Sial, itu sangat masuk akal.'”
Idenya dimulai beberapa tahun yang lalu ketika Barnhart berlatih dengan instruktur memukul yang berbasis di Indiana, Benny Craig di luar musim.
Saat membahas ayunan Barnhart dan dasar-dasar permainannya, Craig mengajukan pertanyaan sederhana: apakah kamu bernafas
Barnhart harus memikirkannya. Dan dia menyadari bahwa dia tidak tahu apakah dia sedang bernapas aktif di tengah ayunan.
“Sejujurnya, saya tidak pernah memikirkannya,” katanya.
Craig berkata, “Oke, hal pertama yang akan kami lakukan adalah pernapasan Anda.”
Hal ini menyebabkan menonton video ilmu pengetahuan menarik lainnya. Banyak petinju memandang pernapasan sebagai teknik integral, cara untuk mengontrol kekuatan, menghemat energi, menyerap benturan, dan mempertahankan fokus bahkan ketika adrenalin sedang terpompa. Tinju dengan cepat diterima oleh Barnhart, yang merupakan penggemar seni bela diri campuran.
“Ketika saya selesai bermain, kemungkinan besar saya akan terlibat dalam beberapa cara, bentuk atau bentuk,” kata Barnhart.
Dengan tubuhnya yang kompak, tato dan penampilan umum, tidak sulit membayangkan Barnhart melangkah ke dalam segi delapan.
Dia menjelaskan.
“Saya ingin berlatih seperti ini,” kata Barnhart. “Saya sebenarnya tidak ingin bertarung, namun saya ingin berlatih seperti ini. … Saya pikir apa pengaruhnya terhadap pikiran Anda, pada tubuh Anda, itu mengajarkan disiplin, saya pikir itu hal yang sangat keren.”
(Allison Farrand / Detroit Harimau)
Barnhart menonton video dengan dokter dan psikolog olahraga. Dia mulai berlatih teknik pernapasan sendiri. Dan semakin dia memikirkannya, Barnhart semakin menyadari bahwa MMA dan pernapasan bisa langsung diterapkan pada bisbol. Mungkin lebih mudah ditangkap dibandingkan posisi lainnya. Menjadi seorang penangkap berarti menguasai perpaduan aneh antara fokus intelektual dan kerja keras yang melelahkan. Ini adalah posisi yang paling membebani lutut dan pikiran.
“Saya pikir lebih dari segalanya, (bernafas) membantu memperlambat pikiran Anda,” kata Barnhart. “Saya hanya berbicara untuk diri saya sendiri dalam kasus ini, tetapi ketika pikiran saya menjadi lebih cepat, segalanya hancur. Dengan memperlambat pernapasan saya, hal ini memperlambat pikiran saya dan membantu saya berpikir lebih jernih.”
Memukul juga merupakan tindakan yang menantang, dan tidak ada sesi latihan memukul yang benar-benar dapat meniru ketegangan yang menegangkan saat melakukan pukulan di liga-liga besar. Jadi Barnhart menemukan inspirasi lebih lanjut dalam sebuah video dari perusahaan kelelawar Warstic, yang didirikan bersama oleh mantan infielder Tigers, Ian Kinsler.
Warstic mengeluarkan materi promosi yang membicarakan baseball seperti pertarungan. Ini adalah salah satu klise yang paling banyak dipertimbangkan dalam olahraga, namun analoginya juga dapat memberi tahu Anda sesuatu tentang cara berpikir atlet tingkat tinggi tentang profesi mereka. Dalam video ini, Kinsler dan beberapa pemain MLB lainnya menghabiskan waktu di pertanian bersama mantan Navy SEAL Stephen Holley. Pada satu titik, Holley bertanya apakah para pemain pernah melakukan latihan memukul atau melakukan tangkas dengan detak jantung yang tinggi sebagai cara untuk mensimulasikan adrenalin aksi permainan.
“Tahukah Anda, itu ide yang luar biasa,” kata Kinsler dalam video tersebut.
Holley membawa para pemain melalui latihan gaya militer, di mana para pria berlomba mendaki bukit, melakukan push-up dan lift di atas kepala sebelum menembakkan senjata ke sasaran jarak jauh. Tidak ada cara untuk mensimulasikan kekacauan baku tembak. Berolahraga dengan detak jantung yang tinggi adalah hal yang paling mungkin Anda lakukan. Dan untuk tampil saat jantung Anda berdebar kencang dan keadaan di sekitar Anda sedang kacau, kuncinya adalah mengontrol pernapasan, memperlambat detak jantung, dan memfokuskan pikiran Anda.
“Mereka berlatih dengan cara tertentu untuk meningkatkan detak jantung mereka ke tingkat yang mencerminkan kepanikan,” kata Barnhart. “Apa yang dia katakan – mereka berlatih sehingga ketika baku tembak terjadi, Anda berada dalam situasi itu dan Anda tahu cara memperlambat detak jantung Anda.”
Barnhart menganggap semua ini berguna jika diterapkan pada bisbol. Mungkin itu menjelaskan rasa tenang yang ia bawa di balik piring tersebut. Pemenang Sarung Tangan Emas dua kali ini memulai dengan lambat bersama Tigers musim ini, tetapi dengan cepat mulai menunjukkan mengapa ia dianggap sebagai veteran yang dapat diandalkan. Banyak tindakannya yang paling berdampak di lapangan tidak terlihat oleh mata yang tidak terlatih.
“Dia tidak mengganggu,” kata manajer AJ Hinch awal musim ini, “yang merupakan sebuah pujian.”
Barnhart terkenal karena pemblokiran lapangannya. Dia menggunakan kombinasi atletis seperti MMA dan pikiran yang tenang untuk meluncur, mengambil posisi, dan menyerap dampak bola bisbol. Dalam dua kemenangan Tigers baru-baru ini, Barnhart melakukan blok pada inning kesembilan di lapangan tanah yang bisa menghasilkan angka lari. Barnhart berada sedikit di atas rata-rata dalam metrik Blocking Runs di setiap musim penuh dalam karirnya.
“Saya tidak tahu metrik apa yang mendukungnya, tapi ini elit,” kata Hinch. “Saat Anda menonton pertandingan, sungguh menakjubkan melihat bagaimana dia mengontrol pelari dengan mengontrol bola di lapangan. … Menurutku waktunya sangat tepat. Menurutku kontrol tubuhnya sangat bagus. … Tekniknya tidak jauh berbeda dengan apa pun yang pernah diajarkan kepada kami sebagai penangkap. Dia hanya memiliki kemampuan untuk memusatkan bola bisbol dari dada dan perutnya dan membunuhnya di depannya tanpa ada pelari yang maju.”
Di plate, Barnhart mencapai 0,272, belum mengambil alih kekuasaan, namun masih berperan sebagai salah satu anggota paling produktif dalam serangan yang sulit.
Semakin sering kita melihat Barnhart di Detroit, semakin banyak kita belajar tentang permainannya. Seperti halnya bernapas, terkadang kita menganggap remeh hal-hal kecil. Seperti halnya bernapas, fungsi yang paling sederhana seringkali mempunyai dampak yang paling besar.
(Foto teratas: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)