Randall Cobb mengamati meja yang penuh sesak di dalam restoran Italia favoritnya di kawasan Green Bay dan mendapati dirinya melangkah mundur ke masa lalu sejenak.
Cobb, penerima Packers veteran yang sedang mempersiapkan musim NFL ke-12, mengumpulkan seluruh kelompok posisinya untuk makan malam di awal program offseason. Namun sebelum ada yang mencicipi rigatoni alla rustica atau pappardelle ai gamberi miliknya, Cobb melihat ke empat wajah muda yang duduk bersamanya — pendatang baru Christian Watson, Romeo Doubs, Samori Toure, dan Danny Davis — dan mengingat kembali tahun pendatang barunya di tahun 2011. .
Berbeda dengan grup tahun ini, Cobb adalah satu-satunya penerima lebar di kelas rookie-nya. Selain itu, ia bergabung dengan korps penerima yang terdiri dari para veteran mapan (Donald Driver, Greg Jennings, Jordy Nelson, James Jones) yang baru saja memenangkan Super Bowl XLV — dinamika yang sangat berbeda dari para pemula yang memasuki tahun 2022, tanpa jelas tidak. 1 setelah tim memperdagangkan All-Pro Davante Adams, yang bisa dibilang sebagai penerima lebar terbaik NFL, ke Raiders musim semi ini.
Itu sebabnya Cobb merasa harus mengindoktrinasi generasi muda ke dalam budaya yang ia ikuti lebih dari satu dekade lalu.
“Kami begitu ‘bisnis’ ketika berada di fasilitas, fokus menangani apa yang perlu kami lakukan, baik itu di lapangan latihan atau di ruang pertemuan. Kami harus keluar dari situ dan menghabiskan waktu bersama dan benar-benar mengenal satu sama lain,” kata Cobb, yang memasuki tahun kedua dari tugas keduanya bersama Packers setelah diakuisisi dalam perdagangan musim panas lalu untuk quarterback Aaron. tugas Rodgers.
“Sebelum saya berada di sini, kami mengadakan acara makan malam mingguan, entah itu di rumah saya atau di rumah Jordy atau di rumah JJ (Jones) atau di rumah Tae (Adams). Kami semua memiliki waktu di mana kami berkumpul dan makan malam, bermain kartu, berkumpul, dan berkumpul bersama keluarga.
“Saya berusia 20 tahun ketika saya diterima, dan saya masuk ke sebuah ruangan bersama pria dewasa yang memiliki keluarga dan anak. Itu membuat saya terpapar pada hal lain. Dan saya pikir penting bagi saya untuk membagikan hal itu kepada beberapa pemain muda ini.”
Apa yang dipelajari Cobb hari itu saat makan malam adalah Watson, Doubs, Toure, dan Davis sudah berada di jalur yang tepat untuk menyesuaikan diri, menjalin hubungan satu sama lain meskipun secara bersamaan bersaing untuk mendapatkan tempat di grafik kedalaman Packers yang terbuka lebar dan tanpa Adams.
Aaron Rodgers (dengan sedikit bantuan dari Randall Cobb) menjelaskan beberapa detail penting dari rute ke pemula Danny Davis dan Samori Toure selama latihan passing goal-to-go menjelang akhir periode menembak kami ke #Packer latihan. Mungkin banyak hal seperti ini terjadi di kamp pelatihan musim panas ini. pic.twitter.com/pekt3O4SVC
— Jason Wilde (@jasonjwilde) 8 Juni 2022
Dalam dunia NFL yang mengharuskan setiap orang untuk dirinya sendiri, mereka berempat tampaknya telah mengembangkan dinamika semua untuk satu, satu untuk semua yang mereka yakini akan menguntungkan mereka semua dalam upaya mereka untuk mendapatkan tempat di 53 orang. daftar dan jepret dengan Rodgers dan no. 1 pelanggaran saat kamp pelatihan dimulai minggu ini.
“Orang terkadang terkejut. “Bagaimana mereka bisa berteman jika mereka semua bersaing untuk mendapatkan pekerjaan yang sama?” Tapi itu benar-benar sesuatu yang membawa Anda lebih dekat,” kata Toure, yang terpilih pada ronde ketujuh dari Nebraska. “Kami tidak saling membenci. Kami semua saling membantu. Namun di saat yang sama, kami semua tahu ada persaingan mendasar di sana – kami semua berusaha mencapai peringkat 53 dan menjadikan kami tim yang lebih baik. Tapi kita semua melalui prosesnya bersama-sama, jadi ini membuat kita lebih dekat.”
Davis, yang merupakan pemain bebas transfer dari Wisconsin, menambahkan: “Itulah pola pikir yang saya miliki. Saya tidak memikirkan hal-hal (daftar pemain) itu. Saya hanya mempertaruhkan semuanya untuk saudara-saudara saya. Saya sangat dekat dengan ketiganya, sehingga kita membangun hubungan yang baik sekaligus memahami bahwa kita semua bekerja, kita semua bersaing.
“Itu menyenangkan. Dan saya menantikan saat-saat indah yang akan kita alami di masa depan.”
Mereka akan membutuhkan ikatan itu jika mereka memahami sepenuhnya apa yang mereka hadapi.
Romeo Doubs (87) dan Christian Watson (9) di depan #Packer penerima oleh individu awal pic.twitter.com/rHhxE5KRz5
— Wes Hodkiewicz (@WesHod) 7 Mei 2022
Tidak banyak quarterback yang lebih menuntut dan menuntut daripada Rodgers, seorang perfeksionis yang telah lama menekankan ketepatan dalam lari rute dan dedikasinya untuk mempelajari pedoman tersebut. Jadi, saat mereka bersaing untuk mendapatkan tempat di daftar pemain, mereka juga berjuang untuk mendapatkan kepercayaan MVP NFL empat kali, karena mengetahui bahwa jalan tercepat menuju peluang di lapangan adalah dengan menunjukkan kepada Rodgers bahwa Anda akan berada di tempat yang seharusnya. menjadi saat Anda seharusnya berada di sana.
Sementara Rodgers melakukan yang terbaik selama offseason untuk meremehkan seberapa besar pelanggaran Packers akan merindukan Adams – dan meskipun dia melunakkan pendekatannya untuk berada di belakang rekan satu timnya dalam beberapa tahun terakhir – dia tidak mempermasalahkan keraguannya terhadap kelompok penerima lebar yang tidak berpengalaman. negara ini kekurangan komoditas yang terbukti.
“Saya lebih menyukai produksi daripada potensi. Kami memiliki beberapa produksi. Kami memiliki banyak potensi,” kata Rodgers di minicamp Packers bulan lalu. “Jadi kita harus meredam ekspektasi dan meningkatkan akuntabilitas.
“Saya tidak akan membuat banyak pernyataan kesan tentang (para pendatang baru). Hal terpenting bagi para pemain muda saat ini adalah mempelajari serangannya. Seperti yang telah saya katakan berkali-kali, ada dua pelanggaran. Ada pelanggaran di atas kertas, lalu ada pelanggaran yang dilakukan di lapangan. Mereka harus mempelajari pelanggarannya di atas kertas terlebih dahulu, dan setelah mereka memahaminya, kami akan punya banyak waktu di kamp pelatihan untuk memahami pelanggaran lainnya.”
Pada @TheAthleticNFL ~ Aaron Rodgers belum menjadi balistik akhir-akhir ini #Packer‘ Kemenangan 28 Oktober di Arizona ketika rekan setimnya yang masih muda berperilaku buruk. Pada tahun 2022, dia mungkin harus melakukan banyak penyetoran rekening bank secara emosional dan membatasi penarikan dari WR muda:https://t.co/yFUMz7DruT
— Jason Wilde (@jasonjwilde) 13 April 2022
Rodgers menekankan bahwa latihan di luar musim dengan mengenakan helm dan celana pendek tidak berarti banyak dalam mendapatkan perhatian atau mendapatkan kepercayaannya, karena semuanya berubah dari latihan skuad penuh pertama pada hari Rabu.
Namun bagi Watson, Doubs, Toure dan Davis, program offseason – bahkan tanpa Rodgers menghadiri sebagian besar program tersebut – sangatlah penting. Setelah awalnya merasa kewalahan dengan paparan pertama mereka terhadap buku pedoman NFL, mereka menghabiskan waktu berjam-jam membantu satu sama lain mempelajari instalasi di hotel dekat Lambeau Field tempat mereka tinggal sementara.
“Bagi kami, semakin banyak jumlah kami, semakin banyak kami bisa saling memberi makan dan belajar bersama. Jauh lebih mudah untuk belajar dengan orang lain atau belajar dengan kelompok daripada dilempar ke sana sendirian,” kata Watson, yang terpilih pada putaran kedua dari North Dakota State. “Jadi menurut saya itu hanya membantu kami tumbuh dan membantu kami menjadi lebih baik.”
Profil Packers putaran kedua WR Christian Watson, yang beralih dari tidak ada tawaran FBS menjadi target utama potensial Aaron Rodgers sebagai pemula.
Kisah-kisah di balik kebangkitannya yang meroket, seperti yang diceritakan oleh orang tuanya, saudara laki-lakinya, rekan satu tim di kampus, dan mantan pelatihnya @TheAthletic: https://t.co/9TOBCAJ0Tg
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 27 Mei 2022
Doubs, yang terpilih pada putaran keempat dari Nevada, menambahkan, “Sebagai grup yang terdiri dari empat pemain pemula, sungguh fenomenal seberapa jauh kami telah melangkah, siapa pun yang mendapat kesempatan itu, apakah Christian yang mendapat waktu bermain paling banyak, atau Samori siapa yang mendapat waktu bermain paling banyak, atau saya sendiri atau Danny.”
Cobb, yang merupakan salah satu dari segelintir pemain veteran yang berpartisipasi dalam sebagian besar latihan OTA sukarela, menyukai apa yang dilihatnya dari para pemula. Namun dia mengakui ada perbedaan besar antara bermain sesekali selama latihan di luar musim dan siap memberikan kontribusi yang berarti dalam pertandingan pembuka musim reguler 11 September di Minnesota.
Mulai hari Rabu, Watson, Doubs, Toure, dan Davis memulai perjalanan itu dengan sungguh-sungguh — bersama-sama. Dan semoga orang terbaiklah yang menang, desak mereka.
“Mereka semua memiliki sesuatu yang istimewa dalam diri mereka ketika Anda berbicara tentang kemampuan mereka,” kata Cobb. “Tetapi interaksinya, saya pikir semakin Anda bisa bersaing dan semakin Anda bisa mendorong satu sama lain untuk menjadi yang terbaik, Anda akan mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain. Dan itulah inti kamar kami.”
(Foto Christian Watson: Mark Hoffman / USA Today)