Hampir sepanjang kuarter keempat Minggu malam di San Francisco, Donte DiVincenzo dan Jonathan Kuminga bahkan tidak menonton bola di pertahanan. Mereka berdiri membelakangi pengendali bola Minnesota Timberwolves, mata tertuju pada Anthony Edwards.
Pesannya jelas: Golden State Warriors tidak akan membiarkan Edwards mengalahkan mereka. Itu adalah tren terbaru dari lawan yang menyerang Edwards dan memaksa bola keluar dari tangannya atau mencegahnya menyentuh bola. Seperti itulah kehidupan Edwards sekarang setelah D’Angelo Russell bersama Los Angeles Lakers dan Karl-Anthony Towns masih duduk di bangku cadangan karena cedera betis.
Dalam jangka panjang, ini akan bagus untuk perkembangan Edwards. Ini akan mengajarkannya bagaimana menangani tim ganda dan mengeksploitasi kelemahan yang diciptakan oleh strategi pertahanan yang agresif. Edwards adalah bintang yang sedang naik daun di liga ini dan dikenal sebagai tipe pemain yang, ketika dia mampu memahami segalanya, akan mampu menundukkan lawan sesuai keinginannya dan menghancurkan apa pun yang mereka lemparkan padanya. Dia telah melakukan ini beberapa kali dalam karir mudanya.
Dalam jangka pendek, hal itu menyakitkan, tanpa ada tanda-tanda kesembuhan yang terlihat. Edwards memasukkan 5 dari 19 untuk 12 poin pada hari Minggu saat kalah 109-104 dari Warriors, kekalahan ketiga berturut-turut Wolves melawan lawan yang bisa dikalahkan saat terhuyung-huyung di kuarter keempat. Warriors mengungguli Wolves 31-17 pada kuarter keempat dan menghapus defisit 12 poin untuk menjatuhkan Minnesota menjadi 31-32 pada musim ini.
Dapat dikalahkan, Anda bertanya? Para prajurit? Di jalan? Ya, itu adalah pertandingan yang bisa dimenangkan oleh Wolves. Golden State tanpa Steph Curry, Andrew Wiggins dan Draymond Green. Minnesota memimpin dengan 14 poin pada kuarter pertama, 12 poin pada awal kuarter keempat, dan 10 poin pada sisa waktu bermain 8 menit 20 detik. Namun Timberwolves hanya mampu mengumpulkan lima poin dalam rentang waktu tujuh menit yang memungkinkan Warriors memimpin.
“Pada kuarter keempat kami tidak bisa mencetak gol,” kata pelatih Timberwolves Chris Finch.
Edwards hanya melepaskan tiga tembakan pada kuarter tersebut, salah satunya menghasilkan lemparan tiga angka dengan waktu tersisa 46 detik. Naz Reid, yang mencetak 30 poin tertinggi dalam kariernya pada pertandingan tersebut dan melakukan pelanggaran hampir sepanjang malam, menghasilkan 0 dari 6 pada kuarter keempat. Wolves menembakkan 27 persen pada kuarter keempat dan membiarkan Warriors mencetak 58 persen field goal mereka.
Itu terjadi setelah Wolves dikalahkan 25-24 pada kekalahan kandang keempat dari Charlotte Hornets dan 38-19 dalam kekalahan kandang dari Washington Wizards sebelum jeda All-Star. Minnesota juga kalah skor 39-24 pada kuarter keempat melawan Dallas, namun bertahan untuk memenangkan kuarter tersebut. Turnover, pemilihan tembakan, dan kurangnya rebound terus mengganggu Timberwolves di momen-momen besar, dengan Kyle Anderson satu-satunya pemain dalam daftar yang tersisa yang berhasil melakukan tembakan di saat kritis.
PBJ 🥪
📺 @NBCSAotentik pic.twitter.com/4tHAkWTkwD
— Prajurit Golden State (@warriors) 27 Februari 2023
“Saya akan bekerja di gym besok pagi untuk memotret dua orang,” kata Edwards setelah kekalahan dari Hornets.
Dalam rentang waktu di mana Wolves harus unggul 2-1 dalam kondisi terburuk dan mungkin 3-0 untuk mendapatkan keunggulan sebelum serangkaian pertandingan yang menakutkan, mereka unggul 0-3, sebuah rekor buruk yang memberikan semua yang mereka inginkan musim ini. bahaya.
Mereka unggul 2-4 sejak Russell memperdagangkan Mike Conley dan Nickeil Alexander-Walker. Yang lebih mengkhawatirkan lagi, tim terlihat lesu dan tidak terkalahkan saat ini. Edwards belum menjadi dirinya sendiri sejak kembali dari jeda All-Star. Finch, meski diganggu oleh cedera dan kendala daftar pemain, tidak dapat menemukan formula rotasi yang tepat untuk menghentikan pendarahan di kuarter keempat. Dan sejauh ini, reuni Conley-Rudy Gobert belum membuahkan hasil yang diharapkan, yang juga membuat presiden operasi bola basket Tim Connelly berada di bawah pengawasan ketat.
Dalam beberapa hal, perjuangan ini tidak mengejutkan. Kehilangan pemain berbakat seperti Towns, yang mungkin menjalani musim terbaiknya sebagai pemain profesional dan menjadi All-NBA tahun lalu, karena lebih dari 40 pertandingan akan menghambat tim mana pun. Melewati penderitaan bersama Edwards dan Jaden McDaniels, dua pemain muda dengan banyak janji, akan membawa naik turunnya tim mana pun yang sangat bergantung pada pemain muda seperti itu. Namun mengingat prioritas masa kini yang dibutuhkan oleh tuntutan perdagangan Gobert, hal ini membuat hal ini sulit untuk diterima.
Jangan dapatkan t̶i̶r̶e̶d̶ Ty-red dari pencurian ini.
📺 @NBCSAotentik pic.twitter.com/WnnzC3iE1M
— Prajurit Golden State (@warriors) 27 Februari 2023
Setelah pertandingan Warriors, Finch mengambil jalur positif, mengatakan dia senang dengan upaya tersebut dan yakin Wolves akan memenangkan lebih banyak pertandingan jika mereka mempertahankan intensitas dan mengeksekusi sedikit lebih baik. Mereka kehilangan Taurean Prince (alasan pribadi), Jaylen Nowell (lutut), Gobert (penyakit) dan Towns, menghambat kemampuan Finch untuk menemukan susunan pemain yang seimbang. Ketika Austin Rivers yang terpuruk mencapai angka 3 pada awal kuarter keempat, Finch memutuskan untuk mencoba mendorongnya lebih jauh ke kuarter tersebut, namun tidak berhasil.
Dalam ukuran sampel kecil dari lima pertandingan sejak perdagangan, Conley mencetak 39 persen dan rata-rata hanya mencetak sembilan poin per game. Dia tidak dibawa ke sini untuk mencetak gol, tetapi dengan Towns belum kembali dan Russell pergi, Wolves tampaknya tidak bisa menghasilkan cukup serangan di momen-momen penting untuk menutup pertandingan. Cadangannya, Jordan McLaughlin, bukanlah playmaker hiperaktif seperti sebelum cedera betisnya awal musim ini.
Pencurian
Si brengsek ituJP melakukannya.
📺 @NBCSAotentik pic.twitter.com/ozQeXZg47k
— Prajurit Golden State (@warriors) 27 Februari 2023
Menyaksikan semuanya dimainkan pada Minggu malam, sulit untuk tidak mengingat kembali terakhir kali Wolves menghadapi Warriors di Target Center pada 1 Februari. ketika Russell menjadi nuklir. Dia mencetak 14 poin dalam lima menit untuk membawa Wolves kembali ke performa terbaiknya, dan Edwards mengabaikan permainan yang sulit untuk mendapatkan banyak uang di perpanjangan waktu untuk meraih kemenangan.
Saat ini, Wolves tidak memiliki opsi mencetak gol sekunder yang dapat diandalkan untuk bertahan ketika Edwards terkekang atau tidak memukul. Reid tampil luar biasa, terutama di babak pertama melawan Golden State ketika dia mencetak 22 poin saat menjadi starter untuk Gobert, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa di kuarter keempat.
Edwards berusia 21 tahun. Ada baiknya dia belum menjadi striker penuh. Reid berusia 23 tahun dan sebagian besar menjadi center cadangan di liga ini. Untung saja dia tidak bisa meneruskan dominasi yang dia tunjukkan di tiga kuarter pertama hingga kuarter keempat. McDaniels berusia 22 tahun. Maklum, dia bisa tampil bagus saat menyerang dan kemudian menghilang saat melakukan peregangan lainnya. Semakin sering mereka ditempatkan di posisi tersebut, semakin baik bagi mereka seiring bertambahnya usia menjadi pemain veteran.
Tapi itu tidak membantu situasi mereka saat ini. Perdagangan Gobert, dan aset yang diserahkan untuk mendaratkannya, meningkatkan urgensinya. Kini semakin sulit bagi Wolves untuk bersabar dengan para pemain mudanya karena mereka juga ingin memaksimalkan Gobert, begitu juga dengan Towns yang masih dalam tahap pemulihan dari cederanya. Pertukaran Russell mengatasi beberapa masalah kecocokan dengan Gobert dan kebutuhan untuk menciptakan lebih banyak fleksibilitas keuangan musim depan, tetapi hal ini juga membuat Towns semakin penting untuk kembali ke lapangan. Wolves sangat membutuhkan gol dan umpan Towns untuk menghilangkan tekanan dari Edwards.
Sekarang jadwalnya semakin sulit. Mereka menyelesaikan perjalanan ini dengan dua pertandingan di Los Angeles, melawan Clippers pada hari Selasa dan Lakers pada hari Jumat, kemudian menuju ke Sacramento pada hari Sabtu. Mereka hanya memiliki tujuh pertandingan kandang tersisa, termasuk 76ers, Celtics dan Lakers dan juga akan bertandang lagi ke Golden State, Sacramento lagi dan Phoenix.
Mendapatkan kembali Gobert akan membantu pertahanan mereka. Mendapatkan Pangeran kembali akan membantu mereka keluar dan lari. Mendapatkan kembali Kota akan membuat pertahanan lawan perlu dikhawatirkan.
Kapan salah satu dari mereka akan kembali masih belum jelas. Setelah kekalahan Hornets, Finch ditanyai apa yang bisa diandalkan Timberwolves pada tahap akhir musim ini. Dia kesulitan untuk menentukan apa pun, mengatakan bahwa serangan dan pertahanan yang memperkuat mereka di bulan Januari mengecewakan mereka di akhir Februari.
Dalam perlombaan playoff Wilayah Barat yang padat, Wolves perlu memikirkan sesuatu dengan cepat.
(Foto oleh Anthony Edwards: David Berding/Getty Images)