BEND SELATAN, Ind. – Chansi Stuckey menyuruh penerima Notre Dame-nya untuk berhenti menggunakan salah satu lengannya. Untuk memaksakan kepatuhan, dia menginstruksikan pemain tim pramuka untuk memainkan cakupan rute sambil memegang salah satu tangan penerima. Kemudian pelatih penerima Irlandia memanggul bola dan memaksa menangkap dengan satu tangan bebas. Terkadang hasil tangkapannya bersih. Terkadang penerima membenturkan bola ke helmnya. Terkadang dia menjatuhkannya.
Intinya adalah untuk meniru kesulitan yang datang pada hari pertandingan, ketika hanya sedikit tulisan yang ditulis dan bahkan kurang sempurna. Stuckey, yang mulai melakukan latihan rutin satu tangan ini di Baylor tahun lalu, ingin receivernya terbiasa dengan kondisi suboptimal. Di ruang pertemuan penerima, ada tagar “Diperlukan Tangkapan”, yang jauh dari “Pass Itu Di Luar Target” atau “Saya Terjebak Di Antrean”.
“Saya ingin menciptakan skenario terburuk yang mungkin terjadi dalam setiap situasi,” kata Stuckey. “Jadi ketika tiba saatnya, seorang pria memegang lengan Anda, jika Anda tidak terbiasa melakukan tangkapan dengan satu tangan, Anda akan panik. Namun jika kita melakukannya, ‘Oh, ini latihan yang kita lakukan setiap hari Kamis.’
“Berapa banyak umpan sempurna yang kami dapatkan per tahun? Bahkan bukan permainan, a tahun. Semuanya membutuhkan semacam liuk pada tubuh Anda dan pria di depan Anda yang mencoba membela Anda. Tapi Anda tetap harus menangkapnya, itu tugas Anda. Jadi mereka hanya berusaha menempatkan orang-orang di area tersebut untuk melakukan penangkapan yang diperlukan.”
Hampir segala sesuatu tentang ruang penerima Notre Dame mengikuti pendekatan ini, ketika orang Irlandia mencoba melakukan pekerjaan tanpa alat yang ideal. Pekan lalu, Avery Davis absen musim ini karena cedera ACL, yang kedua dalam karir kuliahnya. Skuad sudah berlatih tanpa Joe Wilkins (kaki) dan Deion Colzie (PCL). Mahasiswa tahun kedua Jayden Thomas bisa memulai setelah memainkan peran kecil sebagai mahasiswa baru. Mahasiswa baru Tobias Merriweather adalah orang yang berpotensi. Ruang penerima dirancang sedemikian rupa sehingga mantan pemain Matt Salerno akan menjadi pemain bergilir.
Pada dasarnya, Irlandia memiliki dua nomor yang diketahui pada posisi memasuki musim: Lorenzo Styles dan Braden Lenzy. Segala sesuatunya diperebutkan, meninggalkan Stuckey dalam keadaan sulit selama tahun pertamanya di Notre Dame. Bukan berarti orang Irlandia tidak punya bakat. Mereka hanya tidak memilikinya dalam jumlah yang tepat.
Kekurangan penerima – Stuckey mengatakan jumlah ideal penerima beasiswa adalah 10 orang – mengubah pendekatan praktik Notre Dame. Periode individu dirancang untuk mengurangi keausan. Jika Stuckey ingin mengebor rute pulang sejauh 20 yard, dia mungkin akan membuat penerima bekerja pada lima yard terakhir. Urutan tangkapan satu tangan itu? Hal ini dilakukan dalam waktu singkat untuk menjaga stamina pada periode peregangan nanti dalam latihan.
“Kita tidak bisa menjatuhkan orang-orang kita,” kata Stuckey. “Anda harus mendapatkan mereka paling lambat tanggal 3 September. Namun sisi lain dari hal ini adalah mereka harus mendapatkan perwakilan yang siap. Jadi selalu setiap hari, kami melihat naskahnya dan mencoba melihat siapa yang harus melakukannya. Kita harus melihatnya. Oke, dia banyak berlari. Biarkan aku mengeluarkan dia dalam hal ini. Makanya Tobias yang datang sangat membantu kami. Jadi itu pasti sebuah proses setiap hari.”
Kabar baik bagi Notre Dame adalah bahwa talenta yang tersedia tampaknya mengalami kemajuan, berpengalaman atau tidak. Stuckey menyebut Lenzy sebagai salah satu dari tiga pekerja paling keras di tim dan membandingkan staminanya dengan robot. Thomas nampaknya semakin serius dengan kondisinya musim panas ini, berlatih namun terus bermain besar. Bahkan Wilkins, yang diyakini tersesat hampir sepanjang musim, bisa segera kembali berlatih. Marcus Freeman mengatakan dia mengharapkan senior tahun kelima itu tersedia untuk Ohio State.
Dan Merriweather tampaknya berada di depan, setidaknya untuk mahasiswa baru.
“Tidak realistis baginya untuk, pada Game Pertama melawan Ohio State, ‘Hei, kami membutuhkan 70 foto dari Anda.’ Tidak. Kamu bisa menghancurkan orang seperti itu. Bawalah dia. Itu hal terpenting di kamar kita.”
Hambatan lain dalam permainan angka untuk Notre Dame adalah bahwa Merriweather kemungkinan mendapatkan terlalu banyak repetisi dan tidak cukup pelatihan selama latihan. Lenzy berbicara tentang bagaimana dalam dunia yang ideal, Merriweather mungkin akan berlari dengan ketiganya sementara Lenzy beroperasi dengan yang satu, dan sementara keduanya mendapatkan pekerjaan, Lenzy dapat memberikan nasihat kepada Merriweather di sela-sela. Sebaliknya, Notre Dame tidak memiliki tiga kedalaman yang memungkinkan terjadinya percakapan semacam itu.
“Agak sulit, hanya karena jumlah kami sedikit,” kata Lenzy. “Kebanyakan dari hal ini adalah pembelajaran sambil lalu, berlatih repetisi. Dan kemudian saya berpikir film dan waktu senggang adalah tempat di mana dia bisa berkembang. Latihan, bahkan lebih banyak lagi saat ini dibandingkan di masa lalu, sangatlah cepat. Jika dia siap untuk hari itu, dia siap. Dan jika tidak, kita harus bertepuk tangan sedikit, mengajak mereka. Tapi kita agak terbatas saat ini.”
Lenzy memimpin penerima lebar kembali musim lalu dengan 32 tangkapan untuk jarak 350 yard dan tiga gol. Styles berikutnya dengan 24 tangkapan untuk 344 yard dan satu touchdown, penghitungannya terjadi di Fiesta Bowl. Pemain belakang lainnya di posisi itu memiliki sembilan tangkapan untuk jarak 124 yard musim lalu. Sebagai perbandingan, Jaxon Smith-Njigba dari Ohio State memiliki produksi yang hampir sama banyaknya di Rose Bowl (15 tangkapan, 347 yard, tiga gol) dibandingkan dengan penerima Notre Dame yang kembali terdaftar sepanjang musim.
Itu semua menciptakan tantangan dan peluang bagi posisi tersebut, yang sebelum musim lalu juga diragukan, hanya mampu memberikan hasil di momen-momen besar, bahkan dalam serangan yang dibangun di sekitar Michael Mayer dan Kyren Williams. Sekarang grup tersebut harus melakukannya lagi, hanya dengan quarterback tahun kedua yang melakukan start pertamanya.
Offseason ini, mantan penerima Notre Dame Derrick Mayes mengunjungi receiver Irlandia saat ini dan mengikuti pertemuan. Stuckey ingin memperkuat pesannya melalui utusan lain. Dia juga ingin kelompok wideout saat ini memikirkan tentang bakat yang ada sebelum dia.
“Anda mewakili seluruh konglomerat penerima Notre Dame yang telah ada di sini sebelum Anda, seperti orang-orang ini mengetahui nama Anda, dan mereka mengharapkan Anda untuk mempertahankan standar yang mereka mulai,” kata Stuckey. “Oke, ini masalah yang cukup besar, Rocket (Ismail) dan Derrick Mayes, Tim Brown. Maksudku, aku berada di perusahaan elit. Oke, izinkan saya mencantumkan nama saya di dinding. Saya pikir orang-orang itu setuju dengan hal itu.”
(Foto Chansi Stuckey: Matt Cashore / USA Today)