Jika ada definisi musim pendatang baru, Walker Kessler melakukannya tahun lalu untuk Utah Jazz. Dia adalah salah satu bek paling berpengaruh di NBA selama paruh kedua musim ini. Dia finis di posisi tiga teratas dalam pemungutan suara Rookie of the Year dan melakukannya sebagai pilihan akhir pada putaran pertama. Dia memantapkan dirinya sebagai anggota inti Jazz dan sebagai center awal Utah di masa depan.
Mungkin yang paling menarik, jika Anda memberikan suntikan serum kebenaran, penggemar Jazz akan memberi tahu Anda bahwa mereka tidak terlalu merindukan Rudy Gobert. Dan itu karena Kessler, yang menjadi pusat perhatian dalam kesepakatan itu, telah bermain sangat baik dan melampaui banyak ekspektasi.
Berbekal informasi ini, pelatih kepala Jazz Will Hardy duduk bersama Kessler tak lama setelah musim berakhir dan… mengatakan kepadanya bahwa kesuksesan itu tidak menjamin apa pun di masa depan.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa hanya karena dia masuk dan menjalani tahun rookie yang bagus, itu tidak berarti Anda akan menjadi lebih baik di tahun berikutnya,” kata Hardy. Atletik. “Dia harus bekerja keras, dan saya sudah mengatakan itu padanya. Hal baiknya adalah Walker sedikit perfeksionis, dan dia sangat keras pada dirinya sendiri.
“Jadi, dia bukan orang yang perlu diberi tahu betapa kerasnya dia harus bekerja. Aku tidak memberitahunya hal baru. Saya hanya menegaskan kembali apa yang dia ketahui.”
Masa Depan Adalah Sekarang.
Memperkenalkan Tim Nasional Putra AS 2023!
🇮🇩 #USABMNT X #MenangUntukUSA pic.twitter.com/aSx7YJxUxT
— Bola Basket AS (@usabasketball) 6 Juli 2023
Daya saing dan dorongan Kessler untuk menjadi sempurna membantunya memasuki musim pendatang baru yang tidak banyak orang lihat. Hal ini memicu keinginannya untuk meningkatkan permainannya selama musim panas, dan ya, kata Hardy Atletik dia akan mengizinkan Kessler menembakkan 3 angka musim depan, tentu saja dalam uji coba. Kessler akan bergabung dengan Tim USA di Las Vegas minggu ini untuk kamp pelatihan menjelang Piala Dunia FIBA. Dia akan bisa mengenakan seragam tersebut untuk pertama kalinya dalam daftar pemain Piala Dunia yang menarik dan penuh dengan wajah-wajah baru untuk Tim AS.
Ini mewakili lintasan yang tidak dapat diprediksi oleh banyak orang. Bukan berarti Kessler tidak dipandang sebagai pemain bagus. Seorang rekrutan bintang lima setelah lulus sekolah menengah, ia menjadi salah satu pemain bertahan terbaik di bola basket perguruan tinggi untuk tim Auburn yang menjadi penantang gelar nasional pada musim 2021-22. Tapi dia dipandang sebagai pusat tradisional. Seorang bek yang hebat, tentu saja. Tapi satu hal yang tidak akan membuat banyak perbedaan di sisi ofensif. Karena itulah ia bertahan hingga pick ke-22 draft 2022. Dan itulah mengapa, setahun yang lalu, sebagian besar berharap Kessler akan menjadi pemain rotasi yang bagus untuk Jazz, ketika dia dimasukkan dalam perdagangan yang mengirim Gobert ke Minnesota Timberwolves.
“Memasuki tahun lalu, saya ingin menempatkan diri saya pada posisi di mana saya bisa belajar sebanyak yang saya bisa,” kata Kessler. Atletik. “Saya ingin bermain keras, dan saya ingin memberikan kehadiran fisik dan jatuh cinta dengan proses pembelajaran. Saya ingin belajar sebanyak yang saya bisa.”
Kantor depan Utah secara pribadi mengoceh tentang dia. Optimisme seputar kemampuannya untuk akhirnya menjadi pilihan utama Utah di center sangatlah signifikan. Meski begitu, Kessler pada umumnya masih menjadi teka-teki bagi banyak orang. Beberapa orang tahu betapa bagusnya dia sebagai pelindung pelek. Memang, dia bisa dibilang pilihan terbaik kedua dalam draft di belakang center Chet Holmgren, yang pergi ke Oklahoma City Thunder.
Tapi tidak ada yang tahu seberapa bagus Kessler sebagai atlet di kedua ujung lapangan, atau seberapa lembut tangannya saat menyerang, atau seberapa gesitnya dia sebagai pelari dalam transisi, atau seberapa bagus dia. terbukti berada di bagian pertahanan yang tidak termasuk tembakan pemblokiran.
Lebih penting lagi, Kessler menampilkan hal-hal penting yang tidak berwujud. Dia adalah pesaing yang luar biasa. Ada malam-malam musim lalu setelah kekalahan Jazz ketika dia duduk di ruang ganti, dengan seragam berkeringat dan sebagainya, menatap ke angkasa tanpa berbicara dengan siapa pun. Suatu malam, Jazz menghadapi Denver Nuggets, dan Kessler mendekati Hardy dan meminta maaf karena mengizinkan Nikola Jokić mencetak gol padanya dalam penguasaan bola berturut-turut. Hardy dengan lembut mengingatkan Kessler bahwa Jokić adalah MVP NBA dua kali, salah satu pemain terbaik di dunia dan seseorang yang akan mencetak gol tidak peduli seberapa bagus bek utamanya.
“Itu adalah salah satu hal terbesar bagi saya bersama Walker,” kata Hardy. “Dia harus belajar bagaimana menghadapi kegagalan, dan saya pikir itu sangat penting bagi pemain muda. Misalnya, kegagalan kecil, misalnya pria yang meremehkannya atau pria yang memberi nilai buruk padanya. Walker membutuhkan pendekatan itu karena dia adalah pemain yang hebat. Dia melakukan banyak pekerjaan, dan dia perfeksionis. Tapi dia membuat banyak kemajuan dalam hal itu musim lalu.”
Ini adalah beberapa alasan mengapa dia akan bergabung dengan Tim USA di Las Vegas minggu ini. Dan itulah salah satu alasan mengapa Kessler telah memantapkan dirinya pada tahap muda dalam karirnya. Offseason Kessler adalah perpaduan antara menikmati kesuksesan awalnya dan mencoba menemukan cara, ada yang jelas dan ada yang tidak begitu jelas, untuk berkembang menuju musim depan. Ini merupakan offseason dalam mencoba menambah jumlah pemain yang dibutuhkan untuk menangani pemain seperti Jokić dan Joel Embiid. Ini merupakan offseason protein shake, diet khusus dan bekerja sekeras mungkin pada aspek keterampilan permainannya.
LEBIH DALAM
Steve Kerr bersandar pada Brunson, Bridges dengan Tim USA
“Sebagian besar offseason adalah tentang menambah berat badan dan menjadi lebih kuat,” kata Kessler. “Itu adalah kerja keras. Tapi saya bersemangat untuk mencoba menempatkan diri saya pada posisi untuk membuat perbedaan, jadi pekerjaan ini sangat menyenangkan. Saya suka ruang angkat beban. Saya suka mengerjakan tubuh saya.
“Saya sangat gembira menjadi bagian dari Tim USA dan sangat bersyukur menjadi bagian dari ini. Saya pikir jumlah bakat dan jumlah pengetahuan yang akan ada dalam daftar tersebut sungguh luar biasa. Saya mencoba belajar sebanyak yang saya bisa dan menggunakan pengalaman ini untuk mencoba meningkatkan diri saya semampu saya.”
Artinya selama dua bulan terakhir adalah waktu yang dihabiskan tanpa henti di ruang angkat beban, yang menghasilkan tambahan 15 pon pada tubuh Kessler. Ini memiliki sejumlah latihan yang diharapkan Hardy dan Jazz akan menambah lebih banyak elemen peregangan pada serangan musim depan. Mari kita perjelas tentang beberapa hal. Kessler tidak akan berubah menjadi Brook Lopez di belakang alurnya. Tapi jika dia bisa memberikan ancaman, dia bisa membuka lebih banyak jalur mengemudi untuk orang-orang seperti Lauri Markkanen, Jordan Clarkson dan sejumlah penjaga Utah berbakat yang tidak bisa menggiring bola.
Yang paling penting, Kessler ingin mengembangkan apa yang membuatnya menjadi Walker Kessler selamanya, yaitu pertahanan, sifat atletisnya yang menyeluruh, dan kemampuan untuk memengaruhi permainan dalam berbagai cara. Jika Jazz memiliki kekuatan musim depan, itu adalah kemampuan atletis kolektif mereka, ditambah ukuran dan panjang lini depan. Hal ini terutama terjadi dengan tambahan John Collins, yang ditukar dengan Jazz pada bulan Juni. Saat Anda menambahkan Kelly Olynyk dan rookie Taylor Hendricks ke dalam rotasi, Jazz sangat dalam dan serbaguna di lini depan. Kedalaman dan keserbagunaan itu dimulai dari Kessler dan Markkanen.
Apa artinya ini bagi kesuksesan Utah di masa depan sangat bergantung pada lini belakang mereka dan apa yang terjadi di lini pertahanan. Dan dampaknya bagi Jazz sedikit bergantung pada seberapa besar kemajuan yang dicapai Kessler, terutama karena dia adalah salah satu roda penggerak utama yang memiliki keuntungan nyata dalam rotasi Hardy menjelang musim mendatang. Namun antara tahun lalu, offseason, dan Tim AS, Kessler tentu memiliki momentum untuk menjalani tahun besar di masa depan.
“Saya sangat bersemangat untuk tahun depan,” kata Kessler. “Kami memiliki banyak pemain berbakat, jadi saya sangat antusias melihat bagaimana semuanya bersatu. Jadi, saya sangat bersemangat untuk Vegas dan Piala Dunia, dan saya sangat bersemangat untuk kamp pelatihan.”
(Foto: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)