Sehubungan dengan Ravens dan potensi berlari di penerima lebar agen bebas yang menonjol DeAndre Hopkins, hanya ada satu pertanyaan yang tampaknya mudah untuk dijawab: Akankah Hopkins membantu Baltimore dalam upayanya membangun permainan passing yang dinamis? untuk berkembang di bawah koordinator ofensif baru Todd Monken ?
Tentu saja dia akan melakukannya.
Hopkins memiliki 853 tangkapan untuk 11,298 yard dan 71 gol dalam 10 musim NFL. Dia adalah All-Pro lima kali dan telah terpilih menjadi lima tim Pro Bowl. Dia akan berusia 31 tahun minggu depan dan telah menempuh jarak yang sangat jauh, namun dia masih memiliki salah satu pasangan tangan terbaik dalam olahraga ini. Dalam sembilan pertandingan untuk Arizona Cardinals musim lalu, Hopkins melakukan 64 tangkapan untuk jarak 717 yard dan tiga gol. The Ravens tidak memiliki penerima lebar yang mendekati angka tersebut selama musim penuh 2022.
Menambahkan Hopkins akan memberikan Baltimore salah satu kelompok pemain posisi keterampilan ofensif teratas di NFL dan menyelesaikan perombakan yang luar biasa dan menyeluruh dari ruang penerima tim yang luas di offseason.
Jadi apa yang ditunggu oleh manajer umum Eric DeCosta?
Jika hanya pertimbangannya adalah untuk mengumpulkan ruang penerima yang paling mampu dan memberikan quarterback Lamar Jackson senjata sebanyak mungkin, berlari di Hopkins adalah hal yang mudah, tuntutan kontrak dan pertanyaan kimia tim terkutuk. Namun hal ini tidak bisa dan tidak akan menjadi satu-satunya pertimbangan. Lebih lanjut tentang itu nanti.
Hopkins, yang dibebaskan oleh Cardinals pekan lalu, mengatakan dia tertarik untuk menangkap bola dari Jackson dan bergabung dengan rekan latihannya di luar musim, Odell Beckham Jr., di Baltimore. Jackson bertanya kepada pejabat tim beberapa minggu lalu tentang potensi menambahkan Hopkins. Tetap saja, bukan hal yang pasti bahwa Ravens ikut serta dalam penyisihan Hopkins, dan ada alasan yang sah mengapa.
LEBIH DALAM
Tim mana yang tertarik pada DeAndre Hopkins? Penulis kami berdiskusi
Mereka melakukan uji tuntas terhadap Hopkins awal musim ini, ketika didokumentasikan dengan baik bahwa Cardinals ingin melepas receiver lebar. Mereka melakukan pekerjaan rumah mereka pada pemain tersebut, kesesuaian kepribadiannya dan apa yang diperlukan dalam hal modal rancangan dan ruang batas gaji agar kesepakatan berhasil. Pada akhirnya, mereka mundur, dan meskipun banyak laporan menunjukkan sebaliknya, tampaknya Baltimore tidak pernah benar-benar mencapai kesepakatan.
Sementara itu, banyak hal telah berubah dalam beberapa bulan terakhir. The Ravens telah menggunakan banyak modal akuisisi di luar musim (cap space, draft picks) di posisi penerima lebar. Mereka mengontrak veteran Nelson Agholor dengan kontrak satu tahun senilai $3,25 juta, dan menambahkan Beckham dengan kontrak satu tahun senilai $15 juta. Mereka juga menggunakan pilihan putaran pertama mereka pada penerima Boston College Zay Flowers tahun ini.
Dengan mengontrak Jackson dengan perpanjangan kontrak lima tahun senilai $260 juta, Ravens telah memperoleh fleksibilitas batasan gaji saat ini, namun telah mempersulit segala upaya untuk mendorong uang pada batasan masa depan. Namun, Hopkins kini tersedia tanpa aturan apa pun.
The Ravens tidak perlu memperdagangkan modal atau pemain muda yang dapat dikontrol untuk mendapatkannya. Mereka juga tidak berada dalam posisi di mana mereka mewarisi suatu kontrak yang tidak dapat mereka tampung. DeCosta dapat meringankan beban keuangan dengan menyusun kesepakatan yang tidak terlalu menghalangi situasi tim saat ini.
Namun, ada banyak faktor yang harus dipertimbangkan DeCosta, dan tidak ada satupun yang dapat diabaikan. Monken merenung beberapa minggu yang lalu tentang peningkatan posisi keterampilan ofensif tim, tetapi dia mengingatkan semua orang bahwa hanya ada “satu bola”.
Opsi Jackson run tidak akan tiba-tiba hilang dari pelanggaran Baltimore, dan seharusnya tidak demikian. The Ravens memiliki salah satu bek terbaik di liga jika JK Dobbins dan Gus Edwards sehat. Mereka juga sekarang memiliki koordinator ofensif yang suka melibatkan pemain belakang dalam permainan passing.
Ruang penerima mereka yang luas sudah mencakup Beckham, pilihan putaran pertama 2021 Rashod Bateman, Flowers, Agholor dan Devin Duvernay. Mark Andrews, salah satu pemain terbaik dalam sepak bola, menjadi headline grup posisi yang juga menampilkan dua pemain tahun kedua berbakat, Isaiah Likely dan Charlie Kolar.
Ada pertanyaan penting tentang semua penerima dalam daftar Ravens, banyak di antaranya terkait dengan kesehatan. Beckham absen sepanjang musim lalu karena cedera lutut dan telah melewatkan banyak pertandingan dalam empat dari lima musim terakhirnya. Bateman pada dasarnya telah melewatkan setengah dari permainan timnya sejak direkrut, dan Duvernay tampaknya mengalami hambatan fisik di paruh kedua musim berturut-turut. Bunga, yang bertubuh kecil dengan tinggi 5 kaki 9, 182 pon, harus melakukan penyesuaian terhadap fisik NFL.
Dengan kata lain, surplus bisa menjadi defisit dengan sangat cepat, dan para Ravens, yang tidak asing dengan musim yang dilanda cedera, tahu semua tentang hal itu. Membiarkan segala sesuatunya terjadi secara kebetulan dan berharap dalam posisi yang mungkin menghambat mereka lebih dari yang lain bukanlah resep kesuksesan. Namun, Anda tidak bisa begitu saja mengabaikan fakta bahwa sudah ada banyak mulut yang harus diberi makan dan ego yang harus dipijat untuk koordinator ofensif Baltimore tahun pertama dan gelandang yang lebih dari sebelumnya sebagai pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NFL.
Jackson diminta minggu lalu untuk menjaga semua targetnya tetap bahagia dan menyatakan harapan bahwa kemenangan akan mencapai tujuan tersebut. Itu adalah sentimen yang bagus dan merupakan hal yang benar untuk dikatakan oleh quarterback waralaba. Tapi apakah ini realistis? Berpikir demikian, apakah Anda mempertimbangkan status kontrak dari banyak playmaker ofensif Ravens?
Dobbins dan Duvernay memasuki tahun-tahun terakhir kontrak pendatang baru mereka. Edwards, Beckham dan Agholor bermain dengan kontrak satu tahun. Bateman memasuki musim penting karena Ravens harus memutuskan opsi tahun kelimanya setahun dari sekarang. Orang-orang ini juga bermain untuk kontrak berikut. Mereka menginginkan bola dan peluang untuk memberikan dampak besar.
Baltimore harus memutuskan opsi tahun kelima Rashod Bateman pada tahun 2024. (Adam Glanzman/Getty Images)
Terakhir kali kami mendengar pendapat Dobbins dan Bateman secara terbuka, mereka berdua mengkritik pengambil keputusan tim, dan keluhan Dobbins adalah tidak memiliki peran yang cukup besar dalam menyerang. Dan bagaimana dengan Beckham? Dia dikenal sebagai pekerja keras dan rekan setim yang baik, tapi akankah dia puas menjadi pilihan ketiga atau keempat dalam permainan passing di musim di mana dia mencoba untuk membangun kembali dirinya setelah absen satu tahun? Jangan lupakan Andrews yang sangat kompetitif dan bersemangat. Dalam banyak hal, dia telah menjadi tulang punggung serangan tim selama dua tahun terakhir, dan Anda tentu tidak ingin melakukan apa pun untuk mengurangi perannya.
Hopkins tidak pernah malu menuntut bola. Dalam delapan musim NFL pertamanya ketika dia melewatkan sedikit waktu karena cedera, dia ditargetkan rata-rata 9,6 kali per game. Dalam dua musim terakhir di mana ia absen total 15 pertandingan karena skorsing dan cedera, ia masih mendapat lebih dari delapan target per pertandingan. Dia tidak menandatangani suatu tempat untuk menjadi pilihan kedua yang jelas, dan dia juga tidak seharusnya melakukannya.
Pada akhirnya, tanggung jawab untuk memastikan semua orang tetap terlibat secara ofensif akan sebagian berada di pundak Monken dan sebagian besar di pundak Jackson. The Ravens membutuhkan Jackson untuk fokus mempelajari serangan Monken, tetap sehat, dan bermain sepak bola dengan kemenangan. Mereka tidak perlu khawatir tentang memaksa siapa pun untuk membuat mereka bahagia atau membenarkan investasi tim.
Tolak jika Anda mau, tetapi menambahkan penerima terkenal lainnya, dalam hal ini kemungkinan Hall of Famer di masa depan, akan meningkatkan potensi volatilitas ruang ganti dan tentu saja membuat beberapa pemain yang kembali bertanya-tanya tentang peran mereka dalam menyerang. Percakapan harus dilakukan.
Masih ada lagi. Tidak ada kritik yang lebih besar yang dihadapi para pengambil keputusan Ravens — dan ini adalah kritik yang sah — selain perjuangan organisasi untuk menyusun dan mengembangkan penerima. DeCosta tentu saja mencoba menjadikan topik ini sebagai berita lama dengan memilih penerima di putaran pertama dalam tiga dari lima draft terakhir, tetapi topik itu tetap menjadi topik hangat di tim.
Bagaimana harapan terbaik Ravens untuk mengembangkan receiver lokal jika mereka hanya akan mendatangkan veteran yang pada akhirnya membatasi peran receiver yang lebih muda? Dan apa sebenarnya yang akan dikatakan tentang kepercayaan tim pada Bateman, yang telah menunjukkan kemampuan tipe receiver No. 1 saat berada di lapangan, jika Ravens merasa perlu mendatangkan tiga receiver berusia lebih dari 30 tahun, termasuk dua pada perdagangan yang menguntungkan?
The Ravens perlu tahu persis apa yang mereka miliki di Bateman tahun ini. Satu-satunya cara untuk melakukan itu adalah dengan memastikan dia adalah salah satu orang yang tepat untuk menyerang. Mereka juga perlu melibatkan Bunga dari minggu ke minggu. Selain itu, apa yang akan dipelajari Ravens tentang Likely dan Kolar, dua pemain muda mereka, jika mereka jarang bermain atau menjadi sasaran? Hal itu tampak seperti renungan ketika orang luar membicarakan senjata Baltimore, dan mungkin hal itu tidak seharusnya terjadi mengingat kegemaran Jackson untuk melempar. Para pemain muda, termasuk Duvernay yang berusia 25 tahun, harus dilibatkan atau tim akan terus berjuang untuk mendapatkan hasil yang maksimal.
Keputusan Hopkins juga dapat menunjukkan apa yang diinginkan Ravens saat menyerang. Mari kita perjelas di sini: Semua orang tahu bahwa Ravens perlu lebih banyak melempar bola. Seperti yang dikatakan Jackson minggu lalu, “jogging hanya bisa membantu Anda sejauh ini.” The Ravens harus lebih dinamis dan efisien dalam permainan passing untuk menutup kesenjangan dengan Kansas City Chiefs, Cincinnati Bengals, dan Buffalo Bills di AFC. Pelatih kepala John Harbaugh mengetahui hal ini, begitu pula Monken.
LEBIH DALAM
Zrebiec: Tidak ada lagi alasan untuk permainan passing Ravens setelah rebound ofensif
Namun, proses itu tidak berarti Baltimore tiba-tiba meninggalkan permainannya. Diperlukan keseimbangan yang tepat. Dengan Jackson yang sehat, Dobbins dan Edwards berlari di belakang fullback Pro Bowl Patrick Ricard dan garis ofensif yang sangat bagus, Ravens masih memiliki kemampuan untuk memiliki permainan lari yang dominan. Akan sangat bodoh jika tidak memanfaatkan hal ini karena Anda terobsesi untuk meraup keuntungan dari semua aset yang Anda tempatkan pada posisi penerima.
Tentu saja, ada juga komponen finansial di balik semua ini. Menurut Albert Breer dari The MMQB Sports Illustrated, kesepakatan Beckham senilai $15 juta dengan Ravens “meningkatkan” kemajuan yang dicapai Chiefs dalam kesepakatan potensial untuk Hopkins. Tidak ada harapan bahwa dia akan menerima kesepakatan sederhana, dan itu akan mempersulit Ravens yang kekurangan uang.
Mereka saat ini hanya memiliki batas dana sebesar $12 juta, namun mereka membutuhkannya untuk menandatangani Flowers dan membuat penambahan roster lainnya pada posisi yang dibutuhkan. Mereka juga ingin memasuki musim dengan beberapa ruang batas yang tersedia sehingga mereka memiliki fleksibilitas untuk melakukan perpindahan roster dan mungkin menyelesaikan kesepakatan sebelum batas waktu.
DeCosta tentu saja dapat merestrukturisasi sejumlah kesepakatan agar segala sesuatunya berjalan lancar pada tahun ini, tetapi hal itu akan membutuhkan lebih banyak dana untuk pembatasan di masa depan. The Ravens dengan enggan melakukan banyak hal di luar musim ini, menambahkan celah pada banyak perdagangan mereka untuk memastikan mereka memiliki fleksibilitas yang diperlukan untuk mencocokkan potensi tawaran Jackson. Dengan Jackson sekarang, fleksibilitas batasan di masa depan akan sangat penting bagi tim, bahkan dengan batasan yang diperkirakan akan meningkat secara signifikan di masa depan.
Jika Ravens mendapatkan Hopkins, mereka mungkin tidak mampu membeli barang-barang tertentu selama beberapa bulan ke depan, atau bahkan offseason berikutnya. Hal ini membuat keputusan untuk mengejar pemain wide receiver berbakat menjadi sangat sulit.
Kami memiliki gambaran yang cukup bagus tentang apa yang akan diperoleh Ravens dengan merekrut Hopkins. Namun, apakah itu chemistry di ruang ganti, perkembangan pemain muda mereka, fleksibilitas batas gaji, atau aspek paling andal dari serangan mereka dalam beberapa tahun terakhir, wajar juga untuk mempertanyakan kerugian apa yang bisa mereka tanggung.
(Foto teratas: Isaiah J. Downing / USA Today)
